“지름길이 있긴한데 그쪽 길은 얼씬도 안하는게 좋을걸?”

학교로 오는 지름길이 있지 않냐는 내 질문에 친구는 고개를 저으며 대답했다.

이사를 가게 되면서 집이 학교와 가까워지자 난 자전거로 통학하기로 마음먹었다.

교통비를 아끼는건 좋았지만 생각보다 거리가 꽤 멀어 좀 더 빠른길을 찾으려

친구에게 물어보니 돌아오는 대답이 영 이상하다.

“왜? 뭐 삥뜯는 양아치들이라도 있어?”

내 질문에 친구는 조용히 목소리를 낮추며 말했다.

“아니. 그런 시시한게 아니야.

학교 뒤쪽으로 이어진 숲길이 지름길이라 옛날엔 그쪽으로들 많이 다녔어.

그런데 지금은 아무도 그쪽으로 안가.

그 길에 있는 작은 무덤에서 귀신을 봤다는 사람이 많거든.“

난 허탈한 웃음을 지으며 말했다.

“야. 귀신이라니 그런게 뭐가 무섭냐?

난 그런거 하나도 안무서우니까 길이나 알려줘.

한달 교통비면 빵을 몇 개나 사먹을 수 있는줄 알아?“

친구는 찜찜한 표정을 지었지만 난 굴하지 않았다.

애초에 난 귀신같은걸 무서워하는 사람이 아니다.





야간 자율학습을 마친 후 난 자전거를 타고 친구가 알려준 길로 향했다.

불빛 하나 없는 숲길이었지만 겁이 없는 편이라 크게 문제 될 것 같지는 않았다.

난 자전거에 달린 후레쉬를 켜고 숲길로 들어섰다.

다행히 길은 자전가가 편히 지나다닐 수 있을 정도로 잘 닦여있었다.

길도 편하고 한적했지만 불빛이 없고 스산하다보니 역시 조금은 무섭단 생각이 들었다.

하지만 고작 무섭단 이유로 이 길을 포기 할 수는 없었다.

난 무서운 생각을 떨쳐버리려 강하게 패달을 밟았다.

시원한 바람에 잡념이 사라져 갈 때 쯤 내 눈에 길 옆에 자리잡은 무덤 하나가 보였다.

아무래도 친구가 이야기한 그곳인 것 같았다.

역시나 섬뜩한 느낌에 서둘러 그 자리를 떠나려는 내눈에

무덤가 한쪽에 앉아있는 소녀의 모습이 보였다.

심장이 덜컹하고 내려앉았지만 너무나도 생생하고 뚜렸한 그 모습을 보니

오히려 마음이 진정되고 무서움이 사라졌다.

난 자전거를 멈추고는 용기를 내어 소녀에게 다가갔다.





나이는 내 또래정도 된 것 같았고 하얀 피부에 새하얀 원피스를 입고 있었다.

반투명하지도 않았고 공중에 둥둥 떠다니지도 않았다.

그저 피부가 놀라울 정도로 새하얄 뿐이었다.

내가 다가가자 소녀도 나를 발견하곤 고개를 들었다.

그리곤 해맑은 미소를 지어 보였다.

왠지 심장이 뛰기 시작했지만 그건 두려움 때문이 아니었다.

“어... 안녕?”

내 바보같은 인사에 그 소녀는 작게 웃고는 손을 흔들어 주었다.

심장이 더 빠르게 뛰기 시작했다.

무언가를 말하고 싶었지만 마땅히 떠오르는 말이 없었다.

난 더듬거리며 생각나는데로 입을 열었다.

“그러니까... 사람들이 여기서 귀신이 나온다던데...혹시 그게 너야??”

내말에 소녀는 약간 시무룩한 표정이 되었다.

난 내입을 원망하며 허둥지둥 수습하려 했다.

하지만 무슨말을 해야 할지 알 수 없었다.

한동안 진땀을 빼고 있자니 소녀는 날 보며 고개를 갸웃거렸다.

아무런 말도 하지 않았지만 무슨 말인지 알 것 같았다.

“아냐. 난 전혀 무섭지 않아. 다른 사람들이 이상한거야.”

소녀의 얼굴에 다시 미소가 번졌다.

안심한 나는 작은 목소리로 덧붙였다.

“이쁘기만 한데 뭐...”

소녀는 내말을 들었는지 너무나 싱그러운 미소를 보여줬다.







“야 표정이 왜그러냐? 어제 진짜 귀신이라도 봤어?”

친구의 말에 어제일을 생각하고 있던 나는 퍼뜩 정신을 차렸다.

그녀는 말을 하지는 못했지만 내 이야기를 잘 들어주었고 잘 웃어주었다.

단언컨대 그렇게 아름답게 웃는 사람은 난 태어나서 본적이 없었다.

한참을 이야기 하던 나는 내일 또 만나자는 약속과 함께 집으로 돌아갔다.

오늘 아침 일찍 그길로 왔지만 소녀의 모습은 보이지 않았다.

아무래도 해가 떨어져야 나타날 수 있는 모양이었다.

아쉬운 마음이 들었지만 난 그녀의 무덤앞에 이름모를 들꽃을 꺽어 놓고는 학교로 향했다.

기뻐할 그녀의 표정을 상상하니 절로 웃음이 나왔다.

“뭐야. 귀신을 본 표정이 아닌데?”

친구의 말에 난 베시시 웃으며 고개를 저었다.

“얘가 귀신을 보고 정신이 나간거야?

아님 어디가서 누구랑 눈이 맞은거야?“

재차 묻는 친구의 질문에 난 웃으며 대답했다.

“아마... 둘 다?”






그날 이후로 방과후에 그 곳을 가는건 내 일상이 되었다.

그녀는 무덤 앞에 놓아주는 내 작은 선물에도 크게 기뻐해 주었고,

내 유치한 농담에도 잘 웃어주었다.

그녀의 목소리를 들을 수는 없었지만

말을 하지 않아도 그녀가 어떤 감정인지 어떤 생각인지 자연스레 알 수 있었다.

그리고 내 생각이 맞다면 그녀도 나를 좋아하고 있었다.

그녀가 이미 죽었다는 것은 내게 중요한 사실이 아니었다.

비록 만질수도 없고 이곳을 떠나지도 못하지만

지금의 나에게 그건 전혀 문제가 되지 않았다.

그저 함께할 수 있다는게 너무나 고마웠고

날 보며 웃어준다는 사실이 그저 행복했다.

주말에도 해가 떨어지면 일부러 찾아갔고 한참을 함께 했다.

어느날 주말. 그날도 어김없이 자전거를 타고 집을 나섰다.

콧노래를 흥얼거리며 그녀에게 가던 중 숲길 입구에 한 아저씨가 서 있는게 보였다.

무심코 지나가려는 나에게 아저씨가 말을 걸어왔다.

“자네인가? 요새 내 딸을 계속 찾아준다는 친구가.”

난 자전거를 멈추고 아저씨를 바라보았다.

아저씨는 여러 감정이 합쳐진 복잡한 표정을 하고 있었다.

아무래도 그녀의 아버지인 모양이다.






“나에겐 그애 하나밖에 없었어.

어미 없이 자란애란 말 듣게 하고 싶지 않아서 뼈빠지게 일했지.

하지만 그러다보니 딸이 많이 외로웠을 거야.

지금 생각하면 내가 못난 애비였지.

조금 부족해도 같이 있어주는 거였는데.

그 애가 사고 당한 그 날도 아침에는 일 나오느라 얼굴도 못보고 나왔어.

무덤가에서 처음 그 애가 나타났을 때 내가 얼마나 울었는지 자넨 아마 모를거야.“

길 한켠에 놓인 바위에 앉아 아저씨는 내게 예전 이야기를 들려주었다.

“살아생전 외로웠던 딸아이 죽어서라도 함께 할 수 있어서 행복했지.

그때나 지금이나 나에겐 정말 딸 하나 밖에 없어.

하지만 사람들은 그런 우리 딸을 무서워 했어.

지나다니는 사람도 없어졌지.“

아저씨는 고개를 들어 나를 보며 물었다.

“자네는 내 딸이 무섭지 않은가?

어쨋거나 내 딸은 이미 죽었어. 귀신이라고.

내가 아무리 부정해도 그 사실은 바뀌지 않아.”

난 자신있게 대답했다.

“아뇨. 그 애가 귀신이든 뭐든 전 하나도 무섭지않아요.”

그리고 잠시 주저하다 말을 이었다.

“괜찮으시다면 계속 그 애와 함께해주고 싶어요.”

아저씨는 진중한 얼굴로 천천히 고개를 끄덕였다.

왠지 면접을 보는듯한 긴장감이 생겨났다.





아저씨는 잠시 고민하다가 조심스레 입을 열었다.

“자네 정말 내 딸과 함께 있어주고 싶은거야?”

아저씨의 말에 난 조금도 주저하지 않고 고개를 끄덕였다.

“어떤 상황에서도 그 생각은 바뀌지 않겠지?

딸아이가 자네를 많이 좋아하는 모양이야.

그 애가 그렇게 환하게 웃는건 정말이지 처음 봤거든.

아마도 나보다도 자네를 더 좋아하고 있겠지.“

괜시리 얼굴이 빨개지는 것 같았다.

“저도 그 애가 좋아요. 무슨일이 있어도 같이 있을거에요.”

아저씨는 작게 한숨을 쉬며 자리에서 일어났다.

“그렇겠지. 그렇게 이야기 할 줄 알았어.”

그렇게 말한 아저씨의 한쪽손엔 어느새 돌덩이가 들려있었다.

내가 뭐라 말하기도 전에 아저씨는 내 머리를 향해 있는 힘껏 팔을 휘둘렀다.

비명을지르며 바닥을 구르고 있을 때 아저씨의 목소리가 들려왔다.

“그 애는 내 전부야. 누구한테도 못뺏겨.

네 깟놈이 내 딸을 맘대로 만나게 허락할 거 같아?

간신히 고개를 들어 아저씨를 보니 눈이 광기에 가득 차 있었다.

딸아이의 죽음과 뜻밖의 재회가 아저씨에게 무서운 집착을 만든 것 같았다.

“넌 절대 용서 못해.

하나뿐인 내 딸을 뺏으려했으니 절대 그냥 안둬!“

아저씨는 돌덩이를 높이 들어올렸다.

살려달라고 말하려던 나는 이내 입을 다물었다.

어쩌면 이게 더 나을지도 모른다.







그녀와 함께 하기 위해서는 그녀와 같은 이 길이 더 좋을 것 같았다.

그 애를 알게된 이후로 죽는것도 그다지 두렵지 않았다.

난 체념하든 눈을 감았다.

그저 고통이 오래 가지 않기를 바라며 가만히 돌이 내리쳐지길 기다렸다.

하지만 내생각대로 간단히 끝나지는 않았다.

대신 왼쪽 다리에 끔찍한 고통이 느껴졌다.

내가 비명을 지르는 사이

아저씨는 다시한번 돌을 높이 들어올려 내 팔을 겨냥했다.

“왜? 내가 널 편히 죽일거 같았어?

죽어서 귀신이 되면 또 내 딸을 찾아오려고?

아무런 방해도 없이 내딸을 빼앗으려고?

어림도 없지. 그럼. 어림도 없고 말고.

딱 죽지 않을 만큼만 엉망으로 만들 거야.

평생 침대 밖으론 나오지도 못하게 만들어주지.“

아저씨는 피투성이의 돌을 높이 들어올린 채 광기서린 눈으로 날 노려봤다.


역시 진짜 무서운건 귀신 같은게 아니었다.






By. neptunuse