<p style="line-height:200%;"> </p><p></p> <p style="line-height:200%;"> <span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">“</span><span style="letter-spacing:-.6pt;">토벌대의 상태가 좋지 않습니다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">. </span><span style="letter-spacing:-.6pt;">사망자와 부상자도 늘고 있고 정신적으로나 육체적으로나 한계에 온 듯 합니다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">. </span><span style="letter-spacing:-.6pt;">게다가</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">... </span><span style="letter-spacing:-.6pt;">토벌무기도 이제 얼마 남지 않았습니다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">.”</span> </p> <p style="line-height:200%;"> </p><p></p> <p style="line-height:200%;"> <span style="letter-spacing:-.6pt;">부대장의 보고에 기령은 옅은 침음을 뱉어내고는 생각에 잠겼다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">. </span><span style="letter-spacing:-.6pt;">이제 남은 역귀는 고작 서너마리</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">. 8</span><span style="letter-spacing:-.6pt;">일간 자는 시간 까지 줄여가며 대원들을 몰아세워 얻은 쾌거였다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">. </span><span style="letter-spacing:-.6pt;">하지만 이제 슬슬 대원들의 체력이 한계에 도달한 듯 보였다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">. </span><span style="letter-spacing:-.6pt;">역귀 토벌의 비밀을 함부로 발설 할 수 없기에 충원은 힘들었다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">. </span><span style="letter-spacing:-.6pt;">어떻게든 현재 인원으로 해결해야 했지만 상황이 너무 좋지 않았다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">. </span><span style="letter-spacing:-.6pt;">거기에 역귀를 죽이기 위해 없어서는 안될 아이들 또한 이제 두명밖에 남지 않았다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">. </span><span style="letter-spacing:-.6pt;">그나마 한명은 상처가 깊어 언제 죽어도 이상하지 않을 상황이었다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">. </span> </p> <p style="line-height:200%;"> </p><p></p> <p style="line-height:200%;"> <span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">“</span><span style="letter-spacing:-.6pt;">잠시 대원들을 쉬게 하고 재정비를 하는게 어떠실지</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">...”</span> </p> <p style="line-height:200%;"> </p><p></p> <p style="line-height:200%;"> <span style="letter-spacing:-.6pt;">부대장의 말이었다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">. </span><span style="letter-spacing:-.6pt;">지극히 상식적인 이야기였지만 기령은 고개를 저었다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">. </span><span style="letter-spacing:-.6pt;">이장의 상태가 위독했다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">. </span><span style="letter-spacing:-.6pt;">역귀토벌은 적어도 이장이 죽기 전에 끝내야 했다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">. </span><span style="letter-spacing:-.6pt;">만일 이장이 먼저 죽는 날엔 이장직은 그의 아들 성철에게 돌아갈 것이고 그랬다간 영영 기회를 놓치고 말 것이다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">. </span> </p> <p style="line-height:200%;"> </p><p></p> <p style="line-height:200%;"> <span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">“</span><span style="letter-spacing:-.6pt;">우리에게 그리 시간이 많지 않다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">. </span><span style="letter-spacing:-.6pt;">마을을 보호 하고는 있지만 마을 외부는 아직 안전하지 않아</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">. </span><span style="letter-spacing:-.6pt;">만에 하나라도 누가 역귀로 변할지 모른다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">. </span><span style="letter-spacing:-.6pt;">게다가 토벌무기 공급은 더 이상 어려우니 서둘러 처리해야 한다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">. </span><span style="letter-spacing:-.6pt;">부상자들은 치료하고 남은 인원들을 준비시켜라</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">. 3</span><span style="letter-spacing:-.6pt;">일 안으로 끝낸다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">.”</span> </p> <p style="line-height:200%;"> </p><p></p> <p style="line-height:200%;"> <span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">“</span><span style="letter-spacing:-.6pt;">하지만 대장님</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">. </span><span style="letter-spacing:-.6pt;">남은 역귀 놈들은 만만치 않습니다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">. </span><span style="letter-spacing:-.6pt;">제일 빠르고 강한 녀석들입니다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">. </span><span style="letter-spacing:-.6pt;">게다가 놈들의 우두머리 격인 두억시니 놈은 절대 쉽게 볼 녀석이 아닙니다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">. </span><span style="letter-spacing:-.6pt;">분명 목적과 생각을 가지고 저희를 공격하고 있습니다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">. </span><span style="letter-spacing:-.6pt;">저희가 아이들을 두명이나 찔러죽이며 공격해봤지만 도망치게 하는게 고작이었습니다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">. </span><span style="letter-spacing:-.6pt;">저희가 그때 얼마나 큰 피해를 보셨는지 아시지 않습니까</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">?”</span> </p> <p style="line-height:200%;"> </p><p></p> <p style="line-height:200%;"> <span style="letter-spacing:-.6pt;">부대장의 말은 사실이었다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">. </span><span style="letter-spacing:-.6pt;">실제로 두억시니는 다른 역귀들의 우두머리 역할을 맡고 있는 듯 몇 마리의 역귀들과 함께 다니며 역으로 경비대를 습격하거나 아이들을 직접 공격하는 등의 행동을 했고 심지어는 양동 작전처럼 마을 두 곳을 동시에 공격하기도 했다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">. </span><span style="letter-spacing:-.6pt;">기령역시 이를 잘 알고 있었지만 기령은 그저 </span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">‘</span><span style="letter-spacing:-.6pt;">아이들을 찔러 죽인다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">’</span><span style="letter-spacing:-.6pt;">라는 말을 한 부대장 때문에 불쾌한 표정을 지어 보일 뿐이었다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">. </span><span style="letter-spacing:-.6pt;">여지껏 부대장 역시 직접적인 언급은 피해왔지만 상황이 상황인 만큼 부대장은 직접적으로 말하며 기령을 몰아 붙였다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">. </span> </p> <p style="line-height:200%;"> </p><p></p> <p style="line-height:200%;"> <span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">“</span><span style="letter-spacing:-.6pt;">이렇게 까지 서두르시려는 이유가 무엇입니까</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">? </span><span style="letter-spacing:-.6pt;">정말 마을의 안전 때문입니까</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">? </span><span style="letter-spacing:-.6pt;">정말 더 이상 아이들을 희생시키고 싶지 않으셔서 입니까</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">?”</span> </p> <p style="line-height:200%;"> </p><p></p> <p style="line-height:200%;"> <span style="letter-spacing:-.6pt;">기령은 머릿속이 복잡해짐을 느꼈다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">. </span><span style="letter-spacing:-.6pt;">마음이 급한 이유가 따로 있는 것은 사실이었다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">. </span><span style="letter-spacing:-.6pt;">하지만 마을을 위한 것도 분명 있으니 어떻게든 부대장을 설득시켜 역귀토벌을 마무리해야 했다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">. </span> </p> <p style="line-height:200%;"> </p><p></p> <p style="line-height:200%;"> <span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">“</span><span style="letter-spacing:-.6pt;">자네는 나를 믿어주었네</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">. </span><span style="letter-spacing:-.6pt;">보통이라면 쉽지 않을 결정을 하고 끝까지 따라주었지</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">. </span><span style="letter-spacing:-.6pt;">마을의 안전이 코앞인 이 상황에서 주저할 수는 없네</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">. </span><span style="letter-spacing:-.6pt;">내 선택이 받아들이기 힘들 수 있겠지</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">. </span><span style="letter-spacing:-.6pt;">하지만 반드시 필요한 일이야</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">. </span><span style="letter-spacing:-.6pt;">그러니 다시한번 나를 믿고 움직여주게</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">. </span><span style="letter-spacing:-.6pt;">난 자네의 도움이 절실해</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">. </span><span style="letter-spacing:-.6pt;">자네가 없다면 불가능하네</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">.”</span> </p> <p style="line-height:200%;"> </p><p></p> <p style="line-height:200%;"> <span style="letter-spacing:-.6pt;">부대장은 아직 묻고 싶은게 많은 듯 했지만 섣부르게 입을 열지는 않았다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">. </span><span style="letter-spacing:-.6pt;">고심하는 듯 복잡한 얼굴을 하고 있던 부대장의 입이 열리기 전에 마을을 지키던 일반 경비대원 한명의 다급한 목소리가 들려왔다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">.</span> </p> <p style="line-height:200%;"> </p><p></p> <p style="line-height:200%;"> <span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">“</span><span style="letter-spacing:-.6pt;">두억시니입니다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">! </span><span style="letter-spacing:-.6pt;">두억시니가 남은 역귀들을 끌고 마을로 쳐들어 왔습니다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">!”</span> </p> <p style="line-height:200%;"> </p><p></p> <p style="line-height:200%;"> <span style="letter-spacing:-.6pt;">기령은 재빨리 부대장의 얼굴을 바라보았다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">. </span><span style="letter-spacing:-.6pt;">아직 의혹이 가시지는 않아 보였지만 일이 이렇게 되었으니 당장 움직여야 한다고 판단한 듯 보였다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">. </span><span style="letter-spacing:-.6pt;">그 표정을 읽은 기령은 곧장 지시를 내렸다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">.</span> </p> <p style="line-height:200%;"> </p><p></p> <p style="line-height:200%;"> <span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">“</span><span style="letter-spacing:-.6pt;">움직일 수 있는 토벌대는 전부 움직인다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">. </span><span style="letter-spacing:-.6pt;">토벌무기를 챙기고 당장 마을로 간다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">.”</span> </p> <p style="line-height:200%;"> </p><p></p> <p style="line-height:200%;"> <span style="letter-spacing:-.6pt;">부대장은 조금은 불편한 기색을 남겨둔 채 작게 고개를 끄덕이고 곧바로 준비에 들어갔다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">. </span><span style="letter-spacing:-.6pt;">우습게도 기령은 내심 안도하며 채비를 시작했다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">. </span><span style="letter-spacing:-.6pt;">잘만 하면 오늘 안으로 모든걸 끝낼 수 있다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">. </span><span style="letter-spacing:-.6pt;">그 생각 때문에 기령의 심장이 빠르게 뛰고 있었다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">. </span> </p>
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