<p style="line-height:200%;"> <span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">“</span><span style="letter-spacing:-.6pt;">지금이다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">. </span><span style="letter-spacing:-.6pt;">다들 공격해</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">!”</span> </p> <p style="line-height:200%;"> </p><p></p> <p style="line-height:200%;"> <span style="letter-spacing:-.6pt;">기령의 우렁찬 외침에 대원들이 재빨리 역귀에게 달라붙었다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">. </span><span style="letter-spacing:-.6pt;">이미 엉망이된 역귀는 큰소리로 비명을 지르고는 그대로 쓰러졌다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">. </span> </p> <p style="line-height:200%;"> </p><p></p> <p style="line-height:200%;"> <span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">“</span><span style="letter-spacing:-.6pt;">마무리는 제가 하겠습니다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">.”</span> </p> <p style="line-height:200%;"> </p><p></p> <p style="line-height:200%;"> <span style="letter-spacing:-.6pt;">그렇게 말한 부대장은 쓰러진 역귀에게 다가가 역귀의 숨통을 끊어놓고는 익숙한 동작으로 심장을 뽑아내었다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">.</span> </p> <p style="line-height:200%;"> </p><p></p> <p style="line-height:200%;"> <span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">“</span><span style="letter-spacing:-.6pt;">이걸로 마을은 안전해 지겠구만</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">.”</span> </p> <p style="line-height:200%;"> </p><p></p> <p style="line-height:200%;"> <span style="letter-spacing:-.6pt;">기령의 말이었다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">. </span><span style="letter-spacing:-.6pt;">처음 차출한 경비대원들로 토벌대를 꾸려 역귀 토벌을 시작한지 두달이 막 넘어가는 상황에서 오늘 얻은 것을 마지막으로 마을 전체를 보호할 수 있을 만큼의 역귀 심장을 얻을 수 있었다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">. </span><span style="letter-spacing:-.6pt;">이제 마을 내에서 역귀가 발생하는 불상사만은 온전히 막아낸 것이다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">. </span><span style="letter-spacing:-.6pt;">물론 기령은 이게 끝이 라고 생각지 않았다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">. </span><span style="letter-spacing:-.6pt;">이미 십수마리의 역귀를 처리 했지만 마을 밖에는 아직도 역귀들이 돌아다니고 있었다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">. </span> </p> <p style="line-height:200%;"> </p><p></p> <p style="line-height:200%;"> <span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">“</span><span style="letter-spacing:-.6pt;">마을 인근에 있는 역귀 수는 파악 한겐가</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">?”</span> </p> <p style="line-height:200%;"> </p><p></p> <p style="line-height:200%;"> <span style="letter-spacing:-.6pt;">기령의 질문에 부대장은 곧바로 대답했다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">.</span> </p> <p style="line-height:200%;"> </p><p></p> <p style="line-height:200%;"> <span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">“</span><span style="letter-spacing:-.6pt;">정확히 파악된 녀석만 여덟마리입니다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">. </span><span style="letter-spacing:-.6pt;">확인이 안된 녀석들 까지 하면 대략 열 마리는 될걸로 보고있습니다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">. </span><span style="letter-spacing:-.6pt;">곧 정확한 수를 파악하도록 하겠습니다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">.”</span> </p> <p style="line-height:200%;"> </p><p></p> <p style="line-height:200%;"> <span style="letter-spacing:-.6pt;">기령은 고개를 끄덕이며 각오를 다졌다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">. </span><span style="letter-spacing:-.6pt;">마을은 지켜내었다지만 언제 어디서 역귀가 생겨날지 모른다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">. </span><span style="letter-spacing:-.6pt;">마지막 역귀까지 다 없애야 지긋지긋한 주술의 폭주가 멈출것이 분명했다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">. </span><span style="letter-spacing:-.6pt;">하지만 역시나 문제는 역귀를 없애기 위해 반드시 필요할 순수한 피가 부족한 것이었다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">. </span> </p> <p style="line-height:200%;"> </p><p></p> <p style="line-height:200%;"> <span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">“</span><span style="letter-spacing:-.6pt;">역귀 토벌무기들은 어떤가</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">? </span><span style="letter-spacing:-.6pt;">얼마나 남았지</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">?”</span> </p> <p style="line-height:200%;"> </p><p></p> <p style="line-height:200%;"> <span style="letter-spacing:-.6pt;">기령은 당연하다는 듯 아이들 대신 무기라는 표현을 썼다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">. </span><span style="letter-spacing:-.6pt;">여러 가지 이유가 있겠지만 부대장이나 비밀을 아는 토벌대원들도 토벌무기라고 부르고 있었다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">. </span><span style="letter-spacing:-.6pt;">부대장은 잠시 주저하다가 목소리를 낮추고는 조심스레 대답했다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">.</span> </p> <p style="line-height:200%;"> </p><p></p> <p style="line-height:200%;"> <span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">“</span><span style="letter-spacing:-.6pt;">일곱 남았습니다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">. </span><span style="letter-spacing:-.6pt;">그중 셋은 상태가 그리 좋지 않아 오래 버티지 못할 겁니다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">.”</span> </p> <p style="line-height:200%;"> </p><p></p> <p style="line-height:200%;"> <span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">“</span><span style="letter-spacing:-.6pt;">음</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">... </span><span style="letter-spacing:-.6pt;">서둘러야 겠군</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">.”</span> </p> <p style="line-height:200%;"> </p><p></p> <p style="line-height:200%;"> <span style="letter-spacing:-.6pt;">첫 번째 전투 이후</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">, </span><span style="letter-spacing:-.6pt;">효율적인 토벌을 위해 여러 가지 연구를 해보았지만 무기를 아이들 몸에 직접 박아 넣는 방법 외에는 효과를 볼 수 없었다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">. </span><span style="letter-spacing:-.6pt;">피 자체가 중요하다기 보다는 희생이라는 것이 더 중요한 모양이었다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">. </span><span style="letter-spacing:-.6pt;">때문에 역귀 사냥이 계속될수록 아이들은 빠르게 죽어나갔다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">. </span><span style="letter-spacing:-.6pt;">남은 아이들이 모두 사라지면 더 이상 역귀를 대적할 수 없었고 그렇다고 또다시 인간 사냥을 하러 나갈수도 없는 노릇이니 최대한 빨리 끝을 봐야했다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">. </span> </p> <p style="line-height:200%;"> </p><p></p> <p style="line-height:200%;"> <span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">“</span><span style="letter-spacing:-.6pt;">심장을 묻고 대원들을 쉬게 해주게</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">. </span><span style="letter-spacing:-.6pt;">토벌무기 관리에도 신경 쓰고</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">. </span><span style="letter-spacing:-.6pt;">난 이장님을 뵈러 다녀올테니</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">. </span><span style="letter-spacing:-.6pt;">그리고 내일 새벽 역귀 토벌을 계속 할수 있도록 준비하게</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">.”</span> </p> <p style="line-height:200%;"> </p><p></p> <p style="line-height:200%;"> <span style="letter-spacing:-.6pt;">기령은 그렇게 명령을 내린 뒤 이장의 집으로 향했다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">.</span> </p> <p style="line-height:200%;"> </p><p></p> <p style="line-height:200%;"> <span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">“</span><span style="letter-spacing:-.6pt;">어르신 경비대장입니다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">.”</span> </p> <p style="line-height:200%;"> </p><p></p> <p style="line-height:200%;"> <span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">“</span><span style="letter-spacing:-.6pt;">기령이 왔는가</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">? </span><span style="letter-spacing:-.6pt;">그래 들어오게</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">.”</span> </p> <p style="line-height:200%;"> </p><p></p> <p style="line-height:200%;"> <span style="letter-spacing:-.6pt;">이장의 상태는 여전히 좋지 않아 보였다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">. </span><span style="letter-spacing:-.6pt;">그럼에도 목소리만은 아직 강인한 힘이 서려있었다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">.</span> </p> <p style="line-height:200%;"> </p><p></p> <p style="line-height:200%;"> <span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">“</span><span style="letter-spacing:-.6pt;">이장님</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">. </span><span style="letter-spacing:-.6pt;">오늘로서 마을은 안전해 졌습니다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">. </span><span style="letter-spacing:-.6pt;">이제 마을 안에서 역귀가 나타나는 일은 없을겁니다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">.”</span> </p> <p style="line-height:200%;"> </p><p></p> <p style="line-height:200%;"> <span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">“</span><span style="letter-spacing:-.6pt;">그래</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">. </span><span style="letter-spacing:-.6pt;">역시 자네가 해냈구만</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">. </span><span style="letter-spacing:-.6pt;">잘 해낼줄 알았네</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">. </span><span style="letter-spacing:-.6pt;">이제 편히 갈수 있겠어</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">.”</span> </p> <p style="line-height:200%;"> </p><p></p> <p style="line-height:200%;"> <span style="letter-spacing:-.6pt;">기령의 표정이 묘하게 밝아졌지만 나오는 목소리만은 여전히 침울했다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">.</span> </p> <p style="line-height:200%;"> </p><p></p> <p style="line-height:200%;"> <span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">“</span><span style="letter-spacing:-.6pt;">그런 말씀 마십시오</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">. </span><span style="letter-spacing:-.6pt;">곧 쾌차 하실겁니다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">.”</span> </p> <p style="line-height:200%;"> </p><p></p> <p style="line-height:200%;"> <span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">“</span><span style="letter-spacing:-.6pt;">아니네</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">. </span><span style="letter-spacing:-.6pt;">이제 정말 멀지 않았네</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">. </span><span style="letter-spacing:-.6pt;">난 알수있어</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">. </span><span style="letter-spacing:-.6pt;">떠나기 전에 마을이 안전해 지는것만 확인하면 더 이상 여한은 없네</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">. </span><span style="letter-spacing:-.6pt;">마지막 까지 마을을 위해 힘써주게</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">. </span><span style="letter-spacing:-.6pt;">서둘러야 할지 모르겠구만</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">. </span><span style="letter-spacing:-.6pt;">내가 얼마나 오래 버틸 수 있을지 모르니</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">, </span><span style="letter-spacing:-.6pt;">역귀들을 다 토벌하고 나서 나에게 배워야 할게 많지 않은가</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">? </span><span style="letter-spacing:-.6pt;">고작 이장이지만 자네도 알다시피 귀찮은 일이 한두가지가 아니니 말이야</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">.”</span> </p> <p style="line-height:200%;"> </p><p></p> <p style="line-height:200%;"> <span style="letter-spacing:-.6pt;">이제 기령의 얼굴은 옅은 미소까지 걸려 있었다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">. </span><span style="letter-spacing:-.6pt;">물론 누워있는 이장에겐 그 얼굴이 보일리 없었다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">. </span><span style="letter-spacing:-.6pt;">아니 어쩌면 봤다해도 그다지 신경쓰지 않았을지 모른다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">. </span> </p> <p style="line-height:200%;"> </p><p></p> <p style="line-height:200%;"> <span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">“</span><span style="letter-spacing:-.6pt;">아무튼간에 잘 마무리 해주게</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">. </span><span style="letter-spacing:-.6pt;">만에 하나 마지막에 일이 틀어진다면 죽어서도 편치 못할게야</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">. </span><span style="letter-spacing:-.6pt;">게다가 못난 내 아들놈에게 중요한 일은 맡기는 불편한 상황은 오지 않길 바라니 명심해 주게</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">.”</span> </p> <p style="line-height:200%;"> </p><p></p> <p style="line-height:200%;"> <span style="letter-spacing:-.6pt;">기령이야 말로 그런 상황만은 피하고 싶었다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">. </span><span style="letter-spacing:-.6pt;">이장의 아들인 성철은 어리숙한 사람이 아니었다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">. </span><span style="letter-spacing:-.6pt;">자신과는 비교하기 어려울 정도로 총명했고 모든 방면에서 재능이 뛰어났다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">. </span><span style="letter-spacing:-.6pt;">이장을 닮아 강인하고 과감한 성격을 가지고 있어 보통의 상황에선 감히 자신이 이장직을 넘보는 상황이 일어나진 않았을 것이다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">. </span><span style="letter-spacing:-.6pt;">하지만 지금은 가능하다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">. </span><span style="letter-spacing:-.6pt;">고작 경비대장 정도가 아니라 마을을 지킨 영웅이라면 이장직을 다는데 전혀 부족하지 않을 것이다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">. </span><span style="letter-spacing:-.6pt;">이 작지 않은 마을에서 가장 높은자리에 오른다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">... </span><span style="letter-spacing:-.6pt;">그것만으로도 평생 떵떵거리며 살 수 있다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">. </span><span style="letter-spacing:-.6pt;">게다가 후대에 길이길이 자신의 이름을 알리고 칭송 받아 마땅할 것이다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">. </span><span style="letter-spacing:-.6pt;">사냥꾼 시절엔 꿈도 꾸지 못했던 일이 이제 머지않아 현실이 된다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">. </span><span style="letter-spacing:-.6pt;">기령은 터져 나오는 흥분감을 억누르며 고개를 조아렸다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">. </span><span style="letter-spacing:-.6pt;">마지막 역귀만 처치한다면 모든 것이 끝난다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">. </span><span style="letter-spacing:-.6pt;">이제 기령의 눈에선 단 일말의 망설임도 존재하지 않았다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:-.6pt;font-family:'굴림';">. </span> </p> <p> </p><p></p>
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