<p> <span>방으로 들어온 기령은 눈앞에 놓인 책을 가만히 바라보았다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">.</span> </p> <p> </p><p></p> <p> <span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">“</span><span>이게 역귀를 만들었다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">.”</span> </p> <p> </p><p></p> <p> <span>한숨이 섞여 나오는 혼잣말이었다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">. </span><span>그 책이 마을을 지켜준것만은 확실했다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">. </span><span>책안에 적혀있는 몹쓸 주술덕에 마을로 들어오는 모든 역병들을 대신 받아줄 액받이를 만들 수 있었다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">. </span><span>액받이는 마을에서 쓸모없다 여겨지는 사람들 중에서 이장이 선별하였다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">. </span><span>그렇게 선별된 액받이는 마을에 오는 모든 역병을 한몸에 받고 역귀가 되었다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">. </span><span>이장은 역귀가 쓰러질 때마다 새로운 역귀를 만들어 내었고 기령은 이장이 주술을 잘 걸 수 있도록 마을 사람들을 잡아와 역귀 만드는걸 도왔다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">. </span><span>몇 번이나 보았지만 기령은 아직도 마을 사람의 몸이 터져나가며 역귀로 변하는 모습을 떠올리면 섬뜩함을 느끼곤 했다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">. </span><span>하지만 무엇이 잘못되었는지 언젠가부터 일이 꼬이기 시작했다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">. </span><span>역귀가 죽지 않고 있었다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">. </span><span>반년정도면 주술의 힘이 다하여 죽어 마땅한 역귀가 죽지는 않고 점점 난폭해 지고 있는 것이다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">. </span><span>역귀는 이제 가끔씩 마을로 들어서려 하는 수준을 벗어나 사람들을 닥치는 대로 공격하려 하고 있었다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">. </span><span>몇년전 부터는 경비대원 뿐만 아니라 마을 주민들까지 피해를 입기 시작했다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">. </span><span>하지만 그건 비극의 시작에 불과 했다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">. </span><span>기령이 막 책자에 손을 가져다 대려던 그 순간 밖이 소란스러워졌다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">.</span> </p> <p> </p><p></p> <p> <span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">“</span><span>대장님</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">!! </span><span>역귀입니다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">. </span><span>마을 안에 또 역귀가</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">...”</span> </p> <p> </p><p></p> <p> <span>기령은 급히 활과 검을 챙겨들고는 밖으로 뛰어나갔다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">.</span> </p> <p> </p><p></p> <p> <span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">“</span><span>어찌된 일이냐</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">?”</span> </p> <p> </p><p></p> <p> <span>기령이 현장으로 달려가며 묻자 옆에서 따라오던 부대장이 대답했다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">.</span> </p> <p> </p><p></p> <p> <span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">“</span><span>누가 길가에 쓰러져 있다길래 대원 몇 명이 달려갔습니다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">. </span><span>처음엔 그냥 술취한 사람인줄알고 일으켜 세우려는데 그사람이 갑자기 피를 토하면서 대원들을 밀쳐냈습니다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">. </span><span>그리고 몸이 찢어지더니</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">....”</span> </p> <p> </p><p></p> <p> <span>더 이상 들을 필요도 없었다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">. </span><span>역병이 멈추고 나서는 더 이상 주술을 걸지 않았다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">. </span><span>하지만 뭐가 잘못되었는지 얼마가 지나자 몇 달에 한번 꼴로 마을 안에서 누군가가 역귀로 변했다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">. </span><span>그 덕에 역귀는 하나 둘 늘어가더니 이제는 십수 마리가 되어버렸다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">. </span><span>경비대가 할 수 있는 일이라곤 녀석들을 제압해서 마을 밖으로 쫒아내는 것뿐이었다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">. </span><span>마을 사람들에겐 역귀가 마을로 침입한 거라고 잘 둘러대고 있지만 머지않아 사람이 역귀로 변한다는걸 알게될 것이 분명했다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">.</span> </p> <p> </p><p></p> <p> </p><p></p> <p> <span>마침내 도착한 그곳은 역귀와 경비대원들이 대치하고 있었다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">. </span><span>아직 거리가 있음에도 코를 찌를듯한 역귀의 악취를 맡을 수 있었다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">. </span><span>짧은 다리와 두꺼운 몸</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">. </span><span>마치 불에 달군 인두로 온몸을 지진 듯 끔찍하게 일그러진 피부</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">. </span><span>그 피부에선 피와 진물들이 흐르고 있었고 녹아내린듯한 얼굴에선 고통에찬 신음과 같은 울음소리가 나고 있었다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">. </span><span>기령은 침착하게 지휘를 시작했다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">.</span> </p> <p> </p><p></p> <p> <span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">“</span><span>제일 가까운 북쪽 문으로 놈을 몰아</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">! </span><span>그쪽에 있는 마을 사람들은 다 대피 시킨다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">. </span><span>맨 앞줄은 창병이 나서서 놈이 가까이 못오게 막고 활가진 놈들은 뒤에서 견제해</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">. </span><span>절대 길 터주지 말고 밖으로 쫒아</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">.”</span> </p> <p> </p><p></p> <p> <span>이제 기령의 명령에 주저함은 없었다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">. </span><span>곧 경비대원들이 일사분란 하게 움직이기 시작했다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">. </span><span>다들 역귀를 제법 오래 상대한 베테랑임에도 역귀의 무지막지한 힘과 절대 죽지않는 몸 때문에 잔뜩 긴장을 해야 했다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">. </span><span>역귀가 비명을 지르며 달려들 때 마다 창병들이 견제를 해주었고 멀리서는 궁병들이 지원을 해주었다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">. </span><span>다행히 큰 문제없이 역귀는 마을 외곽으로 빠지고 있었다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">.</span> </p> <p> </p><p></p> <p> <span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">“</span><span>거의 다 됐다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">. </span><span>마을 밖으로 몰아</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">!”</span> </p> <p> </p><p></p> <p> <span>어느새 문을 지나 역귀는 마을 밖으로 나오게 되었다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">. </span><span>이제 역귀를 쫒아버리고 무사히 마을안으로 들어가 문을 잠그면 되는 것이다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">.</span> </p> <p> </p><p></p> <p> <span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">“</span><span>궁병들 먼저 마을 안으로 들어가</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">. </span><span>그리고 방벽 안에서 엄호한다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">. </span><span>창병들은 둘씩 짝지어서 역귀에게서 멀어져</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">. </span><span>절대 가까이 가지 말고 먼저 공격하지도 마</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">.“</span> </p> <p> </p><p></p> <p> <span>기령의 명령에 경비대원이 즉시 움직였다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">. </span><span>그렇게 다들 역귀에게서 멀어져 긴장이 풀리려던 그 순간</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">, </span><span>역귀가 갑자기 끔찍한 비명을 지르며 대원중 한명에게 달려들었다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">.</span> </p> <p> </p><p></p> <p> <span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">“</span><span>쏴</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">! </span><span>가까이 못오게 해</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">!”</span> </p> <p> </p><p></p> <p> <span>하지만 수십발의 화살을 맞으면서도 역귀는 멈추지 않았다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">.</span> </p> <p> </p><p></p> <p> <span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">“</span><span>피해</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">! </span><span>뒤로 뛰어</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">!”</span> </p> <p> </p><p></p> <p> <span>두려움 탓에 기령의 외침을 듣지 못했는지 대원은 눈을 질끈 감고 창을 내질렀다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">. </span><span>푸욱 하는 끔찍한 소리가 들려왔지만 역귀를 막지는 못했다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">. </span><span>다시 한번 끔찍한 비명을 내지른 역귀는 창에 찔린 상태 그대로 그 대원을 집어 들었다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">. </span><span>그리고 무지막지한 힘으로 대원의 온몸을 잡아 찢기 시작했다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">.</span> </p> <p> </p><p></p> <p> <span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">“</span><span>정지</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">! </span><span>모두 물러서</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">! </span><span>너무 늦었다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">.”</span> </p> <p> </p><p></p> <p> <span>기령의 명령에 다급히 움직이려던 대원들이 모두 멈춰섰다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">. </span><span>그리고 역귀의 끔찍한 행동을 그저 바라볼 수밖에 없었다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">. </span><span>역귀는 조각낸 대원의 몸을 마치 치장이라도 하듯 몸에 붙여넣고 있었다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">. </span><span>반쯤 으깨진 팔을 몸에 붙이고 아직도 비명을 지르며 일그러진 표정을 한 얼굴을 어깨에 가져다 붙였다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">. </span><span>몸통에서 쏟아져 나온 것들을 죄다 주워 담아서 팔과 다리에 나눠 붙였고 나머지 조각들 역시 모두 역귀의 일부가 되었다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">. </span><span>그렇게 대원 하나를 모조리 찢어 붙인 역귀는 만족스럽다는 듯 괴성을 지른 후 산쪽으로 빠르게 도망쳐 버렸다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">. </span><span>한동안 누구도 입을 열지 않았다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">.</span> </p> <p> </p><p></p> <p> </p><p></p> <p> </p><p></p> <p> <span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">“</span><span>장례를</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">.... </span><span>준비 하겠습니다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">.”</span> </p> <p> </p><p></p> <p> <span>침묵을 깨고 기령의 옆에 있던 부대장이 말했다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">. </span><span>기령은 고개를 끄덕이며 되물었다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">.</span> </p> <p> </p><p></p> <p> <span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">“</span><span>몇 명 째지</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">?”</span> </p> <p> </p><p></p> <p> <span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">“</span><span>마을사람이 열다섯에 경비대가 열일곱</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">. </span><span>전부 합쳐서 서른두명 째입니다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">.”</span> </p> <p> </p><p></p> <p> <span>희생자가 점점 더 늘고 있었다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">. </span><span>반대로 역귀의 수는 점점 늘고 있었다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">. </span><span>역귀는 망가져가는 몸을 대체하려는 것인지 희생자의 뼈와 살을 자신의 몸에 가져다 붙였다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">. </span><span>그 덕에 안그래도 끔찍했던 역귀의 모습은 더욱더 끔찍해졌다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">. </span><span>가장 희생자를 많이 낸 역귀는 마치 사람 서넛을 한데 뭉쳐버린 것 같은 모습을 하고 있었다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">. </span><span>이런식으로 피해자가 늘어간다면 마을은 얼마안가 끝장나 버릴게 분명하다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">. </span><span>이제는 정말 답을 찾아야 했다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">.</span> </p> <p> </p><p></p> <p> </p><p></p> <p> </p><p></p> <p> <span>방으로 돌아온 기령은 가만히 책을 살펴보았다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">. </span><span>글조차 모르는 무지렁이였지만 경비대일을 하면서 이장에게 글을 배울 수 있었다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">. </span><span>쓸일이 그다지 많지 않을거라 생각했는데 지금 생각해 보니 이장은 그때부터 자신을 차기 이장으로 염두해 두고 있었는지도 몰랐다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">. </span><span>이장</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">. </span><span>그 한마디에 기령의 마음이 움직였다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">. </span><span>고작 이장이라지만 이 마을에서 그 이름이 가지는 힘은 컸다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">. </span><span>경비대장이 되고 나서 더 이상 바랄게 없다고 생각했는데 막상 떠올려보니 욕심이 생겼다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">. </span><span>이장이란 한마디가 주는 힘이 어찌나 컷던지 방금전에 역귀에게 끌려가던 대원의 모습이 희미해질 정도였다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">. </span><span>하지만 기령은 애써 머릿속에서 잡념을 떨쳐 내었다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">. </span><span>이러나 저러나 역귀를 없애는게 급선무였다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">. </span><span>이 책에는 방도가 있을게 분명했다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">. </span><span>이장이 괜히 이 책을 자신에게 넘겨줬을리 없다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">. </span><span>기령은 천천히 책을 열고 가만히 읽어내려가기 시작했다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">. </span><span>역귀를 잡을수만 있다면 무슨 짓이든 해야 했다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">.</span> </p> <p> </p><p></p> <p> <span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">“</span><span>무슨 짓이든 하겠다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">. </span><span>수십명이 죽는한이 있더라도 꼭 해내고 말겠다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">.”</span> </p> <p> </p><p></p> <p> <span>그렇게 말하는 기령의 눈은 마치 괴물과도 같이 섬뜩한 모습이었다</span><span lang="en-us" style="letter-spacing:0pt;font-family:'함초롬바탕';">.</span> </p> <p> </p><p></p>
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