내가 초등학교 4학년 무렵 있었던 일입니다.
나는 초등학교 2학년 때부터 6학년 때까지 지역 청년단의 자원 봉사 단체에 가입해 활동했었습니다.
주로 대학생을 리더로 삼아 초등학생들과 함께 휴일이나 방학에 캠핑을 하고 자원 봉사 활동을 하는 단체였습니다.
그 해 여름방학에는 산 속의 폐교로 캠핑을 가게 되었습니다.
잘 기억은 나지 않지만, 폐교 근처에는 강이 있어서 나를 포함한 초등학생들은 모두 거기서 헤엄치며 놀았습니다.
그러나 강 상류다 보니 큰 바위나 돌이 드문드문 널려 있어 그리 센 흐름은 아니었지만 헤엄을 칠만한 곳은 아니었습니다.
우리는 넓은 곳이나 숨어서 놀 수 있는 곳을 찾았습니다.
마침 다리 아래에 물이 깊고 충분히 헤엄칠만한 곳이 있어서 우리는 신나게 헤엄치기 시작했습니다.
나는 친구 A와 함께 캠핑에 참가했었습니다.
A는 당시 행동이 조금 굼떠서, 아이들이 약간 따돌리고 있었습니다.
그런데 내가 강에 들어가는 순간, 근처에서 그 A가 빠져서 허우적 대는 모습이 보였습니다.
나는 [아, A가 물에 빠져 버렸나 봐!] 라고 생각해서 기슭에 있는 친구에게 도움을 구하려고 수면 위로 얼굴을 내밀었습니다.
그러자 물에 빠진 A가 나의 다리를 꽉 잡다니 나까지 빠질 것 같이 끌려들어가기 시작했습니다.
나는 필사적으로 물 위로 올라가려 했지만, A의 손이 나를 놔주지 않는데다 발에 긴 머리카락이 휘감겨 오기 시작했습니다.
나는 너무나 가슴이 답답해져 죽을 것만 같았습니다.
괴로운 와중에도 희미하게 눈을 뜨고 아래를 보자, 창백한 여자가 머리카락을 해초처럼 흔들면서 창백한 손으로 내 발목을 잡고 있었습니다.
[A가 아니잖아!]
나는 엄청난 공포를 느끼며 온 힘을 다해 다리로 그 여자를 찼습니다.
그리고 겨우 기슭에 올라온 나는, 걱정스러운 듯 바라보는 친구들 중 A를 발견했습니다.
나는 [A야, 너 물에 빠졌던 거 아니었어?] 라고 물었지만, 되돌아 온 대답은 [너만 물에 빠졌었어.] 라는 것 뿐이었습니다.
만약 내가 그 때 필사적으로 발로 그 여자를 차지 않았다면, 나는 그대로 물 속에 끌려 들어갔을지도 모릅니다.
