우리나라에서 고대로부터 전해지는 설화나 전설은 대부분 행복한 결말을 보여주려고 노력한다. 그런 경향은 근대에도 거의 변하지

않아서 권선징악이라는 주제를 담은 설화나 소설이 오늘날에도 전해지고 있다. 그러나 지금은 그런 놀랍도록 비현실적인 아름다운

한 폭의 그림 같은 이야기들을 제쳐놓고 유독 하나의 비극을 떠올려 보자.

 당신은 아기장수 우투리 이야기를 아는가? 이 이야기를 아직도 기억하는 사람은 드물 것이라 생각된다. 그러나 이 이야기의 결말은, 

기존의 한국적인 설화에 익숙한 사람에게는 매우 신선한 충격을 선사해줄 뿐더러, 그 현실성에 드러나는 절망감은 생각보다 크다.

 우투리 이야기의 구조는 매우 간단하다. 도탄에 빠진 백성을 구제하기 위해 영웅이 될 운명을 짊어진 우투리가 태어난다. 포악한 악의

축은 어진 영웅이 자신들에게 해악이 될 것임을 알고 그 영웅을 없애려 한다. 그러나 우투리의 어머니가 저지른 실수로 우투리는 죽어

버리고, 언젠가 다시 세상을 바로 잡으러 올 것이란 기약 없는 약속만이 백성들 사이에 회자된다.

 아마 이 이야기를 쓴 사람이 권선징악이란 주제를 목표로 했다면 결말을 좀 더 밝은 방향으로 이끌었을 것이다. 그러나 우투리는

실패하였다. 도탄에 빠진 백성이 존재하고 포악한 군주가 존재하고 자신을 돕는 군대까지 거느렸지만 기존의 체제를 한 번에 뒤바꿀

수는 없었다. 어째서 그런 것일까? 그것은 우투리의 어머니가 저지른 실수로 빠뜨린 콩 한 알에 상징적인 메시지로 함축되어 있다.

 도탄에 빠진 백성은 누구나 영웅을 원하나 섣불리 거기에 가담하지 않는다. 대의보다 제 한 목숨을 중히 여기기 때문이다. 포악한

군주는 기존의 권력과 축적해 놓은 자원들, 견고한 통치 지배 시스템을 언제든지 활용할 수 있다. 시작부터 우위는 군주에게 있다.

우투리가 넘어야 할 장벽은 포악한 군주와 그 수하들에게만 한정된 것이 아니다. 백성들을 자신의 편으로 만들어야 하며, 새로운

비전으로 기존의 제도를 갈아엎어야 할 필요성이 있다. 만약 그것이 용이하지 않다면 봉기는 지지받지 못하며 설령 성공하더라도 오래

가지 못한다. 기존의 제도를 답습하면 기존의 부작용─대표적으로 감시를 벗어난 탐관오리들의 부정부패와 이들에 의해 남용되는 공권력

─이 반복될 뿐이다. 우투리의 어머니가 저지른 실수는 아주 사소한 것이지만, 그런 사소한 문제만으로도 봉기는 실패할 수 있는 것이다.

그만큼 이야기 속의 봉기만이 아니라 현실에서의 개혁이나 혁명도 매우 어려운 것이다. 이러한 실패 사례는 흔히 역사에서 접할 수 있다.

우리나라에서 대표적인 역사적 사건으로는 동학 농민 운동을 꼽을 수 있다. 우리에게는 그 당시의 시대정신이 아직도 종교의 형태로

남아있지만, 제대로 기억하는 사람은 별로 없다. 이 또한 현실의 비극이다.

 그러나 우투리 이야기는 단순히 개혁이나 혁명의 어려움만을 이야기하지 않는다. 결말이 암시하듯이 언젠가 도탄에 빠진 백성을 구하러

우투리가 다시 돌아올 것이라는 다소 부질없는 희망으로 치부될 지도 모를 기대를 갖게 해준다.

 비극은 반복되는가? 역사는 과연 반복되는가? 우투리는 영원히 성공할 수 없는 숙명을 짊어지고 있는가? 이에 대한 대답은 결코

단정적일 수 없다. 조건에 따라 달라진다. 백성들이 자신들의 운명을 자각하지 못한다면 비극은 반복된다. 백성들이 무조건

영웅에게 의지하려고만 한다면 역사는 반복된다. 포악한 군주의 횡포를 알면서 묵인하고 군주가 바뀌어도 정치는 바뀌지

않으리라 여긴다면 우투리는 결코 영원히 아무리 발악하더라도 성공할 수 없다.

 다시 우투리를 무덤으로 내팽겨 칠 것인지, 그를 믿고 그 뒤를 따라 폭정에 맞서 싸울 것인지는 우리의 선택에 달려 있다. 우투리를

외면하는 자가 있다면, 그 자는 우투리의 어머니가 외면한 한 알의 콩과 다를 바가 무엇인가? 그 한 알의 콩이, 그 한 명의 힘이 우투리를

죽일 지도 살릴 지도 모름을 깨달아야 한다.