<p class="MsoNormal">내 인생은 꽤 잘 풀리는 듯 했다<span lang="en-us">. </span>주립 대학을 졸업했고<span lang="en-us">, </span>페이 괜찮은 사무 관리직으로 취직도 했다<span lang="en-us">. </span>문제는<span lang="en-us">, </span>내 인생에 뭔가가 빠진 느낌이었다는 것이다<span lang="en-us">… </span>사랑이 필요했다<span lang="en-us">. </span>인생을 함께 할 아내가 필요했다<span lang="en-us">. </span>하지만 내가 아는 여자라고는 직장에 있는 엄청 못생긴 여자들 밖에 없었다<span lang="en-us">.</span></p><p></p> <p class="MsoNormal"><span lang="en-us"> </span></p> <p class="MsoNormal">어느 날 저녁 직장에서의 긴 하루를 마치고 집에 와<span lang="en-us">, </span>콜라 한 캔 까면서 컴퓨터를 켰다<span lang="en-us">. </span>나는 최대한 빠른 시일 안에 애인을 구하고 싶었다<span lang="en-us">. </span>이제 유일한 방법은 인터넷 데이팅 사이트뿐이었다<span lang="en-us">. </span>유명한 곳에 등록하고 빨리 매칭이 되길 바라며 관심사를 적었다<span lang="en-us">.</span></p><p></p> <p class="MsoNormal"><span lang="en-us"> </span></p> <p class="MsoNormal">다음날 아침 다시 컴퓨터를 켰다<span lang="en-us">. </span>매칭 결과는 두 개뿐이었다<span lang="en-us">. </span>그런데 이상하게도 둘 중 한 명은 우리 회사의 엄청 못생긴 여자 직원 중 하나였다<span lang="en-us">. </span>나머지 한 명은 프로필 사진이 없었는데<span lang="en-us">, </span>이름도 낯설었다<span lang="en-us">. </span>나는 너무 절박했기 때문에 한번 질러보는 심정으로 이 <span lang="en-us">‘</span>아가씨<span lang="en-us">’</span>에게 메시지를 보내보았다<span lang="en-us">. </span>오늘 밤 근처 카페에서 만나자고<span lang="en-us">. </span>삼 분쯤 후 답장이 왔는데<span lang="en-us">, </span>승낙이었다<span lang="en-us">. </span>나는 매우 들뜨면서도 어떻게 될지 걱정도 됐다<span lang="en-us">.</span></p><p></p> <p class="MsoNormal"><span lang="en-us"> </span></p> <p class="MsoNormal">그 날은 업무가 너무 많아 퇴근할 무렵 완전히 녹초가 되어 있었다<span lang="en-us">. </span>하지만 소개팅의 흥분에 피로 따위는 잊고 얼른 집에 가서 옷을 갈아입고 카페로 향했다<span lang="en-us">. </span>카페는 집에서<span lang="en-us"> 5</span>분 거리라서 가는 건 문제가 아니었다<span lang="en-us">.</span></p><p></p> <p class="MsoNormal"><span lang="en-us"> </span></p> <p class="MsoNormal">주차도 문제 없이 했고<span lang="en-us">, </span>카페 안에서 곧 소개팅 상대를 만날 마음의 준비를 하고 있었다<span lang="en-us">. </span>굉장히 놀라운 일이 일어났다<span lang="en-us">. </span>내 인생 최고의 미녀가 내게 다가오고 있었다<span lang="en-us">. </span>무엇보다도 눈이 제일 돋보이는 아가씨였다<span lang="en-us">. </span>세상에서 제일 매력적인 회색 눈이었다<span lang="en-us">. </span>그녀가 웃으며 <span lang="en-us">“</span>안녕하세요<span lang="en-us">”</span>라고 했다<span lang="en-us">. “</span>제 이름은 크리스티예요<span lang="en-us">. </span>인터넷에서 사진을 봤는데<span lang="en-us">, </span>그쪽이 데이비드신 것 같네요<span lang="en-us">.”</span></p><p></p> <p class="MsoNormal"><span lang="en-us"> </span></p> <p class="MsoNormal">나는 <span lang="en-us">“</span>전 그쪽 껀 전혀 본 적이 없네요<span lang="en-us">.”</span>라고 했고<span lang="en-us">, </span>우리는 같이 웃었다<span lang="en-us">. </span>우리는 이미 운명적인 인연이었던 것이다<span lang="en-us">.</span></p><p></p> <p class="MsoNormal"><span lang="en-us"> </span></p> <p class="MsoNormal">첫 데이트는 성공적이었다<span lang="en-us">. </span>우리는 많은 공통점을 가지고 있었다<span lang="en-us">. </span>그녀의 허름한 아파트에 그녀를 내려주고서<span lang="en-us">, </span>첫 키스를 나누었다<span lang="en-us">. </span>이때 나는 세계에서 제일 재수 좋은 놈이라는 생각이 들었다<span lang="en-us">. </span>이젠 모든 게 잘 될 거야<span lang="en-us">.</span></p><p></p> <p class="MsoNormal"><span lang="en-us"> </span></p> <p class="MsoNormal">나는 크리스티와 불과 네 달 사귀고 나서 프러포즈를 했다<span lang="en-us">. </span>그녀는 매우 들뜬 목소리로 승낙해 주었다<span lang="en-us">. </span>우리의 결혼식은 평범했지만<span lang="en-us">, </span>하객은 다소 적어 썰렁했다<span lang="en-us">. </span>결혼식 하객은 내 어머니<span lang="en-us">, </span>크리스티 아버님<span lang="en-us">, </span>친한 직장 동료 몇 명<span lang="en-us">, </span>그리고 그녀의 친한 친구 몇 명이었다<span lang="en-us">. </span>그녀는 너무나 아름다웠고<span lang="en-us">, </span>난 그녀에게 푹 빠져있었다<span lang="en-us">.</span></p><p></p> <p class="MsoNormal"><span lang="en-us"> </span></p> <p class="MsoNormal">그날 밤 나는 총각딱지를 뗐다<span lang="en-us">. </span>하지만 운 좋게도 그녀가 임신되지는 않았다<span lang="en-us">. </span>너무 신혼 때 아기를 가지는 것은 그리 좋지 않을 것이다<span lang="en-us">. </span>내가 돈이 없어 신혼여행도 가지 못했지만<span lang="en-us">, </span>그녀는 아무래도 좋다 했고<span lang="en-us">, </span>우리는 서로 함께 하는 것 만으로 충분했다<span lang="en-us">. </span>그렇게나 착한 여자였다<span lang="en-us">. </span>신혼여행 대신<span lang="en-us">, </span>우리가 함께 살 나의 변변치 않은 집으로 그녀가 이사하는 것을 도와주었다<span lang="en-us">. </span>우리의 삶은 아주 잘 흘러가고 있었고<span lang="en-us">, </span>우리는 완벽한 팀이었다<span lang="en-us">.</span></p><p></p> <p class="MsoNormal"><span lang="en-us"> </span></p> <p class="MsoNormal">몇 달 후 직장에서 내 결혼식에 참석했던 직장 동료 케빈이 온 몸을 난자 당한 시체로 발견되었다는 소식을 들었다<span lang="en-us">. </span>범인은 밝혀지지 않았고<span lang="en-us">, </span>무슨 일이 일어났는지도 미스터리였다<span lang="en-us">. </span>그의 시체를 며칠 후에 부검한다고 했다<span lang="en-us">. </span>나는 이 소식에 매우 낙담했다<span lang="en-us">. </span>원래 앓고 있던 두통도 심해졌다<span lang="en-us">. </span>나는 꽤 심한 두통을 앓고 있었는데<span lang="en-us">, </span>아마도 과로 때문이었다<span lang="en-us">. </span>그날 밤 늦게 퇴근해 집에 오니 크리스티는 이미 침대에 있었다<span lang="en-us">. </span>배는 별로 고프지 않아 그녀와 함께 누우려고 방으로 향했다<span lang="en-us">. </span>나는 곧바로 내 친구 케빈이 죽었다는 이야기를 했다<span lang="en-us">. </span>하지만 그녀는 갑자기 일어나더니<span lang="en-us">, </span>나에게 미소 지으며<span lang="en-us"> (</span>이 상황에 맞지 않게<span lang="en-us">) </span>말했다<span lang="en-us">.</span></p><p></p> <p class="MsoNormal"><span lang="en-us"> </span></p> <p class="MsoNormal"><span lang="en-us">“</span>걱정하지마<span lang="en-us">. </span>그는 괜찮을 거야<span lang="en-us">.”</span></p><p></p> <p class="MsoNormal"><span lang="en-us"> </span></p> <p class="MsoNormal">그녀의 목소리에 놀라야 할지 안심되어야 할지 혼란스러웠지만<span lang="en-us">, </span>그녀의 귀여운 모습에 그것은 잊혀졌고 난 잠자리에 들었다<span lang="en-us">.</span></p><p></p> <p class="MsoNormal"><span lang="en-us"> </span></p> <p class="MsoNormal">다음날 아침 나는 매우 아팠다<span lang="en-us">. </span>기침을 엄청 많이 했고 토할 것 같았다<span lang="en-us">. </span>즐거운 일이라고는 회사에 병가를 낸 것<span lang="en-us">, </span>그리고 크리스티가 병간호를 너무 잘 해주었다는 것뿐이었다<span lang="en-us">. “</span>사랑해<span lang="en-us">. </span>빨리 나아<span lang="en-us">.” </span>그날 그녀는 편안한 목소리로 여러 번 나를 위로했다<span lang="en-us">. </span>밤이 되자 그녀는 조용히 내 곁으로 들어와 불을 껐다<span lang="en-us">. 30</span>분쯤 지났지만 나는 잠에 들 수가 없었다<span lang="en-us">. </span>그래서 크리스티를 안으려고 하는 순간<span lang="en-us">, </span>손이 얼어붙고 말았다<span lang="en-us">. </span>움직일 수가 없었다<span lang="en-us">… </span>그녀의 피부는 얼음장같이 차가웠다<span lang="en-us">. “</span>크리스티<span lang="en-us">? </span>괜찮아<span lang="en-us">?” </span>하지만 그녀는 답이 없었다<span lang="en-us">.</span></p><p></p> <p class="MsoNormal"><span lang="en-us"> </span></p> <p class="MsoNormal">그녀의 몸을 돌렸는데<span lang="en-us">, </span>그녀의 모습은 너무나도 끔찍했다<span lang="en-us">. </span>아마도 할 수 있는 최대로 비명을 지르며 그녀를 밀치고 화장실로 뛰어갔다<span lang="en-us">. </span>크리스티의 모습은 눈알이 빠진 채 피 묻은 눈알 구멍과 핏줄이 드러나 있었고<span lang="en-us">, </span>창백한 피부는 늘어져 있었다<span lang="en-us">. </span>다른 디테일은 어둠에 눈이 완전히 적응되지 않았던 터라 확실하지 않았다<span lang="en-us">. </span>나는 화장실에 앉아 울다가 잠에 들었던 것 같다<span lang="en-us">. </span>다음날 아침 잠에서 깼는데 놀랍게도 개운했다<span lang="en-us">. </span>하지만 전날 밤 보았던 것이 떠오르자 곧바로 겁에 질렸다<span lang="en-us">. </span>너무 많이 울었던 탓인지 시야는 흐리고 뒤틀려 있었다<span lang="en-us">.</span></p><p></p> <p class="MsoNormal"><span lang="en-us"> </span></p> <p class="MsoNormal">어젯밤 무엇을 보았든 공포를 이겨내야 했다<span lang="en-us">. </span>천천히 소리가 나지 않게 문을 열었다<span lang="en-us">. </span>침실로 서서히 고개를 돌렸는데<span lang="en-us">, </span>그녀는 거기에 없었다<span lang="en-us">. </span>부엌에서 무슨 소리가 들렸다<span lang="en-us">. </span>금속이 부딪히는 소리였다<span lang="en-us">. </span>황급히 부엌으로 향했는데<span lang="en-us">, </span>나의 예쁜 아내가 바닥에 떨어트린 프라이팬을 집어 올리고 있었다<span lang="en-us">.</span></p><p></p> <p class="MsoNormal"><span lang="en-us"> </span></p> <p class="MsoNormal">그녀가 나를 보자 그것을 다시 떨어트렸다<span lang="en-us">. “</span>도대체 어제 무슨 일이었어<span lang="en-us">?” </span>그녀가 화났다기 보다는 걱정되는 듯한 목소리로 물었다<span lang="en-us">. </span>나는 거짓말을 했다<span lang="en-us">. “</span>토할 것 같아서<span lang="en-us">, </span>화장실에 갔었어<span lang="en-us">.” </span>다행히 그녀는 미끼를 물었다<span lang="en-us">. “</span>어<span lang="en-us">… </span>그래<span lang="en-us">. </span>빨리 나아<span lang="en-us">.” </span>그녀는 내게 키스하고<span lang="en-us">, </span>다시 아침을 만들기 시작했다<span lang="en-us">. </span>주말의 시작이 그다지 좋지 않았다<span lang="en-us">.</span></p><p></p> <p class="MsoNormal"><span lang="en-us"> </span></p> <p class="MsoNormal">내가 무엇을 봤던건지<span lang="en-us">, </span>무슨 일이 일어났던 것인지 곰곰이 생각해보았다<span lang="en-us">. </span>전혀 설명이 되지 않았다<span lang="en-us">. </span>잠깐 헛것을 본거였겠지 하며 지나가려 했다<span lang="en-us">. </span>하지만 그것은 꿈에 나타났다<span lang="en-us">. </span>그녀의 생명이 없는 몸뚱이<span lang="en-us">, </span>빠져있는 눈알<span lang="en-us">. </span>하지만 최악은 그것의 행동이었다<span lang="en-us">. </span>그 시체는 꼭두각시 인형처럼 서서는<span lang="en-us">, </span>내게 얼굴을 들이대며 살이 썩어가는 악취를 내 코에 풍겨댔다<span lang="en-us">.</span></p><p></p> <p class="MsoNormal"><span lang="en-us"> </span></p> <p class="MsoNormal"><span lang="en-us">“</span>도망갈 순 없어<span lang="en-us">.” </span>그것은 차갑게 속삭였다<span lang="en-us">.</span></p><p></p> <p class="MsoNormal"><span lang="en-us"> </span></p> <p class="MsoNormal"><span lang="en-us">“</span>우리는 영원히 함께 할거야<span lang="en-us">.”</span></p><p></p> <p class="MsoNormal"><span lang="en-us"> </span></p> <p class="MsoNormal">그것은 웃었다<span lang="en-us">. </span>그녀의 평소 모습과 같은 예쁜 미소였다<span lang="en-us">. </span>지금도 그 미소를 상상하면 등골이 서늘해진다<span lang="en-us">.</span></p><p></p> <p class="MsoNormal"><span lang="en-us"> </span></p> <p class="MsoNormal">나는 점점 미쳐가는 듯 했다<span lang="en-us">. ‘</span>그것<span lang="en-us">’</span>은<span lang="en-us">… </span>어디에나 있었다<span lang="en-us">. </span>사무실 칸막이 뒤에 숨어있었고<span lang="en-us">, </span>공원 한복판에 누워있었다<span lang="en-us">. </span>도망치려 발버둥을 쳤지만 그것은 도저히 멈추지 않았다<span lang="en-us">. </span>나의 크리스티를 돌려줘<span lang="en-us">. </span><b>나의 크리스티를<span lang="en-us">.</span></b><span lang="en-us"> </span>내가 사랑하는 사람을<span lang="en-us">, </span>좀비 말고<span lang="en-us">! </span>나는 그것을 끝내야 했다<span lang="en-us">.</span></p><p></p> <p class="MsoNormal"><span lang="en-us"> </span></p> <p class="MsoNormal">다음날 집에 들어가니 그 시체가 부엌 옆에 서있었다<span lang="en-us">. </span>꿈에 나왔던 것처럼 구부정히<span lang="en-us">. </span>잠시도 지체하지 않고 그것을 집어 오븐에 쑤셔 넣었다<span lang="en-us">. </span>그것은 저항했지만 나는 문을 닫고<span lang="en-us">, </span>전원을 켰다<span lang="en-us">. </span>힘들었지만 넣고 나니 안심되었다<span lang="en-us">. </span>오븐이 격렬히 흔들리기 시작했고<span lang="en-us">, </span>고통에 가득 찬 비명 소리는 듣는 것 만으로도 무서워질 정도였다<span lang="en-us">. </span>집에서 뛰쳐나왔다<span lang="en-us">. </span>끔찍한 비명 소리는 십분 정도 더 지속되었고<span lang="en-us">, </span>집은 두껍고 검은 연기로 차 올랐다<span lang="en-us">.</span></p><p></p> <p class="MsoNormal"><span lang="en-us"> </span></p> <p class="MsoNormal">집으로 다시 들어갔을 때<span lang="en-us">, </span>그 흔들림과 비명소리는 이제 없었다<span lang="en-us">. </span>마치 죽어있는 것 같았다<span lang="en-us">. </span>이 세상이 모두 죽어버린 것 같은 침묵과 스산함<span lang="en-us">. </span>시체를 확인하기 위해 오븐으로 다가갔다<span lang="en-us">. </span>그리고 오븐에서 끄집어낸 것을 보자 나는 무너지고 말았다<span lang="en-us">. </span>내 눈 앞에 있는 것은 크리스티였다<span lang="en-us">. </span>나의 아내<span lang="en-us">. </span>돌이킬 수 없을 정도로 타버린<span lang="en-us">. </span>하지만 이상하게도 그녀의 눈 만큼은 멀쩡했다<span lang="en-us">. </span>나는 무릎을 꿇고 그저 바라볼 뿐이었다<span lang="en-us">. </span>믿을 수가 없었다<span lang="en-us">. 15</span>분인가 <span lang="en-us">30</span>분인가 거기 있으니 경찰이 도착했다<span lang="en-us">. </span>경찰관들이 집으로 들어와 나를 연행했다<span lang="en-us">. </span>당연히 범죄 현장에 있었기 때문에 체포 당했다<span lang="en-us">.</span></p><p></p> <p class="MsoNormal"><span lang="en-us"> </span></p> <p class="MsoNormal">취조실에서 심문을 받았지만<span lang="en-us">, </span>운 좋게도 그들의 집요한 질문을 빠져나갈 수 있었다<span lang="en-us">. </span>나는 퇴근해 집에 와서 사랑하던 아내의 불타버린 시체를 발견한 남편으로 결론 내려졌다<span lang="en-us">… </span>경찰들은 내게 모든 것이 괜찮아질 것이고 단지 집을 수사하는 동안 호텔에서 지내달라고 했다<span lang="en-us">. </span>괜찮아질 리는 없었다<span lang="en-us">. </span><b>내가 무슨 짓을 했는지 난 뻔히 아는데<span lang="en-us">.</span></b><span lang="en-us"></span></p><p></p> <p class="MsoNormal"><span lang="en-us"> </span></p> <p class="MsoNormal">더 심각한 일이 뭔지 아나<span lang="en-us">? </span>아직도 그녀가 보였다<span lang="en-us">. </span>그것<span lang="en-us">. </span>무엇이던 간에<span lang="en-us">. </span><b>죽였는데<span lang="en-us">. </span>죽였었는데<span lang="en-us">. </span>죽였었다고<span lang="en-us">.</span></b><span lang="en-us"> </span>내 자신을 절대 용서할 수 없었다<span lang="en-us">. </span>나와 그녀<span lang="en-us">, </span><b>모두</b>의 인생을 망쳤으니까<span lang="en-us">. </span>이제는 그만 하고 싶다<span lang="en-us">. </span>하지만 지금 이 글을 적고 있다<span lang="en-us">. </span>어쨌든<span lang="en-us">, </span>이 미칠듯한 우울증을 떨쳐내기 위해 다음날 나는 출근했다<span lang="en-us">. </span>주차를 하고 사무실 문으로 다가가는데<span lang="en-us">, </span>문 앞에 노란색 테이프가 쳐져 있었다<span lang="en-us">. </span>문에는 작은 쪽지가 붙어 있었는데<span lang="en-us">,</span></p><p></p> <p class="MsoNormal"><span lang="en-us"> </span></p> <p class="MsoNormal"><span lang="en-us">“</span>화학 물질 노출에 의한 유해 작업 환경 때문에 이 건물은 향후 공지가 있을 때까지 폐쇄 조치함<span lang="en-us">.” – </span>주 보건국<span lang="en-us"></span></p><p></p> <p class="MsoNormal"><span lang="en-us"> </span></p> <p class="MsoNormal">쪽지를 읽는데 등골이 서늘해졌다<span lang="en-us">. </span>이것이 내게 무엇을 의미하는지 당장 알아봐야 했다<span lang="en-us">. </span>차에 타서 병원으로 쏜살같이 달려갔다<span lang="en-us">. </span>병원 문을 열어젖히자<span lang="en-us">, </span>환자는 나밖에 없었다<span lang="en-us">. </span>간호사의 안내를 받아 의사를 만났고<span lang="en-us">, </span>화학 물질에 중독되지 않았는지 검사해달라고 했다<span lang="en-us">. </span>잠시 후<span lang="en-us">, </span>의사의 진단은 그 화학 물질을 흡입했기 때문에 장애가 생겼다는 것이었다<span lang="en-us">. </span>나는 벌벌 떨며 그 화학 물질의 부작용을 읽어달라고 했다<span lang="en-us">.</span></p><p></p> <p class="MsoNormal"><span lang="en-us"> </span></p> <p class="MsoNormal"><span lang="en-us">“</span>흡입 또는 섭취에 따른 부작용은 편두통<span lang="en-us">, </span>구토<span lang="en-us">, </span>피로감을 포함하며<span lang="en-us">, </span>특히 감각상의 이상한 패턴 및 작용을 일으킬 수 있다<span lang="en-us">. </span>장기간의 노출은 뇌 손상<span lang="en-us">, </span>정신적 불안정<span lang="en-us">, </span>심각한 환각을 일으킬 수 있다<span lang="en-us">.”</span></p><p></p> <p class="MsoNormal"><span lang="en-us"><br></span></p> <p class="MsoNormal"><span lang="en-us"><br></span></p> <p class="MsoNormal"><span lang="en-us"><br></span></p> <p class="MsoNormal"><span lang="en-us">* 다른 번역 괴담</span></p> <p class="MsoNormal"><a target="_blank" href="http://todayhumor.com/?panic_78833" target="_blank">Ted the Caver</a></p> <p class="MsoNormal"><a target="_blank" href="http://todayhumor.com/?panic_78972" target="_blank">1999</a></p> <p class="MsoNormal"><a target="_blank" href="http://todayhumor.com/?panic_79044" target="_blank">할아버지께서는 치매를 앓으셨다</a></p>
댓글 분란 또는 분쟁 때문에 전체 댓글이 블라인드 처리되었습니다.