김학범 감독이 이끄는 U-22 대표팀이 내년 1월 태국에서 열리는 2020 AFC U-23 챔피언십에서 지난 대회 우승팀 우즈베키스탄과 한 조에 편성됐다. 

한국은 26일(한국시간) 태국 방콕에서 열린 대회 조추첨식에서 우즈베키스탄, 중국, 이란과 함께 C조에 속하게 됐다. 우즈베키스탄은 지난 2018년 대회에서 베트남을 꺾고 우승을 차지했다. 중국은 최근 베트남과의 친선경기에서 패한 뒤 히딩크 감독을 경질하며 변화를 모색하고 있다. 이란은 연령별 대표팀과 A대표팀에서 항상 우리에게 까다로운 상대였다. 한국은 내년 1월 9일 중국, 1월 12일 이란, 1월 15일 우즈베키스탄과 차례로 맞붙는다.

조추첨 결과를 접한 김학범 감독은 '본선에 올라온 팀들은 모두 저마다의 강점이 있어 얕볼 수 있는 상대는 없다'며 '남은 기간을 잘 활용해 우리의 것을 가다듬고 준비할 것'이라는 소감을 밝혔다.

AFC U-23 챔피언십은 총 16개국이 4개조로 나뉘어 조별리그를 치른 뒤 각 조 1,2위가 8강에 오른다. 8강부터는 토너먼트로 승부를 가려 개최국 일본을 제외한 상위 3개국이 내년 도쿄올림픽 본선행 티켓을 얻게 된다. 

공교롭게도 김학범호는 한 조에 속한 우즈베키스탄과 오는 10월 평가전을 치른다. 10월 11일과 14일에 각각 화성과 천안에서 벌어지는 우즈베키스탄전에 관심이 쏠린다.

2020 태국 AFC U-23 챔피언십 조편성

A조 : 태국 이라크 호주 바레인

B조 : 카타르 일본 사우디아라비아 시리아

C조 : 우즈베키스탄 대한민국 중국 이란

D조 : 베트남 북한 요르단 UAE

2020 태국 AFC U-23 챔피언십 일정

2020년 1월 9일 – 대한민국 vs 중국

       1월 12일 – 대한민국 vs 이란

       1월 15일 – 대한민국 vs 우즈베키스탄

글 = 오명철

사진 = 대한축구협회