의회전문매체 '더 힐'(TheHill)에 '미국 민주당을 빛낸 올해의 인물'에 알맞은 인물은 바로 버니 샌더스라는 칼럼이 기고되었다. 정치 칼럼리스트 브렌트 버도스키는 올해 민주당과 미국 사회에 가장 큰 영향을 미친 인물이며 앞으로도 영향을 미칠 인물로 버니 샌더스를 선정하고 다음과 같이 그 이유를 설명했다. 원문은 Bernie Sanders is Democrats' person of the year 에서 확인할 수 있다
시사 주간지 타임은 도널드 트럼프 대통령 당선인을 올해의 인물로 선정했다. 트럼프는 타임지가 올해의 인물을 선정하는 기준에 적합한 인물이다. 끼친 영향이 좋든 나쁘든 그것은 타임지의 고려 대상이 아니기 때문이다.
대신에 이 글에서는 '민주당을 빛낸 올해의 인물' 상을 제안하고자 한다. 2016년의 수상자로는 큰 표 차이로 버니 샌더스 상원의원을 선정했다.
다음과 같은 세 가지 선정 기준을 적용했다.
2016년 민주당에 가장 큰 영향을 미친 인물은 누구인가?
2016년 미국 사회에 가장 큰 영향을 미친 인물은 누구인가?
장기적으로 민주당과 미국에 가장 큰 영향을 미칠 인물은 누구인가?
다음과 같은 업적을 기리며 샌더스를 올해의 수상자로 선정했다.
샌더스는 이 나라의 미래를 대표하는 수많은 젊은 세대에게 감명을 줬다. 또한, 원칙을 지키는 정치에 목마른 열성적인 진보주의자들과 자신들의 편에서 왜곡된 체제에 맞서 싸울 리더를 갈망하는 노동자 계급 유권자들에게 감동을 선사했다.
타임지의 수상자와 달리, 샌더스가 민주당과 미국에 미친 영향은 긍정적이며 바람직하다. 지지자들이 민주주의에 참여하도록 이끌었으며, 이를 통해 더 많은 선한 의지를 가진 사람들이 정치활동에 참여하게 되면서 미국을 더 나은 곳으로 변화시킬 것이다.
샌더스는 이미 선거 자금 모금에 관한 혁명을 실현했다. 선한 의지를 가진 많은 사람이 소액 기부를 통해 특정 이익 집단이 지배하는 타락하고 낡은 정치에 맞설 수 있음을 증명했기 때문이다.
많은 소액 기부자들은 세금 회피나 특혜를 원해서 버니 샌더스에게 후원한 것이 아니다. 소액 후원자들은 자신들의 삶에 관한 진짜 중요한 이슈에 대해 권력 앞에서 진실을 이야기하는 후보, 더 나은 나라를 만들기 위한 근본적인 의제를 제시할 정직한 후보를 원했다. 이것이 샌더스가 커다란 성공을 거둔 이유이다.
2016년 내내 샌더스는 전국에서 활동하는 다른 진보적 정치인들을 지원하기 위해 자신의 영향력을 확대해왔다. 또한, 진보적 후보와 진보 진영의 싸움을 지원하는 조직, 'Our Revolution'의 출범에 영감을 주었다.
힐러리 클린턴은 경선 과정에서 샌더스의 정책 노선을 수개월에 걸쳐 모방했고, 2016년 민주당 전당대회에서 채택된 정강.정책에도 샌더스는 커다란 영향을 끼쳤다. (놀랍게도, 힐러리 클린턴은 최종 정강.정책에서 샌더스의 주요 공약을 반영하는 데 합의했다)
샌더스가 추구해 온 정책들은 마침내 전국적이 정책에 반영됨으로서 국민의 삶에 변화를 가져왔던 역사에 남을 개혁가들의 전통을 이어받았다.
정치권과 금융권의 부패가 극심했던 19세기 도금 시대에 등장한 새로운 세대의 개혁가들은 진보적 운동을 주창하고 획기적인 이슈를 제기했다. 이 요구들은 테디 루즈벨트와 프랭클린 루즈벨트 대통령의 재임 기간 동안 실현되었다.
케네디 대통령을 위해 뉴 프런티어 구호를 창조한 개혁가들은 민권 운동, 빈곤 퇴치 프로그램, 메디케어(노약자 건강보험), 핵무기 감축 같은 아이디어들을 제안했었다.
미국에 장기간 영향을 끼친 리더들의 위대한 전통을 이은 버니 샌더스를 2016년 '민주당을 빛낸 올해의 인물'로 선정하는 바이다.
