<div>친척누나에게 들은 이야기다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>몇년 전, 누나는 친구 A, B와 함께 영적 장소를 순회하고 다녔단다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>가이드북에 실려있는 유명한 영적 장소들은 대부분 다녀봤기에, 그 무렵 들어서는 평범한 사람들은 눈길도 주지 않을만한 곳까지 찾아가곤 했다고 한다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>그 중 어느 산에 갔을 때 일이다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>그 곳은 가이드북 같은데는 실려 있지 않은 곳이라, 인터넷에서 찾아보고 가게 되었다고 한다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>다만 문제가 하나 있었다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>그 산은 여자가 들어가는 걸 금하는 곳이었던 것이다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>겨울이었기에, 세 사람은 모자를 쓰고 머플러를 둘러 얼굴을 가리기로 했다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>산기슭에 도착해, 세 사람은 산을 오르기 시작했다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>등산로는 잘 닦여있지 않아 지역 사람들도 그리 오르지 않는 곳이라는 게 느껴졌다고 한다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>한동안 산을 오르는데, 위에서 50대쯤 되어 보이는 남자가 내려왔다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>엇갈리며 남자는 인사를 건넸지만, 세 사람은 대답하면 여자인 게 들킬까봐 가볍게 목례만 했다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>[잠깐 기다려 봐, 당신들...]</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>남자는 세 사람을 불러세우고 가만히 바라봤다고.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>[아니, 아무 것도 아니네. 조심들 하게나.]</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>가볍게 고개를 숙여 인사한 뒤, 세 사람은 발을 옮겼다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>아무래도 들키지 않고 넘어간 것 같았다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>한동안 올라가자 넓은 장소가 나와 휴식을 취하기로 했다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>누나와 B가 앉아 쉬고 있자, A는 [주변을 둘러보고 올게.] 라고 말하더니 어디론가 가버렸단다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>한동안 시간이 흘러도 A는 돌아오지 않았다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>걱정이 된 나머지 누나와 B는 둘이서 A를 찾기로 했다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>하지만 A를 찾고있는 사이, 어느새 B마저 놓쳐버려 누나 혼자 남게 되었다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>문득 등뒤에서 시선이 느껴져 돌아보니, 나무 그늘에서 대여섯살 정도 되어보이는 사내아이가 바라보고 있었다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>어? 왜 이런 곳에 아이가 있지?</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>이상하게 생각하면서도, 누나는 아이에게 말을 걸었다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>하지만 아이는 대답 없이 나무 그늘에 숨어 버렸다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>누나는 이상하게 생각하고는 그 아이가 숨은 나무 뒤편으로 다가갔다고 한다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>그러나 거기에는 아무도 없었다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>그러고보니 아까 그 아이, 이렇게 추운데 얇은 셔츠 한장에 맨발 차림이었다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>어디서인가 수많은 아이 웃음소리가 들려왔다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>누나는 깜짝 놀라 주변을 돌아봤다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>몇개의 나무 그늘에서, 아이들이 누나를 바라보고 있었다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>누나는 패닉에 빠져 달리기 시작했다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>정신을 차리니 산을 오르다 마주쳤던 남성과 B가 있었다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>남성은 [이야기는 나중에 하도록 하세.] 라고 말하고는, 다시 혼자 산으로 들어갔다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>B의 말에 따르면, 누나와 둘이서 A를 찾던 도중 문득 혼자만 남아있었단다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>길을 잃을까 두려워서 산길 근처에 있었는데, 오르다가 마주쳤던 남자가 달려 올라오더라는 것이었다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>[이봐, 너희 괜찮아? 다른 두 사람은?]</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>B는 상황을 설명하고, 남자와 함께 누나와 A를 찾았다고 한다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>남자는 마주쳤던 무렵 뭔가 낌새가 이상해서 하산하다 말고 다시 올라왔다고 한다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>누나는 산길 근처에 쓰러져 있었단다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>우선 남자가 누나를 업고 B와 함께 하산했다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>곧이어 남자가 A를 찾아 같이 내려왔다고 한다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>그 후 세 사람은 남자에게 산에 얽힌 이야기를 들었다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>세 사람이 영적 장소로 생각하고 찾았던 산은, 옛날 아이를 버리던 산이었다고 한다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>그 산에 여자가 들어서면 어머니를 그리워하던 아이들의 영혼이 달라붙어 데려가버리기 때문에, 여자는 입산을 금지하게 된 것이다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>그 사건 이후, 누나와 친구들은 영적 장소를 찾는 걸 그만 뒀다고 한다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>[출입금지가 된 곳에는 다 이유가 있는거더라.] 라나.</div> <div><br></div> <div><br></div>