<div>친구에게 들은 이야기다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>친구에게는 옛날, 단골로 다니던 카페가 있었다고 한다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>세련된 것도 아니고, 어디에나 있을 법한 흔한 카페였다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>하지만 마스터의 인품이 좋을 뿐 아니라 가게 안에 온화한 분위기가 흘러넘치는 곳이었다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>조금 먼 곳에 있었지만, 치유받고 싶을 때나 마음을 가라앉히고 싶을 때마다 친구는 그 카페를 찾았다고 한다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>어느날, 그 카페에 A라는 여자 아르바이트생이 들어왔다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>친구는 평범하게 대했지만, 이상하게 달라붙는 것 같은 웃는 얼굴이 마음에 걸리더란다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>다른 단골 아저씨에게 들은 이야기에 따르면, A는 인간관계 문제로 틀어박혀 있다가 지인인 마스터의 도움으로 재활훈련을 겸해 아르바이트를 하게 됐다고 한다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>친구는 자신이 느낀 "달라붙는 것 같은 미소" 는 그 때문이었으리라 생각했다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>한동안은 이전처럼 카페를 찾았지만, 그 달라붙는 미소를 짓는 아르바이트생이 온 후로부터 카페의 분위기가 달라졌다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>이전처럼 온화한 분위기나 치유되는 기분을 느낄 수 없게되자, 친구는 점차 카페를 찾지 않게 되었다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>집에서 좀 멀기도 했고.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>한동안 찾지 않던 그 카페를, 친구는 어느날 우연히 방문했다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>그리고 몹시 놀랐다고 한다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>마스터의 용모가 완전히 변해있었기 때문이었다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>원래 마스터는 푸근하게 느껴질 정도로 살집이 있는 사람이라, 그 몸집에서부터 가게 분위기를 부드럽게 해주는 사람이었다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>그런데 그 마스터가 비쩍 말라있던 것이었다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>친구는 놀라서 [어디 몸이라도 안 좋으세요?] 라고 물었다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>마스터는 싱긋 웃으며 [다이어트를 좀 했어. 어때? 멋지지?] 라고 대답하더란다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>하지만 아무리 봐도 정상적으로 살이 빠진 모습이 아니었다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>첫눈에 봤을 때 병이라도 걸렸나 싶었을 정도였으니.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>하지만 뭐라고 더 캐물을 수도 없어서, 친구는 [아, 그렇군요. 대단하네요.] 라고만 말하고 자리에 앉았다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>자리에 앉고서야 깨달았지만, 어쩐지 이전과는 분위기가 달랐다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>전에는 여러 나이대의 사람들이 모여, 즐거운 듯 차를 마시며 따뜻한 분위기에 감싸여 있는 곳이었다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>하지만 지금은 사람도 드문드문하고, 마치 동굴 속에 있는 것 같은 무겁고 어두운, 서늘한 공기만이 감돌고 있었다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>A씨는 변함없이 있었다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>그러나 어딘가 분위기가 변해 있었다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>뭐라고 해야할까, 달라붙는 것 같은 미소가 사라져있었다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>다른 아르바이트생한테 지시도 내리고, 마스터와 반말로 친한 듯 대화하는 그 모습에 친구는 놀랐다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>하지만 그럼에도 A씨를 대하는 건 왠지 껄끄러웠단다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>괜히 왔다 싶어서, 친구는 커피를 마시고 서둘러 가게를 나섰다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>다시 오지 않기로 마음 먹으면서.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>가게를 나와 역으로 가던 도중, 옛날 그 카페에서 자주 만나던 아저씨를 우연히 마주쳤단다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>친구는 아저씨에게 인사를 건넸다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>[오랜만이네요. 건강하셨습니까?]</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>그리고는 [간만에 그 카페에 가보려고 왔어요.] 라고 말했다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>그러자 아저씨는 [어... 너, 거기 갔다온거야? 그렇구나...] 라고 말하더란다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>친구는 그 아저씨의 말이 조금 신경 쓰였지만, 그렇다고 대놓고 가게 분위기가 이상해졌다고 말하기도 그래서 빙 돌려서 대답했다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>[네. 하지만 이제 이 근처에 볼일도 없으니 아마 그 가게도 거의 안 가게 될 거 같네요.]</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>그러자 아저씨는 어쩐지 마음이 놓인 것처럼, [그렇구나... 그게 좋을거야.] 라고 말하더란다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>신경이 쓰인 친구는, 과감히 아저씨에게 [저기... 그 가게, 혹시 무슨 일 있나요?] 라고 물었다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>아저씨는 [이런 이야기 싫어하는 사람도 있어서 말은 안 했지만, 너도 더 안 갈거라면 뭐...] 라며 이야기를 시작했다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>친구가 그 카페를 찾지 않게 된 후부터, A와 마스터는 점점 친밀해졌다고 한다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>A가 카운터를 보기도 하고, 마스터와 무척 친해져 마치 부부처럼 가게를 꾸려갔다고 한다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>단골 손님이 마스터와 대화를 하고 있으면 이야기 도중 끼어들어오곤 해서, 단골 손님들은 점점 A를 불편하게 여기기 시작했고.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>그 기분이 A에게도 전해지니, A의 태도는 나빠지는 악순환으로 이어진다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>그렇게 점차 단골 손님들이 줄어들어갔다고 한다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>단골 손님 중 영혼이 보인다는 아줌마가 있었는데, [마스터한테는 뱀이 얽혀있어. 지금 이대로라면 목을 졸려 죽을거야.] 라는 이야기를 한 적이 있다고 한다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>그 아줌마는 마스터에게도 직접 [당신, 조심해야 해. 큰 뱀이 얽혀서 단단히 조이고 있어.] 라고 말했다고 한다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>하지만 마스터는 마치 작은 아이처럼 머리를 움켜쥐고, [싫어, 무서워, 무서워...] 라고 호소할 뿐이었단다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>그리고 그 아줌마의 말에 따르면, 마스터가 그 꼴이 된 건 A씨 때문이라는 것이다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>친구는 당황해서 소리쳤다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>[네? A씨가 뱀이라는 거에요?]</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>아저씨는 [뭐, 나도 잘 모르지만 A씨가 뱀이 되서 마스터를 수중에 넣으려고 한다나 뭐 그렇다더라고.] 라고 대답했다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>아저씨는 말을 이었다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>[마스터 엄청 야위었던데 A씨는 건강하잖아. 나도 아줌마 말이 좀 신경 쓰여서 안 가게 되더라고. A씨도 별로 마음에 안 들고 말이야.]</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>친구는 그 이야기를 듣고나니, 그제야 A가 뱀이라는 말이 납득이 가더란다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>나는 이야기를 듣고 친구에게 물었다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>[A라는 사람은 어떤 느낌인데? 얼굴이 뱀 같기라도 하다는거야?]</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>[그게... 그 여자가 있을 때 가게에 몇번이나 갔었고 지금도 아마 거리에서 만나면 알아볼텐데 말이야, 아무리 노력해도 얼굴이 떠오르질 않아.]</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>친구는 아무리 떠올리려고 해도, 머리카락이 없는 희고 갸름한 얼굴만 떠오른다고 했다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>눈도 코도 없는, 하지만 붉고 씩 웃는 입만은 있는 얼굴이.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>[하지만 왠지 모르게 뱀이라는 말을 들으면 바로 납득할 수 있더란 말이지...]</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>지금도 그 카페는 그 자리에 있다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>하지만 친구는 그 이후 한번도 카페를 찾지 않았다고 한다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div>