<font size="3">친한 사람 중에 낚시를 좋아했던 사람이 있다.<br>주말마다 낚시하러 쏘다니느라 여자친구한테 차인것도 여러번. 그 정도로 낚시를 좋아하던 사람이 어느날 갑자기 낚시도구를 죄다 처분하더니, 그 이후로 낚시는 커녕 물가도 안가는게 아닌가.<br>낚시도구를 처분할 때 한번 뭔 일 있었냐고 물어봤었지만, 대답을 피하길래 굳이 자세히 묻지는 않았다. 하지만 그 이후로 계속 신경쓰여서 한번 그와 술을 마시고, 어느정도 취했을 때 물어봤다, 그가 운을 띄었다.<br><br>"합천군 쪽에 밤에 가면 쏘가리가 잘 낚이는 큰 호수가 있어. 아는 사람만 아는 곳이라서 주말에 가도 사람이 잘 없거든."<br><br>알콜이 그의 입을 풀어놓았는지, 그는 이야기를 시작했다.<br><br>"그 날도 그랬어. 금요일에 오랜만에 정시퇴근해서 퇴근길에 그대로 거기로 가버렸지. 어차피 낚시 채비는 차 트렁크에 있었으니까. 길이 좀 막혀서 도착했을때는 밤 11시쯤 이었어. 출출한 김에 생수를 끓여서 컵라면이랑 소주 반병쯤 마시고, 낚시대를 잡았지."<br><br>또 한잔, 그의 손이 소주 잔을 잡는다. 나도 서둘러 소주잔을 들고 한번 잔을 맞부딪히고 그대로 삼킨다.<br>쓴맛이 올라오자마자, 나는 안주로 시킨 오뎅탕에서 오뎅을 하나 건져먹었다. 반면 그는 그 정도는 아무것도 아니라는듯이 기본안주인 땅콩을 한 알 집어먹으면서 피식 웃었다.<br><br>"미리 말해두는데, 낚시 좀 하고 차에서 잘거였으니까 음주운전 할 생각은 전혀 없었어. 알잖아, 나 법 없이도 사는 사람이란거.<br>아무튼 그래서 낚시줄을 던져야 하는데, 어디다가 던질까 고민이 되는거야. 평소에는 그냥 대충 던지고 낚이면 좋고 아님 말고 식이었는데, 어째 그날따라 쏘가리 매운탕이 생각나서 한마리는 꼭 잡겠다고 벼르고 있었거든.<br>그래서 나는 하늘을 올려봤어. 하늘에는 보름달이 떠있었지. 덕분에 불빛 하나 없었지만 새까맣게 어둡지는 않았어.<br>그거 알아? 쏘가리는 이런 밝은 밤에는 자기 집에서 쥐 죽은듯이 숨어있다? 그럴 때는 강 한가운데에 깊숙히 던지는게 포인트야. 그래서 조금 무거운 추를 달고 좀 멀리 낚시줄을 던졌지.<br>그 다음부터는 인내심과의 싸움이야. 물고기란 생물이 수달이나 사람에게 하도 잡아먹히다보니 이것들이 상당히 예민하거든. 물 밖에서 무슨 소리가 나면 귀신같이 알아듣고 천적이 왔다는걸 눈치채서 경계심이 강해져. 그래서 이놈들이 바늘을 물 때까지 나는 닥치고 찌만 바라보고 있어야하지.<br><br>그러다가 30분쯤 지나서 입질이 왔어. 입질을 보니까 딱 쏘가리라고 생각했어."<br><br>한번에 긴 말을 해서인지 그가 한숨을 쉬었다. 나는 재빨리 그와 내 잔에 소주를 채워 넣은 다음에 그의 다음 말을 기다렸다.<br>그가 소주를 또 한잔 들이킨 후, 말을 이었다.<br><br>"기대했던대로 쏘가리 한마리가 잡혔지. 그런데 크기가 좀 작은거야. 물론 나 혼자 매운탕 끓여먹기에는 충분했지만, 그래도 기껏 왔으니 이왕이면 너랑 상철이랑 수민형님이랑 같이 먹고 싶었거든. 그래서 큰놈을 1마리 더 잡던가, 적당한 놈을 2~3마리 더 잡던가 하고 끝내려고 했어.<br>옘병, 그냥 나만 먹고 말걸 쓸데없는걸 생각해가지고...<br>아무튼 그래서 다시 그 포인트에다가 낚시줄을 던졌는데..."<br><br>그가 말없이 자신의 잔에 소주를 채워넣었다. 그가 자작을 하다니, 상당히 별일이었다. 나는 적당히 눈치를 보고 내 잔에도 소주를 따랐다.<br>우리는 건배를 하고 술잔을 들이켰다.<br><br>"던지자 마자 뭔가가 걸린거야. 그런데 그... 물고기가 입질을 할 때의 그, 뭐라해야하지, 아무튼 느낌이 있거든? 푸드득거리는 그런 느낌. 이게 물고기마다 달라. 쏘가리는 조금 약하게 푸드득거리고, 베스같이 힘 좋은 놈은 쎄게 푸드득거리고. 누치라고 커다란 놈도 있는데 그 놈은 아예 푸드득거리지도 않고 그냥 그대로 강바닥으로 가라앉아 버려.<br>아무튼 그렇게 물고기마다 입질 느낌이 다른데, 그 순간 느낀건 그 어느것도 아니었어. 오히려 돌이나 쓰레기같은것에 바늘이 걸린 느낌에 가까웠지. 그런데 그런것 치고는 자꾸 움직였단 말야?<br>뭐, 그때만 해도 별 생각은 없었어. 그냥 이상한 놈이 걸렸나보다 했었지.<br>아무튼 걸렸으니 잡아야할것 아냐? 그래서 열심히 낚시줄을 당겼는데 힘이 여간 좋은게 아닌지 꿈쩍도 않더라고. 한 5분쯤 힘싸움을 하다가 그냥 낚시줄을 끊어버릴까 생각하던 타이밍에... 아 젠장, 그 때 끊었어야 했는데... 어쨌든 놈이 갑자기 힘이 빠졌는지 스무스하게 술술 올라왔어.<br>나는 신나게 릴을 감았고, 그리고 어느정도 감으니 보름달의 어렴풋한 빛에 비추어진 수면에 무언가가 떠올랐지. 뭐, 너도 이쯤되면 짐작했겠지만 당연히 그건 쏘가리가 아니었어. 물고기조차 아니었지.<br><br>그건 머리였어."<br><br>그가 또 한번 자작을 하고, 딜레이도 없이 술잔을 들이켰다. 나는 그의 이야기에 압도되어 그것을 그저 멍하니 바라보고 있다가 뒤늦게서야 내 술잔을 채우고 나도 한잔 들이켰다.<br>그가 한숨을 크게 쉬었다.<br><br>"응. 아마 머리였을거야. 하지만 최소한 내가 아는 생물 중에 그런 머리를 가진 생물은 없어. 생물인지 아닌지도 모르겠지만.<br>처음에는 동그란 무언가가 올라오길래 '역시 쓰레기였나'하고 생각했지. 그래서 이왕 온 김에 환경보호나 하자는 생각으로 계속 감으려했는데, 그 때 뭔가 이상하다는 것을 깨달았어.<br>낚시를 해서 뭔가를 낚아올리면 땅에 거의 도착하고서야 살짝 보일락말락 하거든? 물에 뜨는게 아닌 이상 다 그래. 그런데 그 동그란 그것은 땅에서 최소한 1미터 이상은 떨어져 있었어. 그걸 깨달은 나는 릴을 감는 손을 멈췄지.<br>그리고 나는 두번째 사실을 깨달았어. 그것은 내가 낚시대를 잡아당겨서 끌려나온게 아니라, 스스로 나에게 다가오고 있는것이었어. 왜냐면, 내가 릴을 감지 않았는데도 그것은 계속 나에게 다가오고 있었거든."<br><br>그가 또 소주를 스스로 잔에 따르고 한잔 마신다. 한편 나는 그것을 가만히 바라만 보고 있었다.<br><br>"한동안 멍하니 있었을거야. 너무 상상을 초월하는 일이라서 내 머리가 잠시동안 파업을 했었겠지.<br>이윽고 그 동그란 것이 물 밖으로 완전히 빠져나왔어. 타원형이었는데, 거리를 제대로 가늠할 수 없어서 정확한 크기는 모르겠지만, 그래도 직경이 50cm정도는 됐던것 같아. 그리고 이윽고 그 타원의 밑을 지탱하는 약간 얇은 막대가 보였지. 그제서야 나는 그게, 동물의 머리와 목의 형태와 비슷하다는것을 깨달았어.<br>그리고, 점점 머리의 높이는 높아졌어. 그리고 그 목의 아래에 다른 부위가 드러났지. 거대한 몸통으로 추정되는 부분과, 두개의 팔...<br>응, 맞아. 그것은 강바닥에서 육지로 걸어서 올라오고 있었던거야. 나를 향해서. <br>그때서야 나는 정신을 차리고 바로 낚시대를 내던지고 뒤도 돌아보지 않고 차를 주차해둔 방향으로 뛰어갔어. 그 자리에서 한 50m거리였는데, 정말 미친듯이 뛰어갔지. 그러다가 넘어져서 신발 한짝이 벗겨졌지만 그딴데 신경쓸 여유가 어딨겠냐. 그낭 짝짝이 발로 뛰어갔지.<br>그리고 차에 들어가서, 아, 그래, 그 날 내가 참 잘했던 유일한게 바로 차 문을 잠그지 않았던거였어. 어차피 사람도 없어서 그냥 안잠궜거든. 그리고 창문도 열어논 상태였지. 응 아무튼, 콜록콜록..."<br><br>그가 기침을 했다. 한번에 너무 말을 많이해서 목이 탄 모양이었다. 서둘러 일어서서 카운터의 냉장고에서 물통을 꺼냈다.<br>가는 길에 가게 입구쪽에서 술집 알바가 짜증내면서 대걸레로 바닥의 물기를 닦는 모습이 얼핏 보였다. 밖에 비도 안오는데 왜 이리 바닥이 흥건한걸까? 좀 이상했지만 이내 물청소라도 하나보다하고 생각하며 그냥 자리로 돌아갔다.<br>그리고 물컵에 물을 따라 그에게 건냈다.<br><br>"아, 고마워. 그래서, 차에 들어가서 시동을 키고, 엑셀을 밟으려고 했지.<br>그 때 내 어깨에 뭔가가 닿은 느낌이 들었어.<br>손으로 보이는게 창문을 통해 내 왼쪽 어깨를 잡고있었어. 내가 고개를 돌려 왼쪽을 바라보니, 어느새 다가온 그 괴물이, 살점이 전부 물에 퉁퉁 불은듯한 거대한 얼굴... 씨바, 솔직히 그게 얼굴이 맞는지도 모르겠다. 아무튼 거기에 해초가 다닥다닥 붙어있는 그 괴물이 내 바로 옆에 있었던거야.<br>미칠것 같았어. 그래서 그냥 정줄놓고 엑셀을 최대한 쎄게 밟았지. 부웅 하는 소리와 함께 내 인생 최대의 속도로 차가 달려갔는데, 아마 180km는 나왔을거야. 다행히도 그 손은 속도를 버티지 못했는지 떨어졌고, 나는 그곳에서 최대한 멀리 벗어났어. 한참을 미친듯이 정신줄 놓고 운전하다가, 마이산 근처쯤에서 약간이나마 정신을 차리고 속도를 줄였어. 그 때 도로가 텅 비어있어서 얼마나 다행이었는지 몰라."<br><br>그가 다시 술잔을 들이켰다. 그리고 들이키고 나서야 그게 빈 잔이라는걸 눈치채고는, 말없이 소주를 술잔에 따랐다. 그는 상당히 취한 모양이었다. 나도 상당히 술을 마셨고, 평소였다면 나도 취했겠지만, 그의 이야기가 너무나 생생해서인지 묘하게 정신은 말짱한 편이었다.<br><br>"그래. 응. 이런 일이 있었어. 그래서 내가 낚시 관둔거야. 꿈이라 생각할 수도 있었겠지만, 하하, 나중에 확인해보니 그때 입은 셔츠의 왼쪽 어깨부분, 응, 그 괴물이 잡은 부분에만 젖은 자국이 나있고, 해초도 몇가닥이 붙어있더라고. 난 물에 들어가지도 않았었는데. 썅...<br>아무튼 그 이후로 물가에는 얼씬도 못하겠더라. 귀신잡는 해병대 나와서 이런말하기 쪽팔린데, 솔직히 아직도 무섭다. 나는"<br><br><br><br><br>그의 이야기는 그것이 끝이었다. 그는 그 후 연달아 술은 5잔 쯤 더 마시더니 그대로 탁자에 쓰러졌기 때문이다.<br>나는 콜택시를 불러 그를 집으로 보내줬었다.<br><br><br>그리고 반년 후.<br>그는 죽었다. 사인은 익사였다.<br>물가에는 얼씬도 안하겠다고 말한 그였지만, 회사 송년회까지 거부할 수는 없었던 모양이다. <br>낙동강에서 송년회를 하고, 그 밤에 그는 실종됐다. 이상하게도 그 많은 사원중에서 목격자는 아무도 없었다.<br>비도 안왔는데 술자리 근처에서 물웅덩이가 발견된것이 의구심을 키웠지만, 그것은 아무런 증거도 되지 못했다.<br><br>그리고 그로부터 일주일 뒤에, 그는 낙동강 하류에서 낚시하던 낚시꾼의 낚시바늘에 걸려서 발견되었다.<br>그의 시체에는 낙동강에 가라앉아 있던걸로 추정되는 낚시줄과 낚시바늘이 잔뜩 얽혀있었다고 한다.<br>경찰은 만취한 상태로 강물에 뛰어들었다가 급류에 휘말려 익사했다고 발표한 후 수사를 종료했다.<br><br>나는 그저 장례식장에서 그의 명복을 빌어주는것 외에는 할 수 있는게 없었다.<br><br></font>