<p> <br></p> <p> <br></p> <p>올 여름, 지금까지 살아오면서 가장 무서운 일을 겪었다.</p> <p> <br></p> <p>처음에는 누군가에게 이야기조차 할 수 없었지만, 지금은 많이 안정되었기 때문에 글로 남겨보려 한다.</p> <p> <br></p> <p>우리 집은 츄고쿠 지방의 깊은 산 속에 있는 시골이다.</p> <p> <br></p> <p> <br></p> <p> <br></p> <p>나는 이 곳에서 작은 자연 애호가 클럽에 소속되어 있어서, 여러 이벤트를 기획하거나 참가하고 있다.</p> <p> <br></p> <p>우리 집에서는 차로 20분 정도 걸리는 곳에 OO산이라는 산이 있다.</p> <p> <br></p> <p>주로 그 산에서 클럽 멤버들과 등산이나 캠프를 하곤 했다.</p> <p> <br></p> <p> <br></p> <p> <br></p> <p>그리고 그 OO산에서, 일반인 참가자들을 모집해서 클럽 멤버들이 산행 가이드를 하자는 기획안이 올라왔다.</p> <p> <br></p> <p>OO산의 매력과 자연의 아름다움을 지역 주민들에게 널리 알리자는 뜻에서였다.</p> <p> <br></p> <p>나는 그 기획에 찬성해서, 내가 이벤트의 사전 준비를 맡게 되었다.</p> <p> <br></p> <p> <br></p> <p> <br></p> <p>내가 맡게 된 것은 필요한 도구들의 준비와 가이드 할 장소의 선정이었다.</p> <p> <br></p> <p>몇 번이고 올랐던 산이다 보니 거의 모든 것을 알고 있었지만, 아무래도 역시 한 번 직접 가서 실제로 걸으면서 생각하는 것이 좋겠다는 생각이 들었다.</p> <p> <br></p> <p>그래서 나는 휴일에 혼자 OO산으로 향했다.</p> <p> <br></p> <p> <br></p> <p> <br></p> <p>그 날은 날씨도 좋아서 등산하기에는 더할 나위 없었다.</p> <p> <br></p> <p>나는 한 손에 디지털 카메라를 들고, 가이드 안내 책자에 넣을 사진을 곳곳에서 찍으면서 등산을 즐기고 있었다.</p> <p> <br></p> <p>그렇게 해서 목표 지점의 반 정도 왔을 무렵, 약수터에서 조금 쉬고 있는데 날씨가 심상치 않게 변하기 시작했다.</p> <p> <br></p> <p> <br></p> <p> <br></p> <p>그만 돌아갈까 하는 생각이 들었지만, 행사 당일에는 이 곳보다 더 나아갈 예정이었던터라 조금 더 가다가 날씨가 나빠지면 내려올 생각으로 서둘러 길을 올랐다.</p> <p> <br></p> <p>그리고 그 때였다.</p> <p> <br></p> <p>[......]</p> <p> <br></p> <p> <br></p> <p> <br></p> <p>[응?]</p> <p> <br></p> <p>무슨 소리가 들렸다.</p> <p> <br></p> <p>사람의 목소리 같다는 생각에 주위를 둘러봤다.</p> <p> <br></p> <p> <br></p> <p> <br></p> <p>나는 평범한 등산로를 걷고 있었다.</p> <p> <br></p> <p>딱히 다른 등산객을 만나도 이상할 것은 없겠지만, 주변에는 아무도 없었다.</p> <p> <br></p> <p>바람 소리가 목소리처럼 들렸던가 싶어서 나는 다시 발걸음을 움직이기 시작했다.</p> <p> <br></p> <p> <br></p> <p> <br></p> <p>[......]</p> <p> <br></p> <p>그런데 그 소리가 또 들렸다.</p> <p> <br></p> <p>들려온 쪽은 등산로에서 벗어난 저 너머였다.</p> <p> <br></p> <p> <br></p> <p> <br></p> <p>남자인지, 여자인지는 알 수 없지만 가냘프고 약한 느낌의 소리였다.</p> <p> <br></p> <p>[누구 있어요?]</p> <p> <br></p> <p>어쩌면 부상이라도 당한 등산객이 있는 게 아닐까 싶어, 나는 소리쳤다.</p> <p> <br></p> <p> <br></p> <p> <br></p> <p>하지만 아무 대답도 없다.</p> <p> <br></p> <p>조금 주저하다가 나는 소리가 들려온 쪽으로 가보기로 했다.</p> <p> <br></p> <p>그냥 바람 소리라면 다행이겠지만, 만약 도움을 구하는 사람이 있다면 그냥 지나칠 수는 없는 일이었다.</p> <p> <br></p> <p> <br></p> <p> <br></p> <p>[누구 계십니까?]</p> <p> <br></p> <p>크게 소리를 치며 앞으로 나아갔다.</p> <p> <br></p> <p>풀숲이 크게 우거져있다보니 몸집이 작은 사람이라면 그냥 가려질 수준이었고, 만약 사람이 쓰러져있다면 찾을래야 찾을 도리가 없어보였다.</p> <p> <br></p> <p> <br></p> <p> <br></p> <p>나는 풀숲을 밀어 헤치며 주의 깊게 주변을 확인해 나갔다.</p> <p> <br></p> <p>그리고 그러던 도중, 나는 갑자기 넓게 트인 장소에 도착했다.</p> <p> <br></p> <p>거기는 OO산에 어릴 적부터 오르던 나조차도 처음 보는 곳이었다.</p> <p> <br></p> <p> <br></p> <p> <br></p> <p>그토록 무성하게 우거져 있던 풀숲이 갑자기 사라지고, 축축한 지면에 나무가 같은 간격으로 뚝뚝 떨어져 있었다.</p> <p> <br></p> <p>나무에는 제한 표시줄 같은 것이 붙어 있었다.</p> <p> <br></p> <p>그리고 그 나무들이 둘러 싸고 있는 곳 가운데에는, 낡은 오두막집이 하나 있었다.</p> <p> <br></p> <p> <br></p> <p> <br></p> <p>마치 어느 집에나 있을 법한 헛간 같은 모습의 오두막이었다.</p> <p> <br></p> <p>나는 한동안 멍하니 서 있었지만, 다시 그 소리가 들려오기 시작했다.</p> <p> <br></p> <p>[......]</p> <p> <br></p> <p> <br></p> <p> <br></p> <p>분명히 오두막에서 사람의 목소리가 들려오고 있었다.</p> <p> <br></p> <p>확인해야 한다는 생각이 들었지만, 동시에 왠지 기분 나쁜 느낌도 들었다.</p> <p> <br></p> <p>우선, 이 오두막은 대체 뭘까?</p> <p> <br></p> <p> <br></p> <p> <br></p> <p>지금까지 몇 번이고 이 산에 올랐었지만 이런 곳이 있다는 것은 들은 적도 없었다.</p> <p> <br></p> <p>주변의 나무들로 인해 빛이 차단되어 어슴푸레해져 기분마저 나빠지고 있었다.</p> <p> <br></p> <p>[......]</p> <p> <br></p> <p> <br></p> <p> <br></p> <p>그런데도 확실히 사람의 목소리는 들려오고 있었다.</p> <p> <br></p> <p>사람이 있다면 어쨌거나 확인해야만 한다.</p> <p> <br></p> <p>그렇지만 도저히 큰 소리를 지를 기운이 나질 않았다.</p> <p> <br></p> <p> <br></p> <p> <br></p> <p>나는 숨을 죽이고 발소리가 나오지 않게 조용히 오두막으로 다가갔다.</p> <p> <br></p> <p>그렇지만 오두막 앞까지 와서 나는 후회했다.</p> <p> <br></p> <p>오두막 문에는 너덜너덜한 부적이 빽빽하게 붙어 있던 것이다.</p> <p> <br></p> <p> <br></p> <p> <br></p> <p>원래는 희었을 그 부적은, 완전히 갈색으로 변해 있어서 멀리서 봤을 때는 문과 분간이 안 됐던 것이다.</p> <p> <br></p> <p>문에는 작은 자물쇠가 걸려 있었다.</p> <p> <br></p> <p>하지만 오래 되어 녹이 슨 탓인지, 완전히 부서져서 고리만 걸려 있는 상태였다.</p> <p> <br></p> <p> <br></p> <p> <br></p> <p>그 탓에 문이 조금 열려서 틈새가 보이고 있었다.</p> <p> <br></p> <p>[......요ㅡ......]</p> <p> <br></p> <p>소리가 안에서 들려왔다.</p> <p> <br></p> <p> <br></p> <p> <br></p> <p>이 때 솔직히 나는 울 것 같이 무서웠다.</p> <p> <br></p> <p>아무리 생각해도 너무 무서워서 도망치고 싶은 마음 뿐이었다.</p> <p> <br></p> <p>하지만 마음 한 구석에서는 유령이나 괴물 따위 있을리 없다는 생각도 하고 있었다.</p> <p> <br></p> <p> <br></p> <p> <br></p> <p>노숙자일지도 모르지만, 산에서 헤매던 등산객이 다쳐서 이 오두막에 들어갔을지도 모르겠다는 데 생각이 미쳤던 것이다.</p> <p> <br></p> <p>잠시 고민한 끝에, 나는 확인하기 위해 문에 손을 댔다.</p> <p> <br></p> <p>살짝 밀자 끼끼긱거리는 소리를 내며 먼지 투성이인 문이 열렸다.</p> <p> <br></p> <p> <br></p> <p> <br></p> <p>안에는 사람이 있었다.</p> <p> <br></p> <p>나에게 등을 보이며, 방 가운데 서 있다.</p> <p> <br></p> <p>...여자다.</p> <p> <br></p> <p> <br></p> <p> <br></p> <p>너무 낡아서 흰 헝겊 같아 보였지만, 기모노를 입고 있었다.</p> <p> <br></p> <p>머리는 허리 근처까지 내려온 부시시한 장발이었다.</p> <p> <br></p> <p>묘하게 검은 머리 사이 사이에 흰 머리가 섞여 있었다.</p> <p> <br></p> <p> <br></p> <p> <br></p> <p>찢어진 옷 틈새로 보이는 손과 발은, 무서우리만큼 여위어 있었다.</p> <p> <br></p> <p>그 발 밑에는 개인지 너구리인지 모를 동물의 시체가 널려 있었다.</p> <p> <br></p> <p>죽은지 얼마 안 된 것인지, 마루에는 검붉은 피가 흐르고 있다.</p> <p> <br></p> <p> <br></p> <p> <br></p> <p>[...테...테...카...요...]</p> <p> <br></p> <p>그 여자는 무엇인가를 소근소근 중얼거리고 있었다.</p> <p> <br></p> <p>노래인 것일까?</p> <p> <br></p> <p> <br></p> <p> <br></p> <p>알아들을 수는 없지만, 일정한 템포가 느껴진다.</p> <p> <br></p> <p>아, 이건 위험하다.</p> <p> <br></p> <p>현실과는 동떨어진 것 같은 광경을 보며 나는 그런 생각이 들었다.</p> <p> <br></p> <p> <br></p> <p> <br></p> <p>왠지 봐서는 안 될 것을 봐 버린 것 같다.</p> <p> <br></p> <p>가까이 하면 위험하다... 도망치자!</p> <p> <br></p> <p>내가 한 걸음 뒤로 물러서자, 여자는 기우뚱 흔들리더니, 얼굴을 좌우로 흔들기 시작했다.</p> <p> <br></p> <p> <br></p> <p> <br></p> <p>흔들흔들.</p> <p> <br></p> <p>흔들흔들.</p> <p> <br></p> <p>흔들흔들흔들흔들...</p> <p> <br></p> <p> <br></p> <p> <br></p> <p>진폭이 점점 커지며 긴 머리카락이 이리저리 흩날린다.</p> <p> <br></p> <p>[테테샤이카요.]</p> <p> <br></p> <p>무슨 말을 하고 있는지 도저히 알아들을 수 없었다.</p> <p> <br></p> <p> <br></p> <p> <br></p> <p>나는 도망쳤다.</p> <p> <br></p> <p>온 힘을 다해 왔던 길을 따라 달렸다.</p> <p> <br></p> <p>묘하게 얼굴은 무표정한 상태였다.</p> <p> <br></p> <p> <br></p> <p> <br></p> <p>모든 감정이 얼어 붙은 것처럼, 아무 생각 없이 도망칠 뿐이었다.</p> <p> <br></p> <p>무엇이라도 하나 생각하면 그 순간 입에서 터져나오는 비명과, 정신의 공황상태를 막을 수 없을 것 같았다.</p> <p> <br></p> <p>어쩌면 본능이었는지도 모른다.</p> <p> <br></p> <p> <br></p> <p> <br></p> <p>풀숲을 밀어 헤치며, 원래 등산 코스로 돌아온다.</p> <p> <br></p> <p>거기서 숨을 고르며 온 길을 되돌아 봤다.</p> <p> <br></p> <p>그런데, 20미터 정도 떨어진 풀숲 속에, 검은 머리가 나와 있는 것이 보였다.</p> <p> <br></p> <p> <br></p> <p> <br></p> <p>온 몸이 굳었다.</p> <p> <br></p> <p>머리 밖에 보이지 않았지만, 그 백발 섞인 머리카락은 조금 전 그 여자였다.</p> <p> <br></p> <p>쫓아오고 있었나?</p> <p> <br></p> <p> <br></p> <p> <br></p> <p>나는 곧바로 쏜살같이 도망쳤다.</p> <p> <br></p> <p>등산로를 계속 달려간다.</p> <p> <br></p> <p>달리면서, 목만 돌려서 뒤를 봤다.</p> <p> <br></p> <p> <br></p> <p> <br></p> <p>등산로 옆 나무 그늘에, 흰 옷이 보인다.</p> <p> <br></p> <p>아까 전보다 가까워졌다.</p> <p> <br></p> <p>미친 듯 달리다 다시 뒤를 돌아 보았다.</p> <p> <br></p> <p> <br></p> <p> <br></p> <p>조금 전보다 더욱 가까워졌다!</p> <p> <br></p> <p>[으으... 으으...]</p> <p> <br></p> <p>공포로 신음소리가 새어내온다.</p> <p> <br></p> <p> <br></p> <p> <br></p> <p>구르듯 미친 듯 달려서 산을 내려온다.</p> <p> <br></p> <p>전력으로 도망치고 있는데도, 그 놈은 지친 기색 하나 없이 아까보다 더욱 가까이 와 있다.</p> <p> <br></p> <p>조금만 더 가면 산기슭의 마을에 도착한다...!</p> <p> <br></p> <p> <br></p> <p> <br></p> <p>이제 그 놈은 바로 3미터 정도 뒤에 있다.</p> <p> <br></p> <p>순간적으로 얼굴이 보였다.</p> <p> <br></p> <p>눈매는 찰싹 붙은 머리카락 때문에 보이지 않았지만, 입이 계속 움직이고 있었다.</p> <p> <br></p> <p> <br></p> <p> <br></p> <p>앞만 보고 달리고 달렸다.</p> <p> <br></p> <p>더 이상 뒤를 볼 용기가 없었다.</p> <p> <br></p> <p>다음에 뒤를 돌아보면 내 등 바로 뒤에 있을 것만 같았다.</p> <p> <br></p> <p> <br></p> <p> <br></p> <p>가쁜 숨을 내쉬며 마을에 들어서자마자 가장 가까운 집으로 달려가 초인종을 미친 듯 눌렀다.</p> <p> <br></p> <p>[제발, 제발!]</p> <p> <br></p> <p>내가 소리를 지르자 집 안에서 할머니 한 분이 나오셨다.</p> <p> <br></p> <p> <br></p> <p> <br></p> <p>[뭐여, 무슨 일 있는겨?]</p> <p> <br></p> <p>할머니는 깜짝 놀란 것 같으셨다.</p> <p> <br></p> <p>[죄송합니다... 저기, 혹시 제 뒤에 누가 따라오지는 않나요?]</p> <p> <br></p> <p> <br></p> <p> <br></p> <p>[...아무 것도 없는디?]</p> <p> <br></p> <p>살짝 뒤를 돌아보니 확실히 그 여자의 모습은 없었다.</p> <p> <br></p> <p>이게 내가 겪은 일이다.</p> <p> <br></p> <p> <br></p> <p> <br></p> <p>클럽에 있는 사람들에게 말해볼까 싶기도 했지만, 아무래도 무서워서 그만 뒀다.</p> <p> <br></p> <p>기획하고 있던 OO산 이벤트도 참가하지 않았다.</p> <p> <br></p> <p>도대체 내가 봤던 것은 무엇이었을까?</p> <p> <br></p> <p> <br></p> <p> <br></p> <p>지금은 공포심도 많이 옅어져서, 내년 즈음 한 번 찾아가 볼까 싶기도 하다.</p> <p> <br></p> <p> <br></p> <p>출처: <a target="_blank" href="https://vkepitaph.tistory.com/427?category=348476">https://vkepitaph.tistory.com/427?category=348476</a> [괴담의 중심 - VK's Epitaph]</p>
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