국가정보원 직원이 세월호가 지난해 3월 첫 운항을 시작한지 얼마 지나지 않아 해경 등과 함께 탑승했던 사실이 법정 증언을 통해 드러나 논란이 예상된다.

국정원이 세월호 운항 및 관리에 깊숙이 관여했다고 세월호 가족대책위원회가 최근 주장한 바 있어 국정원과 청해진해운간 관계에 다시 한번 의문이 제기될 것으로 보인다.

22일 광주지법 제13형사부(부장판사 임정엽) 심리로 열린 청해진해운 김한식(71) 대표 등 임직원, 고박업체 우련통운, 해운조합 관계자 11명에 대한 제3회 공판기일에 청해진해운 직원 3명이 증인으로 출석했다.

두번째 증인으로 나선 물류팀 과장 하모(47)씨는 "세월호가 첫 출항한 지난해 3월 15일 국정원, 해양경찰, 해양수산부, 운항관리실 관계자 등 6명이 탑승했나"라는 한 변호인의 물음에 "3월 18일에 탑승했다"고 증언했다.

이 변호인은 이어 "(국정원 관계자 등이) 탑승해서 과적이나 고박 등에 대한 문제를 지적한 적이 있나"라고 물었고 하씨는 "모르겠다"고 답변했다.

국정원, 해경, 해수부 관계자들 가운데 국정원의 경우 세월호의 운항 및 관리에 개입했다는 의혹이 최근 제기된 바 있어 관심이 집중됐다.

앞서 세월호 희생자, 실종자, 생존자 가족대책위원회 등은 지난달 25일 "세월호에 있던 노트북에서 자료를 살펴본 결과 국정원이 세월호의 구입부터 증개축 등 운항 및 관리에 깊숙이 개입한 것으로 보인다"고 주장해 상당한 논란이 있었다.

대책위 등은 당시 광주지법 목포지원 앞에서 기자회견을 열어 "바닷물에 잠겨 있었지만 증거보전 절차를 통해 확보한 노트북에서 '국정원 지적사항'이라는 문건이 나왔다"며 의혹을 제기했다.

2013년 2월 27일 작성된 것으로 표기돼 있고 '선내 여객구역 작업예정 사항-국정원 지적사항'을 제목으로 한 이 문건에는 (선원) 휴가계획서 제출, 비상탈출 유도등 램프 교체 등의 내용이 담겼다.

대책위가 당시 "세월호 소유자가 아니라면 관심을 갖지 않을 사항들이다"며 세월호의 실소유주가 국정원일 수 있다는 의혹을 제기해 파장이 일었다.

당시 국정원은 "세월호 운항구간이 장거리였기 때문에 인천항만청, 해경 등과 합동으로 (세월호에 대한) 보안측정을 하기위해 탑승한 것이었다"고 해명했다.

'국정원 지적사항' 문건에 이어 국정원 관계자가 세월호 운항 초기 탑승했던 사실까지 공개돼 의혹이 더욱 짙어질 것으로 보인다.
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