마스터도 아니고, 역도(逆徒)도 아닌 잡종이라면, 굳이 손을 댈만한 이유는 없다. 그것이 왕인 그의 결정이었다.

발길을 돌리고, 유유히 걸어 사라져가는 황금빛 영령을, 웨이버는 말 없는 채로 전송했다.

이윽고 그 모습이 시야에서 사라지고,

강 위를 스치는 차가운 바람이 줄곧 잔뜩 긴장되어있던 전장의 공기를 남김없이 흩어버린 후,

소년은 밤 속에 그저 홀로 남겨진 자신을 깨닫고, 거기서 마침내, 모든것이 끝났다는 것을 이해했다.

살아남았다는 기적 같은 사실에, 다시금 무릎이 떨린다.

저 아쳐는 마음이 바뀌기 직전까지, 분명히 웨이버를 죽일 셈이었다.

호흡이나 마찬가지로 풀어놓는 살의(殺意)로, 말없이 그렇게 선고하고 있었다.

만약 웨이버가 눈을 돌렸거나, 엉덩방아를 찧었거나, 대답하는 목소리가 움츠러들거나 했더라면, 사실 그렇게 되었을 것이다.

그저 목숨구걸일 뿐이라고 비웃는다면, 그것은 영웅왕의 가차없음을 모르는 것일 뿐.

공포에 저항하고서, 아직 목숨이 붙어있다는 것만으로도, 그것은 하나의 투쟁, 하나의 승리였다.

웨이버 ∙ 벨벳이 단 혼자서, 처음으로 도전하고, 쟁취해낸 것이었다.

볼썽사납고 하찮은 싸움이었다.

남자다움이나 화려함과도 동떨어진 것이다.

누군가를 굴복시킨 것도,무엇을 빼앗아냈던 것도 아니다.

살아서 궁지를 빠져나왔다고 하는,단지 그것뿐인 것에 지나지 않는다.

하지만 그래도 웨이버에게는 기쁜 것이었다.

자랑하고 싶었다.

그 순간, 그 상황에서, 있을 수 없는 결말에 도달해낸 사실의 존귀함은, 웨이버 당사자 외에는 알 수 없다.

그 영예는 그의 안에만 있다.

설령 제 3자가 보기에는 볼썽사납다 할지라도, 부끄러워할 이유가 그 어디에 있단 말인가.

그는 왕명을 지켜냈다.

모든 것을 지켜보고서, 살아남았다.

칭찬받고 싶었다.

그 커다랗고 두툼한 손바닥으로.

엉망진창인데다 배려도 없는 그 걸걸한 목소리로.

이번에야말로 부끄러워 숨기려 들 필요없다.

솔직하게 가슴을 펴고서, 그 남자에게 공적을 자랑할 수 있었을 터인 것이다.

그런데도——

침묵에 잠긴 밤 속에서, 웨이버는 어찌해볼 도리도 없이 혼자였다

곁에는 이제 아무도 없다.

11일 전의 그가 그러했듯이, 지금 웨이버는 또다시, 이 비정하고 무관심한 세계 한구석에,단 혼자만 남겨져 있다.

그만의 싸움.

그 혼자서만이 고독한 채로 넘어선 것을,

그 누구도 깨달아주지 않는다.

그 누구도 칭찬해주지 않는다.

하지만 그것이 잔혹한 처사냐고 한다면——

그렇지 않다.

칭찬의 말이라면, 바로 좀 전에, 너무도 충분할 정도로 선사받았다.

이 세상에서 가장 웅대한 왕이, 그를 인정하고서, 등용해주었던 것이다.

신하의 반열에 더해주겠노라고 말해주었던 것이다.

다만 그저, 일의 순서가 거꾸로 되었을 뿐인 것.

그는 이제, 머나먼 미래의 몫까지 칭찬받은 뒤인 것이다.

그러니 남겨진 여명의 모두를 써서라도, 저 찬사에 어울릴만한 공적을 쌓아올려갈 수 밖에 없다..

그렇다.

그 순간, 저 말이 있었다는 것만으로도——

그는 더 이상 고독하지 않다.

그것을 이해한 순간에, 그가 소년이었던 나날은 끝났다.

그리고 그는 처음으로 알았다. 때로는 눈물이란 것은,

굴욕과도 후회와도 상관없는 채로도 흘러내리는 것이라는 걸.

지금, 아무도없는 다리 위에서, 흘러가는 강의 검은 수면을 내려다보면서, 웨이버 ∙ 벨벳은 아낌없이 뺨을 적셨다.

그것은 뜨겁고도 맑은,

한 사람의 남자의 눈물이었다.