지금은 고양이를 기르지만, 전엔 '향단이'라고 이름 붙인 요크셔테리어를 길렀었음.

14년 살고, 구강암에 걸려 너무 고통스러워해서 동물병원에서 안락사시켰음.

암튼.

여러 가지 경험에 의하면 동물들은 어린 때보다 좀 나이가 더 들었을 때가 더 예쁨.

외모도 어린 시절은 그냥 아기라서 예쁜 거고

자라면 자랄수록, 나이가 들면 들수록

뭐랄까............ 내가 그 동물의 표정을 읽을 수 있게 되면서

그냥 아기로 예쁘던 시절에서 표정이 풍부하고, 나에게 보여주는 그 감정의 다양함이 너무 예쁘게 보임.

엄마랑 나랑, 우리 고양이 두 마리를 보면서 매일 하는 말이,

어릴 때 데려다 기르다가 커져서 안 예쁘다고 내다버리는 년놈들이 제일 이해가 안 간다는 거.

몸무게가 1킬로 늘 때마다 예쁜 것도 1킬로씩 늘어나고,

몸 길이가 1센티 늘어날 때마다 예쁜 것도 1센티씩 늘어남.

게다가 서로 생각하는 걸 잘 이해하게 되서

내가 기분 나쁘거나 슬플 때면 옆에 다가와서 찰싹 붙어 체온을 나눠주기도 하고

어머니가 슬픈 일로 울고 계시면 다가와서 눈앞에서 보라고 끙끙거린 다음 재롱을 부리기도 하고....

내가 막 하소연하면 그걸 눈 크게 뜨고 고개 갸웃거리며 들어줄 때도 있고...

어린 아기동물들을 키우는 심정이 사랑에 빠진 연애시절이라고 한다면

그 동물들이 자라면서 느껴지는 감정은

아주 오래된 부부, 서로 말 안 해도 눈빛만 봐도 상대의 감정이

온몸으로 전해지는 그런 느낌을 갖게 됨.

혹시 지금 동물을 키우면서, 어릴 때의 그 앙증맞고 귀여운 맛에 데려다 기르다가

어느덧 사춘기가 되서 말썽 피우고 뺀질거리고 말 안 듣고 그런 시절이 되어서

못 기르겠다고 내다버리고 싶은 마음 갖고 있는 사람들 있으면 생각 바꾸길 바람.

오래 함께 지내는 진짜 '반려동물'의 참맛,

오래오래 함께 지내는 친구 이상의 동물을 만나게 되는 기쁨을 놓칠 수 있기 때문임.