국내 베이스 컬러 시장에서 판매량이 가장 많은 건 21호다. 밝고 화사한 피부를 위한 베이스 컬러의 대명사가 된 이 21호를 둘러싼 흥미진진한 이야기. 그리고 오늘도 여전히 내게 딱 맞는 21호를 찾아 방황하고 있는 당신을 위한 조언.

쿨본, 웜포슬린, 바닐라, 574, NC20, 21. 화장 좀 해본 여성들에겐 익숙한 이 암호 같은 표기는 한국 여성이 선호하는 파운데이션 컬러로 표현은 저마다 다르지만 모두 21호에 속한다. 21호로 말할 것 같으면 대다수의 여성이 한번쯤 구매해본 파운데이션 컬러로 무한 애정을 받고 있다고 해도 과언이 아니다. 판매량의 절대 우위를 점하고 있으니까. 21호로 분류되는 색은 살구색과 분홍색의 중간 정도 되는 밝은 색이다. 하지만 아이러니하게도 21호에 대한 정의는 존재하지 않는다. 21호라는 호수는 표기법만 일반화되어 있을 뿐 브랜드마다 밝기와 톤이 천차만별이다. 첫 문장에 나열한 표기들도 평균적으로 21호에 해당하는 색상일 뿐 자세히 들여다보면 모두 다른 색이다. 한국 여성들이 선망하는 이상향의 피부색과 동일시되곤 하는 21호. 어쩌다가 21호라는 컬러가 피부색의 표준처럼 된 걸까? 이 궁금증을 해소하기 위해 뷰티 브랜드와 메이크업 아티스트, 소비자들의 입장을 각각 들어보기로 했다.