내가 스무살 무렵 여름에 있던 일이다.
당시 파칭코 가게에서 일하고 있던 나는 새로 기계를 들여오며 가게가 임시 휴업하게 된 틈을 타 직장 동료 K와 해수욕을 하러 가기로 했다.
나는 그 무렵 나가노현에 살고 있었다.
우리는 고속도로를 통해 후지산 옆을 지나 이즈의 바다로 갈 예정이었다.
이윽고 차는 후지산의 옆을 통과한다.
아침 일찍 나왔기 때문에 시간은 많이 지났지만 근처는 아직 어슴푸레하다.
갑자기 K가 입을 열었다.
[저기, 나 화장실 좀 가고 싶은데...]
[그러니까 아까 휴게소에서 다녀오라고 그랬잖아.]
K는 어젯밤부터 술을 엄청 마셔서, 매우 오줌이 마려운 것 같았다.
[큰일 났네... 이 근처에는 화장실도 없는데... 편의점 나올 때까지 못 참겠냐?]
[도저히 안 되겠어! 노상방뇨라도 할테니 차 좀 멈춰줘!]
어쩔 수 없이 나는 차를 세웠다.
주변은 후지산 기슭.
[왜 하필이면 수해 옆이야... 기분 나쁘게...]
나는 K에게 분노를 느끼며 차를 멈추었다.
[금방 올테니까 잠깐만 기다려!]
K는 그 말을 남기고 달려갔다.
그러나 꽤 시간이 지났는데도 K가 돌아오지 않는다...
[야, 뭐하는거야! 놓고 가버린다!]
주변을 둘러봐도 K의 모습은 보이지 않는다.
[어디까지 간거야, 이 자식은.]
시선을 수풀 안 쪽까지 돌리자 어렴풋이 사람의 그림자가 보인다.
K다.
[야, 거기서 뭐하는거야! 빨리 가자!]
그렇지만 K는 반응이 없다.
그 뿐 아니라 움직이지도 않는다...
[뭐야... 야...]
K는 수해 안 쪽을 손가락으로 가리킨다.
[뭔가 있어...]
자동차 헤드라이트 덕에 안 쪽이 조금은 보인다.
나는 K가 가리키는 쪽을 바라보았다.
무엇인가 나무와 나무 사이에 회색의 물체가 보였다.
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[동물인가?]
하지만 분위기가 전혀 달랐다.
그것은 왼쪽과 오른쪽을 오가며 나무에 숨은채 점점 가까워진다.
[야, 저거 꽤 위험한 거 같아!]
K는 영감이 강한지, 무엇인가를 느낀 듯 공포를 느끼고 있었다.
그것은 가까워질수록 형태가 분명해진다...
[얼굴...?]
그것은 분명히 사람의 얼굴이었다.
남자인지 여자인지는 알 수 없다.
다만 흰 얼굴이 둥둥 떠 있던 것이다.
나는 귀신의 존재를 믿지 않지만, 그 때만큼은 정말 영혼을 보았다고 생각한다.
우리는 차로 죽어라 달려갔다.
그리고 그대로 그 곳에서 도망쳤다.
잠시 달리자 편의점이 보였기 때문에, 우리는 한숨 돌릴겸 차를 멈추었다.
K는 계속 입을 다물고 있다.
쇼크라도 받은걸까...
그러자 K는 입을 열었다.
[조금 있었으면 죽일 수 있었는데.]
나는 무슨 말이냐고 바로 물었지만 K는 대답하지 않았다.
다음날 K에게 물었지만, 자신이 그런 말을 했다는 기억이 없는 것 같았다.
그 말은 무엇이었을까...
내가 그 때 K를 데리러 가지 않았다면 K는 영혼들에게 살해당했을까?
지금도 그 흰 얼굴은 잊을 수가 없다.
Illust by Luin
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