내가 옛날 살던 집 옆에는 몇십년은 된 커다란 모밀잣밤나무가 있었습니다.

우리 뒷집 사람 소유의 나무였지만, 우리 집은 그 나무 때문에 불편한 점이 한 두가지가 아니었습니다.

가을만 되면 엄청난 낙엽이 우리집 마당에 떨어지는 것은 물론, 수령이 몇십년은 된 노목이었기에 뿌리부터 썩어들어가고 있어 우리 집에 넘어질 것 마냥 기울어져 있었기 때문입니다.



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태풍이 부는 날이면 가족들이 모두 모여 혹시 나무가 넘어지는 것은 아닌지 벌벌 떨곤 했었습니다.

몇 번이고 뒷집 사람에게 항의했지만, [우리 집에 있는 나무니까 마음대로 불평하지 마세요!] 라는 대답만 돌아와 단념할 수 밖에 없었습니다.

그러나 어느 바람이 강하게 불던 날, 드디어 노목의 나뭇가지가 꺾어져 다른 집으로 날아가 버렸습니다.



다행히 우리집은 아니었지만, 지붕의 기와가 갈라져 버릴 정도로 큰 사고가 되어 버렸습니다.

그 탓에 손해배상을 해줘야만 했던 뒷집 주인은 마침내 그 나무를 베어 버렸습니다.


그리고 노목이 베어 나간지 1년 후, 그 곳에는 6층 건물의 으리으리한 맨션이 들어섰습니다.



그리고 그 맨션의 맨 위층에는 뒷집 사람의 할머니가 관리인으로 입주하게 되었습니다.

그러던 어느날 밤이었습니다.

밖에 나갔다 집으로 돌아오고 있던 나는 역에서 집까지 걸어오고 있었습니다.



맨션은 우리집 바로 뒤였기 때문에 멀리서도 그 모습이 보였습니다.

그런데 맨션이 가까워질수록, 맨션의 옥상 부근에 어쩐지 뭉게뭉게 안개 같은 것이 끼어 있는 것이 보였습니다.

한 걸음 앞으로 갈 때마다 맨션은 가까워집니다.



그리고 그 안개 같은 것이 무엇인지도 차차 눈에 들어왔습니다.

안개 같이 낀 흰 연기 속에, 수많은 목이 하늘에 둥둥 떠 있는 것이 보였습니다.

목은 하나하나 다른 얼굴을 하고 있어서, 남녀노소가 모두 있었습니다.



하지만 딱 하나 그 얼굴들에 공통점이 있었습니다.

모든 얼굴이 얼굴 한가득 미소를 띄우고 있었던 것입니다.

그리고 며칠 뒤.



맨션의 관리인이던 할머니가 옥상에서 뛰어 내려 자살을 했습니다.

노인성 치매가 원인이라는 소문이 돌았지만, 과연 그것 때문이었을까요?

할머니는 뛰어내려 지면에 부딪혀서 죽었던 것이 아니었습니다.



떨어지던 도중 나뭇가지에 목을 관통당해 죽었던 것입니다.

나에게는 어떻게 생각해도 노목이 원한을 품고 복수한 것이라고 밖에는 생각되지 않습니다...




Illust by dog_foot(http://blog.naver.com/dog_foot)

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