<DIV style="BORDER-BOTTOM: medium none; TEXT-ALIGN: left; BORDER-LEFT: medium none; BACKGROUND-COLOR: #ffffff; COLOR: #000000; OVERFLOW: hidden; BORDER-TOP: medium none; BORDER-RIGHT: medium none; TEXT-DECORATION: none">10 년전 나의 결혼식 날이였다.결혼식이 다 끝나도록 친구 형주의 얼굴은 보이지 않았다.<BR>예식장 로비에 서서 형주를 찿았지만 끝내 형주는 보이지 않았다.<BR>바로 그때.<BR>형주의 아내가 토막 숨을 몰아쉬며 예식장 계단을 급히올라 왔다.<BR>"고속도로가 너무 막혀서 여덟 시간이 넘게 걸렸어요. 어쩌나.예식이 다 끝나 버렸네."<BR>숨을 몰아쉬는 친구 아내 이마에 땀방울이 송골송골 맺혀 있었다.<BR>"석민이 아빠는 오늘 못왔어요.죄송해요.석민이 아빠가 이 편지 전해 드리라고 했어요."<BR>친구 아내는 말도 맺기 전에 눈물부터 글썽 거렸다.<BR>엄마의 낡은 외투를 둘러쓰고 엄마의 등 위에서 아기는 곤히 잠들어 있었다.<BR><BR>"철환아.형주다.나대신 아내가 간다.가난한 아내의 눈동자에 내 모습도 담아 보낸다.하루를 벌어 하루를 먹고 사는 리어카 사과장사이기에 이 좋은 날.너와 함께 할 수 없음을 용서해 다오. 사과를 팔지 않으면 석민이가 오늘 밥 굶어야 한다. 어제는 아침부터 밤 12시까지 사과를 팔았다. 온종일 추위와 싸운 돈이 만삼천원이다. 하지만 힘들다는 생각은 들지 않는다. 아지랑이 몽기몽기 피어오르던 날 흙속을 뚫고 나오는 푸른 새싹을 바라보며 너와 함께 희망을 노래했던 시절이 내겐 있었으니까. 나 지금.눈물을 글썽이며 이 편지를 쓰고 있지만 마음만은 기쁘다. 아내 손에 사과 한 봉 지 들려 보낸다. 지난밤 노란 백열등 아래서 제일로 예쁜 놈들만 골라냈다. 신혼여행 가서 먹어라. 친구여.오늘은 정말 기쁜 날이 다. 이 좋은 날 너와 함께 할수 없음을 마음 아파해 다오. 나는 항상 너와 함께 있다. 해남에서 형주가"<BR><BR>편지와 함께 들어있던 만원짜리 한 장과 천원짜리 세 장 뇌성마비로 몸이 불편한 형주가 거리에 서서 한겨울 추위와 바꾼 돈이다.<BR>나는 웃으며 사과 한개를 꺼냈다.<BR>"형주이 놈. 사과를 왜 보냈대요. 장사는 뭐로 하려고."<BR>씻지도 않은 사과를 나는 우적우적 꺠물어 먹었다.<BR>왜 자꾸만 눈물이 나오는 것일까. 새신랑이 눈물 흘리면 안되는데.<BR>다 떨어진 구두를 신고 있는 친구 아내가 마음 아파 할텐데 멀리서도 나를 보고 있을 친구가 마음 아파할까 봐. 엄마 등 위에 잠든 아가가 마음 아파할까 봐 나는 이를 꽉 물었다.<BR>참아도 참아도 터저 나오는 울음 이였다.<BR>어깨를 들썩거리며 울었다.<BR>사람들 오가는 예식장 로비 한가운데 서서...<BR><BR>형주는 지금 지방 읍내에서 서점을 하고 있다.<BR>열 평도 안 되는 조그마한 서점 이지만 가난한 집 아이들이 편히 앉아 책을 읽을수 있는 나무의자가 여덟 개다.<BR>형주네 서점에서 내 책 저자 사인회를 하자고 했다.<BR>버스를 타고 남으로 남으로 여덟 시간을 달렸다.<BR>정오부터 밤 9 시까지 사인회는 아홉 시간이나 계속 됬다.<BR>사인을 받은 사람은 일곱 명이였다.<BR>행복한 시간 이였다고 친구에게 말해주고 싶었다.<BR>나는 마음으로만 이야기 했다.<BR>"형주야 나도 너처럼 감나무가 되고 싶었어 살며시 웃으며 담장 너머로 손을 내미는 사랑 많은 감나무가 되고 싶었어."<BR> <P> </P> <P>- '연탄길'의 저자 이철환씨의 이야기. </P><BR></DIV>