삼성 바이오로직스 및 삼성물산 등 압수수색
자료 확보 및 분석에 방점…증거인멸도 고려
이재용 경영권 승계 과정으로 수사 확대될듯

검찰이 오늘 삼성 바이오로직스 등에 대한 강제수사에 나서면서 4조5000억원대 '분식 회계' 의혹에 대한 본격적인 수사에 착수했다.

법조계에서는 검찰의 칼끝이 결국은 이재용 삼성전자 부회장의 경영권 승계 과정으로 향할 것이라는 분석이 우세하다.

13일 검찰에 따르면 이 사건을 수사하고 있는 서울중앙지검 특수2부(부장검사 송경호)는 이날 오후 인천 연수구 소재 삼성 바이오로직스 본사와 자회사인 삼성 바이오에피스, 서울 송파구 소재 삼성물산 내 회계 부서 등을 압수수색하고 있다. 삼정·안진 등 관련 회계법인 4곳도 압수수색 대상이다.

검찰은 그간 금융위원회 산하 증권선물위원회 및 참여연대 등 시민단체의 고발 사건 기록을 검토해 왔다. 앞서 증선위는 지난달 삼성 바이오로직스가 지난 2015년 자회사 회계처리 기준을 변경화는 과정에서 고의적인 분식 회계를 저질렀다고 결론 내고, 검찰에 고발했다.

검찰의 이번 압수수색은 '삼바 분식회계' 의혹과 관련한 첫 강제수사다. 검찰은 그간 비공개로 참고인 조사를 진행한 뒤 확보한 증거물을 토대로 법원에 압수수색 필요성을 소명했고, 영장을 발부받아 이날 압수수색에 나섰다.

애초 일각에서는 검찰이 양승태 전 대법원장 시절 '사법농단' 의혹이라는 큰 현안을 수사하고 있기 때문에 삼바 관련 수사는 내년께 이뤄질 것으로 점쳐왔었다. 그러나 검찰은 진실 규명을 위해 객관적 자료를 먼저 충분히 확보해야 한다고 판단했다.

검찰이 이같이 판단한 이유는 사건의 특성상 회계·재무 자료 등 객관적인 물적 증거를 빠른 시기에 확보해서 시간을 두고 면밀히 살펴볼 필요성이 있다고 본 것으로 보인다. 또 분식회계의 경위와 과정, 의사 결정 등을 확인할 수 있는 핵심 증거가 사전에 인멸될 가능성을 고려한 것으로도 풀이된다.

아울러 자료 확보 과정에서 디지털 포렌식(파일 복구) 작업에 상당한 시간이 소요되는 점도 압수수색의 배경으로 거론된다. 검찰은 향후에도 바이오로직스 등에 대한 압수수색을 계속해서 진행할 예정이다.

특히 법조계에서는 이번 압수수색에서 삼성물산이 포함된 점에 주목하고 있다. 이 부회장의 경영권 승계 과정에서 최대 쟁점인 삼성물산과 제일모직의 합병 과정과 삼성 바이오로직스 간의 연관성이 소명된 것 아니냐는 이유에서다.

삼성 바이오로직스 분식 회계 의혹은 삼성물산과 제일모직 합병비율 산정과도 연관돼 있다는 평가를 받고 있다. 앞서 지난 2015년 삼성물산과 제일모직이 합병할 당시 주식교환 비율을 산정함에 있어 제일모직의 자회사였던 삼성 바이오로직스의 기업 가치가 크게 반영됐고, 이에 따라 이 부회장은 합병 이후 삼성물산의 최대 주주로 올라섰다.

결국 이 과정은 이 부회장의 경영권 승계 과정의 일환이었다는 지적이 그간 줄곧 제기돼 왔었고, 이는 앞서 박영수 특별검사팀 수사에서도 조사 대상이 된 바 있다. 이번 수사가 진행되고 있는 서울중앙지검의 윤석열 서울중앙지검장, 수사책임자 한동훈 3차장검사는 앞서 특검 파견 당시 관련 사안을 이미 들여다봤다.

그 때문에 검찰 안팎에서는 이번 삼바 분식회계 수사가 사실상 이 부회장의 승계 과정에 대한 수사로 확대될 것이라는 분위기가 지배적이다. 재경지검의 한 검사는 "특검의 삼성물산-제일모직 합병 관련 수사가 1라운드였다면, 이번 삼바 분식회계 수사는 2라운드가 된 것"이라고 평가했다.

검찰은 당분간 물적 증거 확보·분석에 수사력을 집중할 방침이다. 압수 대상이 된 자료의 분량이 상당하고, 사건의 특성상 치밀한 분석이 필요하다고 봤기 때문이다. 관련자 소환 조사는 그 다음 진행될 것으로 보인다.