<div><br></div> <div>그 사건은 금요일에 일어났다.</div> <div><br></div> <div>나는 예약해 둔 펜션으로 가기 위해 한밤 중에 고속도로를 달리고 있었다.</div> <div><br></div> <div>조수석에는 여자친구인 요코가 앉아 있다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>[비가 그쳐서 다행이다. 역시 우리가 평소에 착한 일을 많이 해서 하늘도 도와주나 봐.]</div> <div><br></div> <div>나는 장난스럽게 요코에게 말을 건넨다.</div> <div><br></div> <div>요코는 [응.] 인지 [흐음.] 인지 잘 구별이 가지 않게 대답한다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>원래 계획은 더 일찍 출발할 생각이었다.</div> <div><br></div> <div>그렇지만 내 일이 늦어지는 바람에 이렇게 한밤 중에 가게 된 것이다.</div> <div><br></div> <div>아무래도 요코에게는 그것이 불만인 것 같았다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>출발하고 나서 계속 창 밖만 보고 있고, 내가 말을 걸어도 기운 빠지는 대답만 한다.</div> <div><br></div> <div>나는 요코의 비위를 맞춰주기 위해 필사적으로 애쓰고 있었다.</div> <div><br></div> <div>고속도로를 빠져나와 산길을 달려 고개로 향한다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>펜션은 그 고개를 넘어 바로 있다.</div> <div><br></div> <div>나의 노력으로 요코는 기분이 조금 좋아진 듯, 평소처럼 신나게 말하기 시작했다.</div> <div><br></div> <div>나는 살짝 안심했다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>하지만 방심은 금물이라 했던가.</div> <div><br></div> <div>조금 전부터 슬슬 배가 아파온다.</div> <div><br></div> <div>사실 조금 위험할지도 모르겠다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>[화장실 좀 찾으러 가도 될까?] 라고 하면 겨우 맞춰준 요코의 기분을 해칠 것 같아 나는 필사적으로 참았다.</div> <div><br></div> <div>이따금씩 공중 화장실이나 편의점을 지나친다.</div> <div><br></div> <div>그 때마다 온 몸에서 식은 땀이 흐르는 것 같다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>요코와 대화하고 있긴 하지만, 점점 얼굴에서 웃음기가 사라져 간다.</div> <div><br></div> <div>하지만 요코를 위해서라고 꾹꾹 눌러 참아, 마치 치킨 레이스를 하는 것 같은 느낌이었다.</div> <div><br></div> <div>그러나 고개의 정상에 도착할 무렵, 나의 인내심도 한계에 부딪혔다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>그렇지만 여기는 완전히 고개의 한가운데다.</div> <div><br></div> <div>편의점은 커녕 민가조차 보이지 않는다.</div> <div><br></div> <div>최악의 사태가 머릿 속을 스치고 지나간다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>식은 땀이 줄줄 흐른다.</div> <div><br></div> <div>그 때, 가로등 하나 없는 어두운 길 저편에서 마치 떠오르듯 작은 주차장과 공중 화장실이 보였다.</div> <div><br></div> <div>나는 지체 없이 그 쪽으로 핸들을 돌렸다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>[왜 그래? 화장실 가려고?]</div> <div><br></div> <div>요코의 말에 조심스럽게 대답한다.</div> <div><br></div> <div>[응... 버티기 힘들어서...]</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>[바로 화장실이 있어서 다행이네.]</div> <div><br></div> <div>그녀가 웃으면서 말했기 때문에, 나는 마음을 놓고 차를 멈췄다.</div> <div><br></div> <div>그 곳에는 자동차 4대 정도가 설 수 있는 공간과 공중 화장실이 있었다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>가로등은 하나만 켜져 있어 주변은 어슴푸레했고, 다른 차는 한 대도 없었다.</div> <div><br></div> <div>나는 요코를 차에 남겨두고 차에서 내렸다.</div> <div><br></div> <div>화장실은 좌우에 입구가 있고, 왼쪽에 남자 마크가 붙어 있었다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>밖에서 보기에는 낡고 더럽다.</div> <div><br></div> <div>평소라면 기분 나빠서 결코 들어가지 않았겠지만, 지금의 나에게 선택할 여유 같은 건 없다.</div> <div><br></div> <div>종종걸음으로 왼쪽 입구로 들어갔다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>입구에 들어서고 깨달았지만, 화장실 안은 절전을 위해서인지 불이 들어오지 않았다.</div> <div><br></div> <div>가까스로 천장 가까의 창에서 달빛이 들어오고는 있지만, 안은 깜깜해서 아무 것도 안 보인다.</div> <div><br></div> <div>나는 라이터에 불을 붙이고, 화장실 안을 들여다 본다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>오른쪽 벽에 스윗치를 찾아내서 누른다.</div> <div><br></div> <div>지지직거리는 작은 소리와 함께, 형광등의 창백한 빛이 화장실을 채웠다.</div> <div><br></div> <div>형광등이 낡은 것인지 불규칙하게 깜빡이고는 있지만 일을 보기에는 충분하다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>화장실은 오른쪽 벽 옆에 소변기가 4개 있고, 그 왼쪽으로 칸들이 서 있었다.</div> <div><br></div> <div>모두 3칸이 있었지만, 맨 마지막 것은 용구함인지 작은 자물쇠로 잠겨 있다.</div> <div><br></div> <div>첫번째 칸부터 열었지만 너무 더러웠다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>나는 얼굴을 찡그리며 두번째 칸의 문을 열었다.</div> <div><br></div> <div>여기는 그나마 좀 깨끗한 편이다.</div> <div><br></div> <div>나는 칸 안으로 들어가 문을 잠그고 일을 보았다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>가벼운 쾌감을 느끼며, 칸막이 안의 모습을 살펴 보았다.</div> <div><br></div> <div>오른쪽 아래의 틈새로는 작은 나방이 죽어있다.</div> <div><br></div> <div>왼쪽 틈새에는 걸레 같은 게 보인다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>다행히 더러운 화장실이라도 화장지는 제대로 있어서 나는 안심하고 있었다.</div> <div><br></div> <div>일을 다 보고, 바지를 올리려고 하는데 문득 입구 쪽에서 인기척이 느껴졌다.</div> <div><br></div> <div>따로 소리가 난 것은 아니었다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>그저 기색이 느껴졌던 것이다.</div> <div><br></div> <div>저벅... 저벅... 하고 천천히 걷는 발소리가 작게 울려 퍼진다.</div> <div><br></div> <div>나 말고도 아슬아슬하게 화장실에 온 사람이 있는걸까?</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>하지만 어쩐지 발소리에 위화감이 느껴진다.</div> <div><br></div> <div>나는 귀를 기울였다.</div> <div><br></div> <div>맨발인가?</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>저벅... 저벅... 저벅...</div> <div><br></div> <div>발소리는 칸막이 앞에서 멈춘다.</div> <div><br></div> <div>그 고요함에 긴장해서, 나는 무심코 침을 삼켰다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>그 소리가 온 화장실에 울려 퍼지는 것 같은 착각이 들었다.</div> <div><br></div> <div>끼익하고 문이 열리는 소리가 오른편에서 들렸다.</div> <div><br></div> <div>나는 조금 마음이 놓여서 바지를 올리고 벨트를 맸다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>그리고 나가기 위해 문에 손을 대는 순간 문득 깨달았다.</div> <div><br></div> <div>오른쪽에서 문을 닫는 소리가 나지 않았던 것이다.</div> <div><br></div> <div>그 의문 때문에 나는 무의식적으로 아래 쪽을 내려다 보았다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>틈새로 이 쪽을 향한 맨발의 다리 2개가 보인다.</div> <div><br></div> <div>더러운 맨발의 다리가 이 쪽을 향하고 있다.</div> <div><br></div> <div>그것을 보자 온 몸에 한기가 서렸다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>무심코 뒷걸음치다 등이 벽에 부딪힌다.</div> <div><br></div> <div>그리고 넋을 잃은 것처럼 넘어졌다.</div> <div><br></div> <div>그 순간, 치직하는 소리와 함께 화장실 안의 불이 꺼졌다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>내 입에서 작게 비명이 나왔다.</div> <div><br></div> <div>몸에 힘이 들어가지 않아서 움직일 수가 없었다.</div> <div><br></div> <div>머릿 속이 공포로 패닉이 된다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>무슨 일이 일어나는 것인지 이해할 수는 없지만, 공포감이 밀려든다.</div> <div><br></div> <div>암흑 속에서, 또 저벅저벅하고 발소리가 들리기 시작했다.</div> <div><br></div> <div>이번에는 그 칸 안을 돌아다니는 소리였다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>저벅저벅저벅저벅저벅저벅저벅......</div> <div><br></div> <div>나는 반사적으로 문을 필사적으로 잡았다.</div> <div><br></div> <div>정체를 모르는 것으로부터의 공포.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>무엇일까.</div> <div><br></div> <div>하지만 여기에 들어올지도 모른다.</div> <div><br></div> <div>그것만은 막고 싶었다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>그렇지만 잡고 있는 손이 떨려서 힘이 들어가지를 않았다.</div> <div><br></div> <div>공포와 무력감 때문에 나는 울 것만 같았다.</div> <div><br></div> <div>갑자기 발소리가 사라진다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>정적만이 남을 뿐이다.</div> <div><br></div> <div>발소리가 사라지고 나서도 나는 한동안 움직일 수가 없었다.</div> <div><br></div> <div>어둠 속에서 문을 잡은 채 가만히 있을 뿐이었다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>온 몸이 떨리고 있었다.</div> <div><br></div> <div>심장은 마치 튀어나올 듯 미친 듯이 뛰고 있다.</div> <div><br></div> <div>어느 정도의 시간이 지났는지는 모르겠지만 발소리는 더 이상 들리지 않았다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>조금 침착을 되찾은 나는 문을 잡은 손을 떼어 놓았다.</div> <div><br></div> <div>하지만 몸은 계속 떨리고 있었다.</div> <div><br></div> <div>나는 나가기 위해 겨우 일어섰다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>무릎에 힘이 들어가지 않아 비틀거린다.</div> <div><br></div> <div>떨리는 손으로 문고리를 잡는다.</div> <div><br></div> <div>하지만 문을 열 수가 없다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>저쪽 편에 정체를 알 수 없는 무엇인가가 숨어 있는 것은 아닐까 싶어, 문을 열 용기가 나지 않는다.</div> <div><br></div> <div>나는 문고리를 잡은 채 떨고 있었다.</div> <div><br></div> <div>그것은 어디로 간 것일까.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>아직 화장실 안에서 나를 기다리고 있는 것일까?</div> <div><br></div> <div>내가 문을 열기만을 기다리는 것일까?</div> <div><br></div> <div>그렇지 않으면 여기서 나가 밖으로 간 걸까.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>나는 두고 온 요코가 생각났다.</div> <div><br></div> <div>요코는 괜찮을까?</div> <div><br></div> <div>나는 과감히 문을 열었다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>문 너머에는 아무 것도 없었다.</div> <div><br></div> <div>나는 약간 안심했다.</div> <div><br></div> <div>그리고 요코에게 서둘러 돌아가기 위해 입구를 나섰을 때, 나는 가위에 눌린 것마냥 움직일 수 없게 되었다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>입구 너머 사람의 그림자가 있다.</div> <div><br></div> <div>팔을 축 늘어트린 여자가 있다.</div> <div><br></div> <div>요코였다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>나에게 등을 돌린 채 서 있다.</div> <div><br></div> <div>맨발이다.</div> <div><br></div> <div>나는 그것을 보고 혼란에 빠졌다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>이름을 부르려고 했지만 목소리가 나오지 않는다.</div> <div><br></div> <div>내가 움직이지도 못하고 가만히 있는 사이, 요코는 밖을 향해 그대로 걷기 시작했다.</div> <div><br></div> <div>그리고 순식간에 나의 시야에서 사라져 버렸다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>무슨 일이 일어나는 것인지 나는 이해하기 못하고 망연자실하게 서 있었다.</div> <div><br></div> <div>하지만 곧바로 요코가 무엇인가에 홀린 것이라고 생각해 화장실에서 뛰쳐 나왔다.</div> <div><br></div> <div>요코가 향한 곳은 화장실 뒤 쪽의 숲이었다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>숲을 자세히 보자 요코의 뒷모습이 10미터 정도 앞에 보인다.</div> <div><br></div> <div>나는 요코를 쫓아 숲으로 들어갔다.</div> <div><br></div> <div>요코의 이름을 부르면서 달리기 시작한 순간, 요코도 달리기 시작했다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>나는 필사적으로 요코의 뒤를 쫓았다.</div> <div><br></div> <div>숲 속은 비가 내린 탓인지 질퍽거렸다.</div> <div><br></div> <div>그리고 여기저기 나무 뿌리가 튀어나와 있어 달리기도 힘들었다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>달빛마저 비치지 않는 숲 속에서, 몇번이나 넘어지면서 필사적으로 달린다.</div> <div><br></div> <div>그러나 아무리 달려도 요코와의 거리는 전혀 줄어들지 않는다.</div> <div><br></div> <div>마치 두 사람이 완전히 같은 속도로 달리고 있는 것 같은 느낌마저 들었다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>나는 달리면서 계속 요코의 이름을 불렀다.</div> <div><br></div> <div>그러나 요코는 대답도 하지 않고 계속 달릴 뿐이었다.</div> <div><br></div> <div>이대로라면 요코는 무엇인가가 데리고 사라져 버린다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>그 생각이 공포 이상으로 강해져서, 몸은 더 이상 떨리고 있지 않았다.</div> <div><br></div> <div>몇 번이고 넘어지면서 온 몸은 상처 투성이다.</div> <div><br></div> <div>그렇지만 나는 요코를 반드시 되찾기 위해, 요코만을 바라보며 달렸다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>요코를 반드시 지킨다.</div> <div><br></div> <div>어디까지고 따라가서, 정체 모를 그것으로부터 요코를 되찾는다.</div> <div><br></div> <div>마음 속에서 강한 의지가 넘쳐나는 것이 느껴졌다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>얼마나 달린 것일까.</div> <div><br></div> <div>요코가 나무의 좁은 틈새를 달려나가더니, 갑자기 모습이 사라졌다.</div> <div><br></div> <div>나는 당황했다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>갑자기 벌어진 사건에 무심코 멈춰 서 주위를 둘러본다.</div> <div><br></div> <div>요코의 모습은 어디에도 없다.</div> <div><br></div> <div>어쨌거나 나는 요코가 사라진 좁은 나무 틈 사이로 다가간다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>겨우 통과할 정도의 크기다.</div> <div><br></div> <div>그 사이로 지나가려는 순간, 갑자기 허리 근처에서 굉장한 충격이 느껴졌다.</div> <div><br></div> <div>다리가 지면에서 붕 떠서 날아간다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>땅에 부딪힌 둔한 아픔 너머, 나는 넘어진 내 몸 외에 다른 사람이 있다는 것을 알아 차렸다.</div> <div><br></div> <div>요코였다.</div> <div><br></div> <div>[어째서... 왜 이런 일을...]</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>요코는 내 허리에 매달려서 울면서 말헀다.</div> <div><br></div> <div>나는 이해를 할 수 없어서 멍하니 올려다 보았다.</div> <div><br></div> <div>내가 가려던 곳에 매달린 로프 고리가 흔들리고 있다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>나는 매달려 흐느껴 우는 요코의 머리를 살그머니 어루만졌다.</div> <div><br></div> <div>나를 올려본 요코의 얼굴은 진흙 투성이였다.</div> <div><br></div> <div>평소와 마찬가지인 내 모습을 보고 안심했는지 요코가 살짝 웃었다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>평소의 요코였다.</div> <div><br></div> <div>그럼 도대체 나는 무엇을 쫓고 있던 것인가.</div> <div><br></div> <div>차로 돌아오면서 나는 요코에게 자세한 설명을 들었다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>내가 화장실에서 돌아올 생각을 하지 않길래 걱정이 되서 보러 갔더니, 내가 숲으로 들어가는 것이 보였다는 것이었다.</div> <div><br></div> <div>그래서 당황해서 뒤쫓았다는 것이었다.</div> <div><br></div> <div>뒤에서 계속 나를 불렀지만, 나는 계속 달리기만 했었다고 한다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>겨우 따라잡을만큼 왔더니, 내 얼굴 앞에 교수형에 쓰는 로프가 보였다는 것이다.</div> <div><br></div> <div>그것을 본 순간 넋을 잃고 그대로 몸을 던졌다는 것이었다.</div> <div><br></div> <div>나는 아무 말 없이 그것을 듣고 있었다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>요코는 코를 훌쩍이며 말했다.</div> <div><br></div> <div>[미안. 이젠 괜찮아.]</div> <div><br></div> <div>나는 요코의 머리를 쓱쓱 어루만졌다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>요코 같은 것을 보고 숲에 들어간 것을 나는 말하지 않았다.</div> <div><br></div> <div>말할 필요가 없다고 생각했다.</div> <div><br></div> <div>아마 처음부터 홀려 있던 것은 나였을 것이다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>주차장으로 돌아와서 나는 펜션에 곧 도착할 것이라고 연락을 했다.</div> <div><br></div> <div>자동차 문을 열고 운전석에 앉는다.</div> <div><br></div> <div>마음이 놓여서 그런지 피로가 밀려 든다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>펜션에 도착하면 목욕하고 죽은 듯이 자고 싶다.</div> <div><br></div> <div>그렇게 생각하며 요코가 조수석에 앉은 것을 확인하고 시동을 건다.</div> <div><br></div> <div>시야의 끄트머리에 요코의 입가가 보인다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>그 입술이 한쪽으로 올라간다.</div> <div><br></div> <div>엔진이 돌아가는 소리에 묻혀, 요코가 작게 중얼거린다.</div> <div><br></div> <div>[조금만 더 갔으면 됐을텐데.]</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>등골이 오싹해진다.</div> <div><br></div> <div>핸들을 잡은 손이 떨린다.</div> <div><br></div> <div>온 몸에 식은 땀이 흐른다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>심장이 뛰는 것을 느끼며 요코 쪽을 본다.</div> <div><br></div> <div>[괜찮아?]</div> <div><br></div> <div>요코가 나의 얼굴을 보고 말했다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>거기에는 비뚤어진 미소는 없고, 환하게 웃는 얼굴의 요코가 있을 뿐이다.</div> <div><br></div> <div>그런 일을 겪은 탓에 환청이라도 들은 것일까?</div> <div><br></div> <div>[아무 것도 아니야.]</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>나는 그렇게 말하고 액셀을 밟았다.</div> <div><br></div> <div>도로를 달리면서, 나는 어떤 무서운 것 한가지를 생각해냈다.</div> <div><br></div> <div>그리고 필사적으로 그것을 확인하고 싶어졌다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>나를 도우러 왔을 때, 요코는 구두를 신고 있었나?</div> <div><br></div> <div>도저히 그것이 생각나지 않는다.</div> <div><br></div> <div>요코를 보니 진흙과 눈물 자국을 열심히 닦고 있다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>시선이 마주치자 평소처럼 웃는 얼굴로 나를 바라본다.</div> <div><br></div> <div>나는 똑같이 웃어주며 살며시 요코의 발 밑으로 시선을 돌렸다.</div> <div><br></div> <div>어둠 속에서, 붉은 하이힐이 빛나고 있었다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div>출처: <a target="_blank" href="https://vkepitaph.tistory.com/463?category=348476">https://vkepitaph.tistory.com/463?category=348476</a> [괴담의 중심 - VK's Epitaph]</div>