<div>  </div> <div>우주의 끝</div> <div> </div> <div> </div> <div> </div> <div> </div> <div>“우주는 끝없이 광활하다.</div> <div>는 말은 더 이상 우리에게는 통용되지 않는다.“</div> <div><br></div> <div>우주파일럿 K는 중얼거리며,</div> <div>레이더를 켰다.</div> <div><br></div> <div>우주의 끝.</div> <div><br></div> <div>분명 그렇게 부를만한 곳에 곧 도착한다.</div> <div><br></div> <div>4000년 전 우리는 우주로 진출했고,</div> <div>3000년 전 [워프 항법]이라는 구식 기술의 개발로</div> <div>과거 우리의 모성이었던 지구라는 행성이 포함된</div> <div>JQA-000-0001이라는 은하계의 끝을 확인했다.</div> <div>고작 10만 광년짜리 작은 은하였지만.</div> <div><br></div> <div>1000년 전 [다단 워프 항법]이라는 항법이 개발된 후 </div> <div>우리는 눈에 보이는 은하계 모두로 발자취를 넓혔다.</div> <div><br></div> <div>이 [신 초 압축 워프 항법]이 개발된 지금은 내가,</div> <div>우주의 끝의 최초로 탐색하게 된 영광을 누리게 되었다.</div> <div><br></div> <div>“뭘 혼자 중얼거리는 거야?”</div> <div>J가 옆자리에 앉으며 말했다.</div> <div><br></div> <div>아, 물론 이 [암스트롱]호에 탄 건 나 혼자만이 아니다.</div> <div>우주 정복 시기에 다양한 외계 생물과 만나면서</div> <div>우주 탐색은 반드시 10인이 동반해야하는 </div> <div>오래된 매뉴얼이 있기 때문에...</div> <div><br></div> <div>이 비행실력도 형편없는 9명을 데리고 가는 중이다.</div> <div><br></div> <div>이제 100타셀... </div> <div>음, 그러니까, 과거 지구의 시간으로 말하자면..... 1시간 정도?</div> <div>1시간 정도면 우주의 끝에 도달한다.</div> <div><br></div> <div>우주의 경계선 쪽은 별도 없이 검은 암흑만이 포착된다.</div> <div><br></div> <div>[우주의 끝] 은 과거부터 계속 논란이 되어왔던 문제다.</div> <div>과연 끝이 있는가?</div> <div>끝이 없는 물건인 존재 할 수 없으므로 끝은 있다고 보는 게 적합하겠지.</div> <div>그럼 과연 그 끝은 어딘가?</div> <div>그리고 그 끝 너머는 무엇이 있는가?</div> <div><br></div> <div>인류가 우주로 발을 들여놓으면서부터 계속된 물음이었다.</div> <div><br></div> <div>최근에야 우주의 끝은 있고 그 끝 밖은 [공허]라는 게 대세이지만.</div> <div><br></div> <div>뭐, 어쨌든 이제 1시간, 아니... 음.. 50분후면 우주의 끝에 도달한다.</div> <div><br></div> <div>“이 첫걸음은 한 인간에게 있어서 작은 발걸음이지만”</div> <div>“인류 전체에게 있어서 커다란 첫 도약입니다.”</div> <div><br></div> <div>“지랄하네.”</div> <div>J가 비웃으면서 다시 뒤로 넘어갔다.</div> <div><br></div> <div>웃으라지, 니들은 못 느끼겠지만, 난 지금 가슴이 뜨거워지는 걸 느끼고 있거든.</div> <div><br></div> <div>10분...</div> <div>우주의 끝이 10분 앞으로 다가왔다.</div> <div><br></div> <div>아직도 레이더와, 초 센서 등에는 아무것도 없는 공허만이 표시된다.</div> <div><br></div> <div> </div> <div>5분.</div> <div>우주의 끝은 어떤 느낌일까?</div> <div>딱딱할까? 아니면 그냥 공허로 사라지는 걸까?</div> <div>[암스트롱]의 내구성은 충분한가?</div> <div> </div> <div><br></div> <div>1분.</div> <div>[워프항법이 종료됩니다.]</div> <div><br></div> <div>레이더와 초 센서에 집중하며,</div> <div>[신 초 압축 워프 항법]이 종료되는 [닐]의 안내를 들었다.</div> <div><br></div> <div>“[닐] 우주 벽까지 도착시간을 계산해줘.”</div> <div><br></div> <div>[우주 벽까지 도달시간은 1.121타셀 입니다.]</div> <div><br></div> <div>“아니, 지구시간으로.”</div> <div><br></div> <div>[지구시간으로 36초, 35초, 34초 입니다.]</div> <div><br></div> <div>“계속 카운트다운 해줘”</div> <div><br></div> <div>[20초. 19초....]</div> <div><br></div> <div>초초한 마음을 감출 수 없었다.</div> <div>다른 팀원들도 각자 자리에 앉아 레이더와 초 센서를 보고 있었다.</div> <div><br></div> <div>[10초, 9초, 8초,...]</div> <div><br></div> <div>여전히 센서에는 공허만이 표시된다.</div> <div><br></div> <div>[2초, 1초.]</div> <div><br></div> <div>[쾅!!!!!]</div> <div><br></div> <div>갑자기 전달된 충격에 [암스트롱]이 심하게 흔들렸다.</div> <div>자동 충격 방지 장치도, 장해물 자동 제거 장치도, 충돌 방지 실드도</div> <div>아무것도 동작하지 않았다.</div> <div><br></div> <div>K는 서둘러 로봇팔을 링크시켜 우주 벽을 손으로 만져보았다.</div> <div><br></div> <div>딱딱했다.</div> <div>아무것도 보이지도, 탐지하지도 못했지만, 딱딱한 표면만은 만져졌다.</div> <div><br></div> <div>예상치 못한 문제다.</div> <div><br></div> <div>어떠한 경계가 이렇게 물리적인 형태로 있을 줄은..</div> <div><br></div> <div>내부에서는 회의가 이루어진다.</div> <div><br></div> <div>[경계를 부수어 본다.] 는 급진파와,</div> <div>[경계의 성분을 분석한다.]는 온건파가 맞섰다.</div> <div><br></div> <div>한동안 각을 세우던 논쟁은 오히려 쉽게 결론이 났다.</div> <div>현재 가지고 있는 어떠한 장비로도 경계의 분석은커녕,</div> <div>장비에 표시조차 되지 않았기 때문에, </div> <div>분석한다는 쪽은 경계를 부수어 </div> <div>그 잔해를 수거해 분석하는 쪽으로 방향을 전환할 수밖에 없었다.</div> <div><br></div> <div>우선 경계를 아주 작게 절개 해보기 위해 </div> <div>우리가 탑재해온 모든 장비를 동원하였으나, 표면에 상처를 줄 수는 없었다.</div> <div><br></div> <div>[닐]에게 맡긴 계산에서는 </div> <div>[차원방자포]를 압축하여 1루셀 즉 지구단위 0.001mm로 집적하는 게</div> <div>이 [암스트롱]호에서 해볼 수 있는 최대한이라는 결론을 받았다.</div> <div><br></div> <div>곧 기계팀과 무기팀은 서둘러 작업에 착수했고,</div> <div>자원팀과 탐색팀은 구멍을 통해 탐색하려는 작업을 서둘렀다.</div> <div><br></div> <div>나?</div> <div><br></div> <div>난 조정수다. 여차하면 최대속도로 후퇴할 준비를 가다듬었다.</div> <div><br></div> <div>[발사합니다.]</div> <div>[닐]의 안내와 동시에 빔은 발사 되었다.</div> <div>“앗!!!”</div> <div>“됐어!!!”</div> <div><br></div> <div>무기팀과 탐색팀은 동시에 소리 질렀다.</div> <div>우주의 벽에 1루셀 단위의 구멍이 남과 동시에 그 너머가 탐색되었기 때문이다.</div> <div><br></div> <div>밝은 빛은 새어 나오는 건 일반 센서로도 탐지 가능했다.</div> <div><br></div> <div>“어.. 어??? 이건?”</div> <div><br></div> <div>우주팀은 벽 너머의 초 센서 영상을 보고 그 자리에 굳어갔다.</div> <div> </div> <div> </div> <div> </div> <div> </div> <div> </div> <div>호기심에 조종석 제어해서, 탐색팀 레이더를 전체 모니터로 옮겼다.</div> <div><br></div> <div>초 센서를 최대로 축소한 영상에는</div> <div><br></div> <div>화면 가득, </div> <div>거대한 안구를 가진 무언가가 우리 우주를 조심스레 들여다보고 있었다.</div>