"현실을 알고 던져야 한다."

KIA 타이거즈 선동열 감독이 '핵잠수함'으로서의 위용을 잃은 김병현에 현실적인 충고를 했다. 베테랑으로서 현재의 상황을 슬기롭게 플어나가야 한다는 메시지였다.

시 즌 도중 넥센 히어로즈에서 KIA로 트레이드가 된 김병현은 지난달 23일 울산 롯데 자이언츠전을 앞두고 올 시즌 처음으로 1군에 합류했다. 이후 2경기에서 모습을 드러냈다. 5월 28일 광주 두산 베어스전에 첫 등판해 ⅓이닝 동안 홈런 1개를 포함해 3안타를 내주고 3실점했다. 구위로 상대를 압도하지 못했고 제구도 불안했다. 당시 절정의 타격감을 자랑하던 두산 타선에 밀렸다.

다 행인 것은 두 번째 투구에서 조금 발전된 모습을 보였다는 것. 5월 30일 열린 NC 다이노스전에서 2이닝 동안 안타 2개와 몸에 맞는 볼 1개를 내주고 1실점 했다. 하지만 삼진 3개를 잡는 등 괜찮은 투구를 했다. 구속은 130km 중후반대에 머물렀으나 변화구로 상대 타자들을 현혹했다. 이전 경기 보지 못했던 모습이었다.

선 감독은 김병현의 2번의 투구에 대해 "첫 등판보다 두 번째 등판이 확실히 나았다"고 평가했다. 그러면서 김병현이 앞으로 1군에서 살아남기 위해 어떤 방향으로 나아갈지에 대해 제시했다. 선 감독은 "나이가 있다. 힘보다는 제구력을 바탕으로 던져야 한다"고 했다. 선 감독은 이어 "전성기 때 공 던지는 모습을 보지 못해 뭐라고 평가하기 힘들다. 하지만 확실한 건 지금은 시간이 흘렀기에 세게 던진다고 해서 구속이 나오는 게 아니라는 것이다. 베테랑인만큼 현실을 알고 던져야 한다. 예전 생각만 해서는 안된다. 이게 야구 뿐 아니라 세상을 살아가는 방법이기도 하다"고 강조했다.

김병현은 3일 삼성 라이온즈전에 시즌 세 번째 등판을 했다. 결과는 1이닝 1실점. 선두 최형우에게 한가운데 직구를 던졌다 우전안타를 맞았고, 대주자 박해민에게 도루를 허용했다. 이후 이승엽에게 희생플라이를 내줬다. 전체적으로 좋았다, 나빴다를 평가하기 힘든 투구였지만 확실한 건 삼성 타자들이 김병현의 공을 크게 두려워하지 않았다는 것이다. 제구가 들쭉날쭉해 카운트를 잡아야 할 때의 공만 노리면 되는 투구 내용이었다. 구속이 나오지 않아 컨택트에도 큰 어려움이 없어 보였다.

선 감독의 현실적은 조언은 김병현에게 어떤 영향을 줄까. 김병현이 살아나면 KIA 불펜은 큰 힘을 얻게 된다. 야구 외적으로도 김병현이 고향팀에서 화려하게 재기에 성공하면 많은 팬을 경기장으로 끌어들일 수 있다.

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