박근혜 대통령의 '해양경찰 해체' 발표가 실종자 수색에 영향을 미칠 것이라는 우려가 현실이 될 조짐을 보이고 있다. 

박 대통령은 19일 세월호 참사 대국민담화에서 "해경은 본연의 임무를 다하지 못했다"며 "사고 직후 즉각적이고 적극적으로 인명 구조활동을 펼쳤다면 희생을 크게 줄일 수 있었을 것"이라고 해경을 비판했다. 또 "해경은 출범 이래 구조·구난 업무는 등한시 하고 외형적인 성장에 집중해왔다"며 "고심 끝에 해경을 해체하기로 결론을 내렸다"고 말했다. 

박 대통령이 해경 해체를 선언했다는 소식이 알려지자 세월호 실종자 가족들은 걱정과 함께 불만을 드러냈다. 실종자 구조ㆍ수색 작업을 진두지휘하고 있는 해경이 조직 해체 소식을 듣고 제대로 일할 수 있겠느냐는 것이다. 그런데 실종자 가족들의 걱정이 현실화할 조짐을 보이고 있다. 일부 해경이 박 대통령의 대국민담화 이후 '될대로 돼라' 식의 업무태도를 보이고 있는 것이다.

뉴스1에 따르면 서해지방해양경찰청 한 간부는 20일 기자가 사고 당시 첫 구조정이었던 123정의 수색작업 배제 및 감사 여부를 묻자 "우리 해체됐어요" "몰라요" 등의 답변을 내놨다. 이 간부는 심지어 123정 정장과 직원들의 위치도 모른다고 말했다가 뒤늦게 답변을 내놓았다고 뉴스1은 보도했다.

범정부사고대책본부에 파견된 한 해경 관계자도 이날 비가 내리는데 수색작업이 예정대로 이뤄지느냐고 묻자 "보고가 들어온 게 없어서 잘 모르겠다"고 말했다고 매체는 전했다.

박 대통령 대국민담화 직후 진도에서 기자회견을 열어 "해경 해체 소식으로 수색작업 등에 차질이 없어야 한다"고 호소한 피해자 가족들은 20일 대국민 호소문을 발표해 박 대통령이 해경 해체를 언급한 데 대해 서운함을 표시했다.

세월호 사고 희생자와 실종자, 생존자 가족대책위원회는 "청와대 면담에서 우리의 가장 큰 요구는 실종자에 대한 완벽한 구조, 수색이었다. 해경을 해체하고 모든 것을 바꿔서 그 자리를 묵묵히 지키고 책임졌던 사람들을 물러나게 하는 것만이 답은 아니다"면서 "실종자 수색을 하는 민관군 합동구조팀, 해경을 응원해 달라"고 당부했다.

청와대는 "해경의 실종자 수색은 조직 해체와 관계없이 차질 없이 수행될 것이다. 이것이 정부의 방침"이라고 논란 진화에 나섰다.