109년 전 충청북도 관찰부가 충주에서 청주로 이전한 것은 일제의 식민수탈정책이었다는 주장이 나왔다.  

비영리단체 '아이들의 하늘' 주비위원회 간사 김희찬씨는 23일 충북학연구소가 펴낸 '충북학' 18집에 실린 논문 '1908년 충청북도 관찰부(도청) 이전에 관한 재검토'에서 1908년(융희2) 6월5일 충북 관찰부를 충주에서 청주로 이전할 당시 정책 결정 이유와 배경을 진단했다.  

순종은 1908년 5월25일 '관찰도 위치 개정에 관한 건'을 재가해 칙령 30호로 '관찰도 위치표 중 충주를 청주로, (평북)영변을 의주(신의주)로 개정하는 건'을 반포했고 11일 뒤에 공식으로 단행됐다.  

충북 관찰부의 청주 이전은 조선통감 이토 히로부미(伊藤博文)의 최측근인 기우치 주시로(木內重四郞) 내부차관이 가미타니 다쿠오(神谷卓男) 충북도 서기관에게 은밀히 지시했고, 가미타니는 관찰부 이전의 당위성에 대한 근거를 담은 '의견서'를 작성했다.  

김씨는 "가미타니의 의견서는 1908년 초·중순에 지시돼 제대로 된 현황 파악과 반영없이 이전에 필요한 당위성을 확보하고자 급조한 것"이라고 지적했다.  

가미타니는 의견서에서 '충북의 동북쪽에 위치한 충주는 중심성 미약, 경부선 철도 개통으로 교통 불편, 동학의 근거지, 토양이 비옥하지 못하고 미곡 품질이 떨어지는 등 지리·정치·경제상 충북의 수부(首府)로서 부적당하다'며 청주로의 관찰부 이전 당위성을 설명했다.  1905년 개통된 경부선 철도가 지나는 청주를 염두에 두고 충주가 충북의 수부로서 적합하지 않다는 점을 지적한 것이다.  

이런 사례는 1905년 평양~신의주 구간이 완공된 경의선에서도 엿볼 수 있다.  1907년 평북 관찰부는 영변에서 경의선 종점인 신의주로 이전했다.  일제의 철도 부설은 대륙 침략 노선 이용과 쌀 등 물자를 일본으로 송출하는 식민지 수탈 수단이었던 만큼 경부선 철도가 지나는 청주로 관찰부를 이전한 것은 일제의 수탈정책이었다는 게 김씨의 분석이다.  

김씨는 관찰부의 청주 이전 추진은 실제 이전하기 3년 전에 계획됐음도 확인했다.  1905년 8월 관찰부 이전 계획이 알려지면서 충주 지역 주민 수천명이 집단행동을 하자 정부는 근거 없는 일이라고 무마에 나섰다. 

 당시 정부의 충북 관찰부 이전은 도내의 중앙군(中央郡)으로 옮긴다는 지방 개혁 명목으로 추진됐다.  일제가 분명한 목적에 따라 연차적으로 진행한 충주의 위상 변화가 관찰부 이전으로 귀결되는 과정에 충주에는 아무런 선택권이 없었음을 김씨는 지적했다. 

 김씨는 "1896년 호좌의진의 충주성 공략과 그 결과 아픈 독으로 남아 10년 간의 퇴보에 영향을 끼쳤다면 1908년 관찰부 이전은 두 번째 직격탄으로서 충주의 변화에 결정적인 계기의 사건이었다"고 파악했다. 

 관찰부가 청주로 이전한 후 식민지 상황에서 충주에 가장 두드러진 변화는 교육기관 설립에서 나타났음도 확인했다.  도청이 소재한 청주에는 1910년대와 1920년대에 중등교육기관이 속속 인가됐지만, 충주에는 1930~1940년대 들어서야 중등교육기관이 개교했음을 실례로 들었다.