Called "The Black Pope" by many of his followers, Anton LaVey began the road to High
Priesthood of the Church of Satan when he was only 16 years old and an organ player in a
carnival:
"On Saturday night I would see men lusting after half-naked girls dancing at the
carnival, and on Sunday morning when I was playing the organ for tent-show evangelists
at the other end of the carnival lot, I would see these same men sitting in the pews with
their wives and children, asking God to forgive them and purge them of carnal desires.
And the next Saturday night they'd be back at the carnival or some other place of
indulgence.
"I knew then that the Christian Church thrives on hypocrisy, and that man's carnal
nature will out!"
From that time early in his life his path was clear. Finally, on the last night of April, 1966 -
Walpurgisnacht, the most important festival of the believers in witchcraft - LaVey shaved his
head in the tradition of ancient executioners and announced the formation of The Church Of
Satan. He had seen the need for a church that would recapture man's body and his carnal desires
as objects of celebration. "Since worship of fleshly things produces pleasure," he said, "there
would then be a temple of glorious indulgence..."

On a winter's evening in 1967, I drove crosstown in San Fransisco to hear Anton Szandor LaVey
lecture at an open meeting of the Sexual Freedom League. I was attracted by newspaper articles
describing him as "the Black Pope" of a Satanic church in which baptism, wedding, and funeral
ceremonies were dedicated to the Devil. I was a free-lance magazine writer, and I felt there might
be a story in LaVey and his contemporary pagans; for the Devil has always made "good copy", as
they say on the city desk.
It was not the practice of the black arts itself that I considered to be the story, because that is
nothing new in the world. There were Devil-worshipping sects and voodoo cults before there
were Christians. In eighteenth-century England a Hell-Fire Club, with connections to the
American colonies through Benjamin Franklin, gained some brief notoriety. During the early part
of the twentieth century, the press publicized Aleister Crowley as the "wickedest man in the
world". And there were hints in the 1920s and '30s of a "black order" in Germany.
To this seemingly old story LaVey and his organization of contemporary Faustians offered two
strikingly new chapters. First, they blasphemously represented themselves as a "church", a term
previously confined to the branches of Christianity, instead of the traditional coven of Satanism
and witchcraft lore. Second, they practiced their black magic openly instead of underground.
Rather than arrange a preliminary interview with LaVey for discussion of his heretical
innovations, my usual first step in research, I decided to watch and listen to him as an unidentified
member of an audience. He was described in some newspapers as a former circus and carnival lion
tamer and trickster now representing himself as the Devil's representative on earth, and I wanted
to determine first whether he was a true Satanist, a prankster, or a quack. I had already met
people in the limelight of the occult business; in fact, Jeane Dixon was my landlady and I had a
chance to write about her before Ruth Montgomery did. But I had considered all the occultists
phonies, hypocrites, or quacks, and I would never spend five minutes writing about their various
forms of hocus-pocus.
All the occultists I had met or heard of were white-lighters: alleged seers, prophesiers, and
witches wrapping their supposedly mystic powers around God-based, spiritual communication.
LaVey, seeming to laugh at them if not spit on them in contempt, emerged from between the lines
of newspaper stories as a black magician basing his work on the dark side of nature and the carnal
side of humanity. There seemed to be nothing spiritual about his "church".
As I listened to LaVey talk that first time, I realized at once there was nothing to connect him
with the occult business. He could not even be described as metaphysical. The brutally frank talk
he delivered was pragmatic, relativistic, and above all rationalIt was unorthodox, to be sure: a
blast at established religious worship, repression of humanity's carnal nature, phony pretense at
piety in the course of an existence based on dog-eat-dog material pursuits. It was also full of
sardonic satire on human folly. But most important of all, the talk was logical. It was not quack
magic that LaVey offered his audience. It was common sense philosophy based on the realities of
life.
After I became convinced of LaVey's sincerity, I had to convince him that I intended to do some
serious research instead of adding to the accumulation of hack articles dealing with the Church of
Satan as a new type of freak show. I boned up on Satanism, discussed its history and rationale
with LaVey, and attended some midnight rituals in the famous Victorian manse once used as
Church of Satan headquarters. Out of all that I produced a serious article, only to find that was
not what the publishers of "respectable" magazines wanted. They were interested in only the freak
show kind of article. Finally, it was a so-called "girlie" or "man's" magazine, Knight of September
1968, that published the first definitive article on LaVey, the Church of Satan, and LaVey's
synthesis of the old Devil legends and black magic lore into the modern philosophy and practice of
Satanism that all followers and imitators now use as their model, their guide, and even their Bible.
My magazine article was the beginning, not the end (as it has been with my other writing
subjects), of a long and intimate association. Out of it came my biography of LaVey, The Devil's
Avenger, published by Pryamid in 1974. After the book was published, I became a card-carrying
member and, subsequently, a priest of the Church of Satan, a title I now proudly share with many
celebrated persons. The postmidnight philosophical discussions I began with LaVey in 1967
continue today, a decade later, supplemented sometimes these days by a nifty witch or some of
our own music, him on organ and me on drums, in a bizarre cabaret populated by superrealistic
humanoids of LaVey's creation.
All of LaVey's background seemed to prepare him for his role. He is the descendant of Georgian,
Roumanian, and Alsatian grandparents, including a gypsy grandmother who passed on to him the
legends of vampires and witches in her native Transylvania. As early as the age of five, LaVey
was reading Weird-Tales magazines and books such as Mary Shelly's Frankenstein and Bram
Stoker's Dracula. Though he was different from other children, they appointed him as leader in
marches and maneuvers in mock military orders.
In 1942, when LaVey was twelve, his fascination with toy soldiers led to concern over World War
II. He delved into military manuals and discovered arsenals for the equipment of armies and navies
could be bought like groceries in a supermarket and used to conquer nations. The idea took shape
in his head that contrary to what the Christian Bible said, the earth would not be inhereted by the
meek, but by the mighty.
In high school LaVey became something of an offbeat child prodigy. Reserving his most serious
studies for outside the school, he delved into music, metaphysics, and secrets of the occult. At
fifteen, he became second oboist in the San Fransisco Ballet Symphony Orchestra. Bored with
high school classes, LaVey dropped out in his Junior year, left home, and joined the Clyde Beatty
Circus as a cage boy, watering and feeding the lions and tigers. Animal trainer Beatty noticed that
LaVey was comfortable working with the big cats and made him an assistant trainer.
Possessed since childhood by a passion for the arts, for culture, LaVey was not content merely
with the excitement of training jungle beasts and working with them in the ring as a fill-in for
Beatty. By age ten he had taught himself to play the piano by ear. This came in handy when the
circus calliope player became drunk before a performance and was unable to go on; LaVey
volunteered to replace him, confident he could handle the unfamiliar organ keyboard well enough
to provide the necessary background music. It turned out he knew more music and played better
than the regular calliopist, so Beatty cashiered the drunk and installed LaVey at the instrument.
He accompanied the "Human Cannonball", Hugo Zachinni, and the Wallendas' high-wire acts,
among others.
When LaVey was eighteen he left the circus and joined a carnival. There he became assistant to a
magician, learned hypnosis, and studied more about the occult. It was a curious combination. On
the one side he was working in an atmosphere of life at its rawest level - of earthy music; the smell
of wild animals and sawdust; acts in which a second of missed timing meant accident or death;
performances that demanded youth and strength, and shed those who grew old like last year's
clothes; a world of physical excitement that had magical attractions. On the other side, he was
working with magic in the dark side of the human brain. Perhaps the strange combination
influenced the way he began to view humanity as he played organ for carnival sideshows.
"On Saturday night," LaVey recalled in one of our long talks, "I would see men lusting after halfnaked
girls dancing at the carnival, and on Sunday morning when I was playing organ for tentshow
evaneglists at the other end of the carnival lot, I would see these same men sitting in the