1963년 고고학 조사차 한국에 머물던 미국인 앨버트 모어(Albert Mohr)와 샘플(L.L. Sample) 부부는 홍수로 무너져 내린 공주 석장리 강변에서 뗀석기를 채집했다. 이 소식을 들은 당시 연세대 사학과 교수 손보기는 이듬해 5월 하순, 이들 부부와 함께 석기가 채집된 현장을 답사하고는 새로운 석기를 찾아낸다.
이에 연세대는 문화재관리국 허가를 받아 같은 해 11월 석장리에서 첫 번째 발굴을 실시한다. 한반도에서도 그토록 찾던 구석기시대 인류의 흔적이 마침내 발견되던 순간이었다.
유물 분석하는 손보기 박사 (서울=연합뉴스) 공주 석장리 구석기 유적 발굴의 주역이었던 손보기 박사가 유물을 들여다보며 분석하고 있는 모습. 올해는 손 박사가 석장리 발굴에 나선 지 50주년이 되는 해이다. 2014.9.11 << 지방기사 참고. 석장리박물관 제공 >> [email protected] .......................
한창균 관장은 "1960년대 전반은 한국의 구석기시대 연구에서 획기적인 전환점이 이룩된 시기"라면서 "1962년 장덕리 유적(함경북도 화대군) 토탄층에서 털코끼리 화석이 발견되고, 이듬해 굴포리 유적(나선시)에 이어 1964년 석장리유적의 갱신세(Pleistocene) 고토양층에서 구석기시대 석기가 출토됨으로써 한반도 선사문화는 출발점이 그만큼 올라갔으며 한국 고고학사도 체계를 확립했다"고 평가했다.
특히 "북한의 굴포리 유적과 남한의 석장리 유적 발견은 한국 선사문화 연구에 끼친 일제강점기의 식민지적 잔재를 청산하는 데 결정적인 역할을 했다"고 강조했다. 한반도에는 구석기문화가 없었다는 주장을 이들 유적 발견으로 뒤집어엎었다는 뜻이다.
기원전 70만~30만 년 전 구석기 유물 1964년 발굴 한반도선사시대 존재 입증 ··· 고고학史 혁명적 사건
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그러나 일제 강점기 시대에는 한반도에서 석기시대의 존재를 인정하는 것조차 식민 사관에 어긋난다고 하여 구석기 시대의 존재를 인정하지 않았으나, 해방이후 국내학자들의 끈질긴 연구 결과 한반도에서도 구석기 문화가 폭넓게 이루어졌음이 밝혀졌다.
1963년 함경북도 웅기군 굴포리에서 구석기 유적이 처음 발견되었으나, 1964년 5월 금강이 범람하면서 무너진 강기슭에서 발견된 석장리 유적은 우리나라 고고학 역사를 새로 쓰는 혁명적인 사건이었다.
1964년부터 1972년까지 연세대학교 손보기 교수팀에 의해서 발굴된 석장리 유적층은 맨 아래 전기 구석기시대부터 맨 위의 신석기 시대까지 고루 출토된 유적층이 모두 12개의 문화층으로 나뉘는데, 맨 아래의 전기 구석기층은 제2빙하기인 55∼45만년 사이에 이루어진 층으로서 이미 강물에 많이 훼손되었지만, 외날찍개·주먹 대패·긁개 등의 석기가 출토되었다.
