예술과 정치, 때론 가깝고 때론 멀다. 동서양의 역사를 보면 예술과 정치는 가까워야 하는 쪽과 거리를 둬야 하는 쪽으로 나뉜다. 정치권력을 독점한 세력은 권력 유지를 위한 홍보 수단으로 예술을 활용하고, 권력에서 소외된 사람들은 주로 저항과 비판의 방법으로 예술을 택한다.

대체로 사람들은 기득권에 힘을 보탠 예술가들을 향해 "영혼을 팔았다"고 비판하고, 시민의 애환을 대변한 예술가들을 칭송한다. 기득권 세력과는 거리를 두는 것이 예술에게 알맞은 자리다.

박근혜 대통령이 지난달 29일 부산국제영화제(BIFF) 사무국에서 영화인들과 간담회를 갖고 "문화융성과 창조경제의 접점에 있는 영화산업이 국민께 더 큰 기쁨을 드리고 경제를 살찌우는 효자가 될 수 있도록 최선을 다해 돕겠다"고 밝혔다. 3일 개막하는 BIFF에 경호 문제에다 다른 일정과 겹쳐 방문이 어렵게 되자 미리 찾았다는 후문이다.

1996년 시작된 BIFF는 어느덧 아시아 영화산업을 대표하는 이벤트로 굳건히 자리 잡았다. 부산시민들의 열정적인 호응 외에 빠뜨릴 수 없는 또 하나의 성공요인은 부산시와 정부의 불간섭이라고 영화 관계자들은 입을 모은다. '지원하되 간섭하지 않는다'는 원칙이 문화행정에서 정립된 것은 자유를 추구하는 예술가의 본성을 침해하지 않는 것이 공적으로도 이익이라는 경험이 축적된 결과일 게다.

대통령이 BIFF와 부산의 영화영상 산업화를 지원하겠다는 것은 반길 일이다.

하지만 정작 영화영상산업 기반의 중추로 꼽히는 국제영상콘텐츠밸리 예산은 최근 정부 예산안에 아예 반영되지 않았다. 대통령이 필요하다고 밝힌 영화 스태프 처우 개선도 최저임금 인상에 벌벌 떠는 정부 입장과 괴리가 있다. 올해 BIFF 예산 123억 5천만 원 중 국비(영화발전기금)는 15억 원으로, 부산시 예산(60억 5천만 원)의 4분의 1 수준밖에 안 된다.

대통령의 '올바른' 얘기와 상반된 정부의 행동 중 시민들은 어느 것을 믿어야 할까? 더구나 정체 모를 유령단체의 압박(?)을 이유로 개봉했던 영화('천안함 프로젝트')가 돌연 간판을 내린 희대의 사건도 있다. 시민으로서 가질 수 있는 의심마저 원천 봉쇄당하는 사태에 대해, 민주공화국의 대통령이 영화계에 할 말은 표현의 자유를 지키겠다는 것이 먼저 아닐까?