황 교수 줄기세포 뉴욕에도 있다 
최근 논란 중대변수로 등장... DNA 검증, 해외 손에 넘어갈 가능성 
    손병관(patrick21) 기자       
 
▲ 황우석 서울대 교수의 환자맞춤형 줄기세포주를 가지고 있는 로렌즈 스투더 박사 ⓒ 슬로언-캐터링 암센터 홈페이지  
 
 
황우석 교수팀의 <사이언스> 논문을 둘러싼 논란이 계속되고 있는 가운데 미국 뉴욕의 한 병원에서 황 교수팀이 만들어낸 환자맞춤형 줄기세포주를 분양받아 배양하고 있는 것으로 확인됐다.

지난 10월 23일 KBS 1TV가 방영한 <일요스페셜> '황우석, 세계는 왜 그를 주목하는가?'는 "미국 뉴욕의 메모리얼 슬로언-캐터링 암센터의 로렌즈 스투더 박사가 쥐의 복제배아 줄기세포를 다양한 세포로 분화시키는 연구를 하고 있다"면서 "최근에는 황 교수팀에서 만든 척수환자의 배아 줄기세포를 이용해 신경세포로 분화시키고 있다"고 보도했다.

<일요스페셜>에 등장한 스투더 박사는 KBS 취재진에게 세포보관용 냉장고에 담아놓은 황 교수의 줄기세포주를 직접 꺼내 보여주기도 했다.

신경세포 연구의 권위자인 스투더 박사는 황 교수의 연구를 지지하는 대표적인 해외학자이다. 황 교수가 어려움에 처한 최근에도 스투더 박사는 한국을 찾아와 황 교수를 성원하는 등 황 교수팀과 돈독한 관계를 유지하고 있는데, 황 교수팀은 그에게 줄기세포주 2·3·4번을 분양해 제공한 것으로 알려졌다.

뉴욕 암센터가 보관하고 있는 이 줄기세포주는 경우에 따라서는 황우석 논문 논란의 중대 변수로 등장할 가능성이 있어 주목된다. MBC < PD수첩 >팀이 "지난달 황 교수와의 합의하에 실시한 줄기세포주 1차 DNA 검증에서 2번 줄기세포주와 환자의 체세포가 일치하지 않았다"고 주장한 적이 있기 때문.

이는 황 교수팀이 재검증에 끝내 불응한다고 해도 뉴욕 암센터의 줄기세포주 DNA가 분석된다면 이번 공방의 진위가 가려질 수 있음을 의미한다. 문제가 된 황 교수팀의 논문은 애초 11개의 환자맞춤형 줄기세포 배양에 성공했다는 전제 아래 쓰여진 것이고 < PD 수첩 > 팀은 그에 대해 의혹을 제기해왔다. 

뉴욕 암센터의 줄기세포주는 황 교수팀의 줄기세포주를 배양한 것이므로 양쪽의 같은 번호 DNA가 동일하다. 이것을 난치병 환자들이 황 교수에게 제공한 체세포의 DNA와 대조하면 논란의 진위가 손쉽게 가려지는 셈이다.

황 교수팀의 환자맞춤형 줄기세포주가 세계적인 화제를 일으킨 탓에 뉴욕 암센터에서 배양되고 있는 줄기세포주의 존재도 해외 학계에 널리 알려져 있다. 외신들이 한국의 줄기세포 논란을 집중 보도하면서 '뉴욕 줄기세포주'에 대한 해외 전문가들의 관심도 높아질 수밖에 없다.

<뉴욕타임스>는 지난 6일과 7일 <사이언스> 논문의 '중복사진' 논란을 잇달아 보도했는데, 이 신문사의 과학담당 기자도 '뉴욕 줄기세포주'의 존재를 인지하고 있다는 얘기가 나오고 있다.

국내의 한 생명공학 전문가는 8일 "줄기세포를 둘러싼 구설수가 가라앉지 않으면 해외 학자들이 '뉴욕 줄기세포주'의 DNA를 분석해 논란을 종결시킬 지도 모른다"며 "결과가 어떻게 나오든 진위 검증이 해외 학자들의 손에 맡겨진다면 한국 과학계가 망신당하는 것은 불을 보듯 뻔하다"고 개탄했다.

<오마이뉴스>는 8일 황 교수의 핵심측근이라고 할 수 있는 이병천·강성근·안규리 서울대 교수의 입장을 들어보려고 했으나 이들과 연락이 닿지 않았다.  
2005년12월 09일 기사중에서...........