한국의 전직 성매매 여성들이 미국 일간 뉴욕타임스에 “과거 한국 정부가 미군 기지촌의 성매매를 장려했다”고 밝혀 논란이 일고 있다.

뉴욕타임스는 8일(현지시간) A섹션 6면에 “한국 정부는 과거 미국의 보호를 받기 위해 성매매 여성들이 미군에 몸을 팔도록 허용했다”면서 “한국 정부와 미군은 1960∼1980년대까지 기지촌 성매매 여성들이 미군에 성병을 옮기지 않도록 직접 관리했다”고 서울발로 보도했다.

신문은 이어 김모씨(58)의 말을 인용해 “한국 정부는 미군을 위한 ‘거대한 포주(big pimp)’였다”면서 “정부는 우리가 미군에 몸을 팔도록 독려했으며 달러를 버는 애국자라고 불렀다”고 전했다.

기사는 한발 나아가 과거 한국 정부를 제2차 세계대전 당시의 일본과 비교하고 있다. 신문은 “한국이 한국 여성을 위안부로 삼았던 일본을 맹공하고 있지만, 이는(한국 정부의 미군 상대 성매매 장려를 지칭) 또다른 학대의 모습”이라고 지적했다.

이처럼 뉴욕타임스가 일본군 위안부와 기지촌 성매매 여성, 2차대전 당시 일본 정부와 한국 정부를 동일 선상에 놓고 비교함으로써 이를 둘러싼 새로운 파문이 예상된다. 

윤지로 기자