| 16인 골자기는 일본 옛날 이야기 사상, 제일 무서운 이야기야….
지금 봐도 무서워서 어쩔 수 없다.
타스케라고 하는 한 노인이, 여자에게 자신이 젊은 무렵의 이야기를 들려주고 있는 것으로부터 시작됩니다.
최초로 타스케할아버지는, 산에 우와바미(*이무기와 비슷한 전설속의 동물)가 나왔다고 하는 이야기를 합니다.
우와바미로부터 생명을 지키기 위해서 누구라도 산에 갈 때는 반드시 나무꾼이 쓰는 낫처럼 생긴 칼을 가지고 가지 않으면 안 되는데,
타스케할아버지의 친구는 「우와바미 같은 것 있을 리 없다」라고말하고 나무꾼이 쓰는 낫처럼 생긴 칼을 가져 가지 않았습니다. 당시 , 아직 젊은이였던 타스케할아버지는 친구의 말에 기가 막히면서, 먼저 오두막으로 돌아왔습니다.
오두막으로 돌아오고 친구를 기다리고 있으면, 그 친구는 무슨 일도 없는 것처럼 건강하게 돌아왔습니다.
「그것 봐라, 우와바미따위는 없잖아」라고 그가 웃으면서 이야기하고 있으면, 그 뒤로 우와바미의 모습이.
타스케는 놀라 소리도 나지 않고, 나무꾼이 쓰는 낫처럼 생긴 칼을 칼집으로부터 뽑아 냈습니다.
친구는 의아스럽게 생각해 「뭐야? 타스케」라고 해고, 곧바로 뒤를 뒤돌아 보았습니다. 그 순간 오두막은 큰 소리와 친구의 비명 소리와 함께 뿔뿔이 흩어져 날아갔습니다.
타스케는 멀리 날아갔습니다만, 나무꾼이 쓰는 낫처럼 생긴 칼을 가지고 있던 때문 살아났습니다. 오두막이 있던 장소를 보면 거기에는 천천히 꿈틀거리는 우와바미의 거체가 질질기고 있었습니다.
그리고, 그 자리에는 친구의 모습은 더이상 없었습니다.
일단, 거기서 타스케할아버지의 이야기는 끝납니다.
하지만 「그 우와바미보다, 더 무서운 것이 이 산에 들어가있어···」라고 다음의 이야기를 여자에게
이야기를 시작하는 타스케할아버지였지만, 근처에 살고 있는 아줌마(추측하자면 타스케할아버지의 딸)가
점심 밥인 주먹밥을 가져 왔으므로, 이야기는 거기서 중단됩니다.
그런데 이상한 것으로 「할아버지 밥이야」하고 문을 열어 보면, 여자는 없어지고 있었습니다.
주먹밥을 노인의 집에 보낸 다음에 아줌마는 생각했습니다.
아줌마는 이야기 소리가 노인의 집으로부터 들렸기 때문에 「손님이라도 와있다고 생각했는데····」하고
이상하게 느꼈습니다.
그러나 아줌마가 집에서 나간 후, 역시 여자는 타스케할아버지의 집안에 있었습니다.
여자는 할아버지에게 주먹밥을 가져 가려고 했습니다만, 타스케할아버지는 고개를 저었습니다.
사이를 두고, 타스케할아버지는 조금 전의 이야기의 계속을 이야기를 시작했습니다. 그 이야기는 조금 전의 우와바미의 이야기의 후일담이었습니다. 친구의 장례의 밤에 대주를 마셔 몹시 취해 돌아온 타스케는, 그대로 마루에 푹 엎드려 자려고 했습니다만,
무엇인가의 기색을 느껴 일어났습니다. 「누구야? 사람의 집에 아무 말없이 들어가있는 놈은?」 아직 젊어 간이 좋은 태조는 기색을 향해 물어 보았습니다.
그러면 거기에는 아름다운 여자가 서있었습니다. 「듣는 바에 의하면, 내일은 산에 들어간다라는 것. 거기에 있는 버드나무만은 자르지 말아다오···」
라고 여자는 말했습니다. 「그건 도대체 어떤 일이야!? 버드나무든 뭐든 잘라주겠어!」
타스케는 취한 기세도 있어인지, 여자에게 고함쳤습니다. 「부탁한다, 부탁한다·····」여자는 끊임없이 간절히 부탁합니다. 「나 혼자서 가는게 아니야! 모두 가는거다!」
자신 한 명에 부탁해도 어쩔 도리가 없다는, 것을 말하고 싶었던 것일까, 타스케는 외칩니다. 그러나, 여자는 전혀 노인이 말하는 것을 알지 못한 것인가
「부탁합니다·····부탁했어요·····」라고 허약하게 말하면서 태조의 옆을 통과하고 슥 사라졌던 것입니다. 역시 무서워진 타스케는 집 밖에 달리기 시작했습니다.
다음 날, 태조는 15인의 동료와 골자기에 들어왔습니다.
거기에는 매우 크고, 훌륭한 버드나무가 서있습니다. 문득, 태조는 자신이 있는 장소에서 언덕 아래쪽을 바라보았습니다. 『어젯밤의 여자다!』
거기에는 어젯밤의 여자가 서있고, 노인에게 인사를 한 후에·· 또 슥 사라져 버렸습니다.
『어째서 이런 곳에 있어!?』라고 생각하면서, 비탈을 달려 내렸습니다만 어젯밤의 여자는 더이상 거기에는 없습니다.
「뭐하는 거야, 자, 일하지 않는거냐」라고, 위로부터 감독이 타스케를 불렀습니다.
그 소리로 팟하고 정신이 돌아온 타스케는 외쳤습니다.
「아아! 감독! 감독! 그 나무는 자르지 말아줘!」
버드나무의 나무는 매우 훌륭했기 때문에 동료의 나무꾼들은 매우 기뻐했습니다.
그러니까 아직 애송이 타스케의 이야기는 듣는 귀를 가지지 않습니다.
「그만둬―！！」 타스케는 불가피하게 되어 외쳤습니다만, 끔찍하게도 버드나무의 나무는 베어 쓰러뜨려져 버렸습니다. 그 밤. 오두막으로 돌아온 태조와 15인의 나카이다는 피곤했는지 갑자기 졸음이 몰려왔고,
한 명 남김없이 자버렸습니다.
얼마간 지났을 때, 오두막의 문이 열리는 소리가 나 타스케는 눈을 떴지만, 다른 동료는 일어나는 기색조차 없습니다.
문의 방향을 보면, 낮의 여자가 거기에 있었습니다.
여자는 조용하게, 한 걸음씩, 안에 들어 왔습니다.
『낮의 여자다···！』
태조는 무서워져, 그 자리에서 정신을 잃어 버렸습니다.
그렇지만, 정말로 무서운 것은 그 후의 일이었습니다.
이상한 소리에 태조는 깨어났습니다.
눈을 떴을 때, 거기에는 믿을 수 없는 듯한 광경이 퍼지고 있었습니다.
여자가 동료의 한 명의 입에 자신의 입을 직접 부딪혀, 그츄그츄 소리를 내면서 혀를 뽑아 내,
먹고 있었습니다.
타스케의 시선을 깨달은 여자는 얼굴을 올려 입가만을 비뚤어지게 해 타스케에 웃어 보였습니다.
그 입에서는 다량의 피가 방울져 떨어져 떨어지고 있었습니다.
「고스케! 세이키치!」 타스케는 불가피하게 되어 동료의 이름을 불렀습니다만, 동료는 이미 여자에게 혀를 뽑아져서···
전원이 흰자위를 보여 죽어 있었습니다. 여자는 타스케에 다가와 말합니다. 「너에게 부탁하면··· 이런 일이 없이 끝난다고 생각했는데····.
너에게 부탁하면··· 이런 일이 없이 끝난다고 생각했는데·····.」 여자는 자꾸자꾸 타스케에 가까워져 오고, 타스케의 혀도 뽑으려고 했습니다. 태조는 무서워하면서도 측에 놓여져 있던 나무꾼이 쓰는 낫처럼 생긴 칼로 여자를 베어버려 간신히 자리에서 도망갔습니다.
「···그때 부터 50년···. 지금 생각해봐도, 그토록 무서운 사람은 없었어.
그러나, 그토록 아름다운 사람도 나는 본 적이 없어.
만약 할 수 있다면, 죽기 전에 한번 더 그 여자를 만나고 싶어···.」
하고 지금은 연로한 타스케할아버지는 가슴 속 깊이, 이야기를 하고 있던 여자에게 말을 걸었습니다.
그것을 듣고, 지금까지 할아버지의 이야기를 입다물고 듣고 있던 젊은 아가씨가 느긋하게 되돌아 봅니다.
그 얼굴은 잊혀지지도 않고··· 역광 속에 떠오르는 흰 웃는 얼굴. 저녁, 근처의 아줌마가 저녁 식사를 노인의 집에 가져 왔습니다. 「할아버지, 저녁 밥 가져 왔어요. 할아버지?
····싫어어어! 혀, 혀가 없어! 할아버지의 입에 혀가 없어!」
집안을 들여다 본 아줌마는, 혀를 뽑아 내져 죽어 있는 타스케할아버지의 시체를 찾아내 외쳤습니다.
그러나····
타스케할아버지의 시체의 표정은, 어딘가 황홀하게 무언가에 이야기하기 시작하고 있는 얼굴을 하고 있었다고 하는 것입니다.
그리고, 이 사건이 있던 골짜기는 16인 골자기 라고 명명되었다고 합니다.
(끝)
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