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[노컷뉴스 변이철기자]

쓰레기더미에서 구출한 눈먼 강아지의 이야기가 전 세계 네티즌들에게 진한 감동을 남기며 화제가 되고 있다.

미국 LA에 기반을 둔 동물구호단체(Hope For Paws)의 설립자 엘다드 하갈(36)과 그의 부인 오드리 하갈(37)이 유튜브에 올린 동영상이 2주 만에 조회수 60만 건에 육박하고 있다.

이들은 지난해 'LA 남부지역에 아주 처량한 모습을 한 길 잃은 강아지가 있다'는 한 친구의 연락을 받고 급히 차를 몰고 현장에 도착했다.

그 친구가 알려준 곳은 오랫동안 인적이 끊기고 인근 점포들도 모두 셔터를 내린 공터였다. 오드리는 먼저 강아지가 놀라 달아나는 것을 막기 위해 주변을 울타리로 막았다.

하지만 처음에는 그 강아지의 모습을 찾을 수가 없었다. 계속해서 주변을 수색하던 이들은 곧 놀라운 광경을 목격했다. 푸들 잡종으로 보이는 하얀 강아지가 공터 한 구석 쓰레기더미에서 모습을 드러냈기 때문이다.

엘다드와 하갈은 단번에 이 강아지가 앞을 볼 수 없다는 것을 알았다. 오드리는 녀석이 놀라지 않도록 침착하게 손을 내밀어 사람의 체취부터 맡게 했다.
강아지는 겁에 질려 오줌부터 쌌고 마치 얼음처럼 그 자리에서 꼼짝하지 않고 앉아있었다. 이들은 이 불쌍한 강아지를 차에 태워 집으로 돌아오면서 피오나(Fiona)라는 이름을 지어주었다.

거리를 떠돌고 사람의 눈을 피해 쓰레기더미에서 잠을 청했던 녀석의 몸에는 온통 벼룩투성이였다. 하갈 부부는 "지금껏 수많은 강아지를 구조했지만, 이런 처참한 몰골은 한 번도 보지 못했다"고 당시 상황을 설명했다. 이들은 집에 도착하자마자 피오나의 털을 모두 깎아내고 목욕부터 시켰다.

며칠 뒤 이들은 피오나를 수의사인 마이클 창 박사에게 데려갔다. 그는 예상했던 대로 피오나가 전혀 앞을 볼 수 없는 상태라고 진단했다. 또 "왼쪽 눈은 녹내장이 너무 심해 가망이 없지만, 오른쪽 눈은 수술로 시력을 되찾을 수 있다"고 말했다.

이들은 수술을 하기로 결정했고, 전국적인 모금 등을 통해 수술비 4000달러를 마련했다. 수술은 성공적으로 끝났다. 그 다음날 피오나를 다시 만났을 때 녀석은 꼬리를 흔들며 하갈 부부를 반갑게 맞아주었다.

집으로 돌아오는 길에 피오나는 차창 밖으로 바깥세상을 오랜만에 구경할 수 있었다. 피오나는 금방 활기를 되찾았다. 처음 쓰레기더미에서 만났을 때의 겁에 질린 풀죽은 모습은 더 이상 찾아볼 수가 없었다. 집안 구석구석을 신이 나 뛰어다녔고, 애교도 이만저만이 아니었다.
몇주 뒤에 개를 사랑하는 미셸과 크리스 젠트리 부부는 피오나를 입양해 새 식구로 맞아들였다.

이 감동적인 '피오나 이야기'는 미국의 허핑턴 포스트와 CNN, 그리고 영국 데일리메일 등 전 세계 주요 언론들이 비중 있게 보도하며 큰 관심을 보였다.

하갈 부부는 허핑턴 포스트와의 인터뷰에서 "많은 사람들이 이 비디오를 보고 뭔가 감동을 얻었다는 사실이 무척 행복하다"고 밝혔다.

그들은 또 "이 비디오를 보고 뭔가 느낀 것이 있다면 당장 행동에 옮기길 바란다. 다음부터 유기견을 길거리에서 보면 누군가에게 도움을 요청하거나 스스로 무엇인가를 하는 변화가 필요하다"고 강조했다.

이들은 지난 4년간 길거리에서 구조한 동물들 약 500마리를 입양이 될 때까지 자신의 집에서 풀어놓고 길렀다. 지금은 5마리를 기르고 있다.

하갈 부부는 "피오나는 요즘 어떻게 지내냐고 정말 많은 사람들이 묻는다"면서 "피오나는 새 가족과 정말 잘 지내고 있다"고 근황을 전했다.

이어 "피오나는 동물구조를 홍보하는 책자의 표지모델이 되기도 했다"고 소개했다.