<p><br></p><p><p><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span>트와일라잇은 애플잭 불안하게 몇마디 하지도 않은 것 같은데 끊임없이 사각거리는 소리를 내며 뭔가를 적어내려갔다.</p><p><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span>"시장님이 이미 공표하셨거든. 곧 시장 선발 시즌이라면서 말이야. 포니빌에는 더이상 어스포니만 사는 게 아니라면서, 유니콘이든 페가수스든 가장 강한 포니가 다음 시<span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;">장이 되어 포니빌을 지키게 될 거래."</span></p><p><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span>"아맞나. 근데 그게 와?"</p><p><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span>옥수수가 얼마나 자랐나 잎을 벗겨보려던 스파이크가 빅 맥킨토시에게 혼나고 두 포니의 대화에 끼어들었다.</p><p><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span>"그게 사실은 트와일라잇이 수상... 읍!"</p><p><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span>"자치구에 집정관으로 보내지는 선출방식은 비밀이라서 난 전혀 모르고 있었거든. 그래서 더 알아보려고 그러는 거야."</p><p><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span>트와일라잇은 재빨리 발굽으로 스파이크의 입을 막으며 휙 끌어안았다. 스파이크가 불만어린 시선을 던지자 </p><p><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span>'왜 그래?'</p><p><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span>'쉿, 누가 범인인지는 모르잖아. 비밀은 비밀스럽게 쫓아야 하는 법이야.'</p><p><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span>라는 의미로 눈빛을 교환했다. 스파이크도 대충 뜻을 알아들었는지 고개를 끄덕였지만, 입을 놓아주자 입술이 불퉁 튀어나온 게 삐진 것 같았다.</p><p><br></p><p><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span>"애플잭, 너도 무술을 하고 있니?"</p><p><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span>"다 알고 왔는데 뭘 숨기겠노. 응. 난 밧줄을 무기로 쓴다."</p><p><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span>"좀 보여줄 수 있을까?"</p><p><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span>무술을 하는 사람에게 시범을 보이라는 건 어딜 가나 마찬가지인 모양이었다. 솔직히 무례한 짓일 수도 있었지만, 사실 남이 수련하는 모습을 몰래 보는 것보다는 훨씬 나았고 얘들은 그 정도는 웃어넘길 수 있을 만큼 친한 사이였다. 애플잭이 빅 맥킨토시를 바라보자 빅 맥킨토시는 어쩔 수 없다는 듯 고개를 끄덕인 다음 옥수수 마차를 끌고 스윗홈의 창고로 들어갔다.</p><p><br></p><p><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span>"그럼 이짜로 와바라. 넓은 데서 보여줘야 제대로 보니까."</p><p><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span>그리고 트와이크가 인도된 곳은 돼지축사 뒤쪽의 나무숲이었다. 아니, 사실은 나무가 빽빽하게 들어찬 곳도 그 테두리 뿐, 가운데는 텅 빈 공터였고 어찌나 땅을 다져댔는지 땅바닥이 황토침대마냥 매끈하고 단단했다.</p><p><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span>마치 비밀기지 같았다.</p><p><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span>"여기 숨어서 연습한 거야?"</p><p><br></p><p><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span>애플잭은 어디서 났는지 금방 밧줄을 구해 와서는 꼬리에 묶고 이리저리 휘둘러보기 시작했다.</p><p><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span>"원래 수련은 남들 보라고 하는 게 아닌 법인기라."</p><p><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span>다음 순간, 갑자기 대기가 착 가라앉는 듯한 기분이 들었다.</p><p><br></p><p><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span>'어......?'</p><p><br></p><p><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span>트와일라잇은 마법공간에 들어온 것 같은 착각에 빠져서 아무 소리도 내지 못했다. 분위기가 바뀐 것이다.</p><p><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span>방금 전까지만 해도 따뜻하다 못해 약간 더울 정도인 평화로운 농장의 공터였던 곳이, 이제는 갑자기 에버프리 숲 한가운데의 팀버울프 사냥터로 돌변한 것만 같았다. 아니다, 그렇게 차가운 분위기가 아니다. 오히려 오빠인 샤이닝 아머의 연병장에서 병사들의 사열식을 보던 때처럼 진지한 느낌이었다.</p><p><br></p><p><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span>타악! 타악!</p><p><br></p><p><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span>애플잭의 꼬리는 상상을 초월하는 힘을 밧줄에 전달하고 있었다. 그 길다란 밧줄을 흔드는데, 한두번 장난스레 털기 시작하마자 밧줄 전체가 공중으로 떠올라 꿈틀대기 시작한 것이다. 마치 하늘을 나는 뱀이 꿈틀대는 것처럼 밧줄이 허공에 채찍질을 하고 있었다. 말하자면 하늘에서 빠르게 움직일 뿐인데도, 그 격렬한 기세가 공기를 때리는 소리가 마치 나무판을 치는 것만 같았다.</p><p><br></p><p><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span>타다다닷-</p><p><br></p><p><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span>그리고 제자리에서 온몸을 흔들며 밧줄을 휘두르던 애플잭이 갑자기 달음박질을 쳤다. 그에 따라 하늘을 찢던 뱀이 마치 벼락치는 구름처럼 공중을 어지럽게 수놓으며 땅 여기저기를 후려치기 시작했다. 그렇게 복잡하게 움직이는데도 애플잭의 밧줄은 마치 몰아치는 태풍이 자기 자신은 찢지 않는 것처럼 꼬이는 일도 엉키는 일도 없이 그렇게 폭주하고 있었다.</p><p><br></p><p><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span>따다다다다다다닥!</p><p><br></p><p><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span>아무도 볼 수 없는 숨겨진 연무장에 벼락의 비가 내리고 있었다. 애플잭 스스로도 흥이 나기 시작했는지 자기도 모르게 웃음소리가 터져나왔다.</p><p><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span>"예이~하!"</p><p><br></p><p><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span>그리고 밧줄이 더욱 빨라지기 시작했다. 구름처럼 넘실거리던 복잡한 패턴의 기예는 끝났다. 애플잭의 밧줄은 이제 훨씬 단순한 선을 그리며 하늘을 베듯이 찢어발기고 있었다. 이해할 수 없을 만큼 날렵한 휘두르기는 차라리 길다란 봉을 휘두르는 거라고 보는 게 나을 정도였다. 아니, 정말로 그렇게 보였다.</p><p><br></p><p><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span>"으응?"</p><p><br></p><p><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span>그리고 애플잭은 최후의 비기를 보여주겠다는 듯 큰 숨을 들이켰다. 그리고 꼬리를 교묘하게 흔들어 밧줄로 붕 소리를 낸 다음, 한입 가득 밧줄을 씹어물었다. 그리고 다음 순간, 밧줄이 허공에 우뚝 섰다. 이제는 눈을 의심할 수밖에 없었다.</p><p><br></p><p><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span>"저, 저거!"</p><p><br></p><p><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span>온몸의 힘을 쥐어짜내 당기는 것처럼, 애플잭은 옆을 향해 날아오는 공을 피하듯 몸을 던졌다. 그러자 밧줄의 한가운데가 뚝 꺾이며 애플잭이 달려가는 반대쪽을 향해 전갈의 꼬리처럼 구부러졌고, 이제 땅에 닿으려는 순간 애플잭은 몸을 더 돌려 밧줄을 당기며 아예 허공에서 앞구르기를 하려는 것처럼 보였다. 바로 다음 순간 방해가 들어오지만 않았더라면 말이다.</p><p><br></p><p><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span>"애플잭!"</p><p><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span>쉬익!</p><p><br></p><p><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span>화난 듯 굵은 음성과 함께 빨간 무언가가 날카로운 소리를 내며 날아들었다. 그 무언가는 애플잭의 얼굴로 빨려들어가듯이 비행했고, 애플잭은 균형을 잃은 채 땅 위에 등을 대고 벌렁 드러누웠다. 그리고 그 위로 애플잭의 밧줄이 힘을 잃고 피시식 바람 빠진 행사인형처럼 가라앉았다.</p><p><br></p><p><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span>"애플잭!"</p><p><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span>이번에 소리친 것은 트와일라잇이었다. 그녀의 눈에는 어느 새 다가온 빅 맥킨토시가 사과를 어마어마한 속도로 밀어차서 애플잭의 얼굴을 맞춘 것처럼 보였고, 애플잭이 크게 다친 것처럼 보였던 것이다.</p><p><br></p><p><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span>그러나 다음 순간 뱀이 똬리를 틀 듯 몸을 덮은 밧줄을 뒤로하고 애플잭이 등을 보이며 튀어나왔다. 그 뒷모습이 약간 지쳐하는 것 같아 트와일라잇은 순간 더 안타까운 기분이 들었지만, 다음 순간 고개를 홱 돌린 애플잭이 씩 웃으며 말했다.</p><p><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span>"응행호?"</p><p><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span>아마 으땠노?라고 물어보는 것 같았지만 재갈이 물려 있어서 웃기는 발음이 새어나왔다. 그녀는 아직도 밧줄을 물고 있었던 것이다. 그리고 그 턱에 물린 밧줄 조금 아랫부분에 아까 빅 맥킨토시가 던진 것으로 보이는 사과가 세 번이나 감긴 채 묶여있는 것을 본 트와일라잇의 입이 턱이 땅에 닿을 정도로 크게 벌어졌다.</p><p><br></p><p><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span>"우와... 대단해! 대단해, 애플잭!"</p><p><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span>스파이크가 박수를 치며 애플잭의 다리에 달라붙었다.</p><p><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span>정말 대단한 기예였다.</p><p><br></p><p><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span>"이만큼 숙련된지는 얼마 안 됐다. 빅맥 오빠야가 잘 안 가르쳐줘가."</p><p><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span>"느 옵빠가 남 앞에서 함부로 절초 보이지 말라 안카드나. 문디 가시나 닌 인제 스미스 할매한테 뒤지따."</p><p><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span>"잉?!"</p><p><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span>빅 맥킨토시가 '느-옵'을 말했을 때 이미 말이 끝난 줄 알았던 트와일라잇은 이렇게 길게 수다를 떠는 빅 맥킨토시의 모습에 깜짝 놀라서 소리를 질렀다.</p><p><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span>그리고 두 포니와 스파이크가 다 자신을 바라보자 쑥스러워서 또 얼굴이 붉어졌다.</p><p><br></p><p><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span>"하, 하하, 하... 아냐, 아무것도."</p><p><br></p><p><br></p><p style="text-align: center;">* * * * *</p><p><br></p><p><br></p><p><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span>"생각보다 훨씬 수준 높은 결투인가봐. 마치 마법같았어."</p><p><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span>"마법보다 훨씬 멋있었어! 트와일라잇, 너 마지막 그건 못 봤어?"</p><p><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span>"그러게, 대체 그건 어떻게 마무리를 했을 지 정말 궁금하다."</p><p><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span>애플잭이 수련을 마치고 난 다음 빅 맥킨토시도 뭔가 보여주길 바랬지만, 그는 트와일라잇에게 자기 무술을 시범보여주기가 꺼려지는 모양이었다.</p><p><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span>더 이상 무리를 할 수는 없다고 생각한 트와일라잇은 점심식사에 초대받아 새콤달콤한 사과로 만든 요리들과 맛있는 양배추 삶은 물을 마시며 애플잭에게 이것저것을 더 물어보았다.</p><p><br></p><p><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span>"애플잭도 벌써 여러번 그 대회에 나갔다니 놀랍지."</p><p><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span>"그러게. 그렇게 대단한 기술을 가지고 있는데도 우승한 적이 없다는 게 더 신기해."</p><p><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span>세기면 세기, 빠르기면 빠르기, 게다가 그 속도로 날아오는 사과를 보이지도 않는데 밧줄로 묶어내는 그 정교함은 초포니적인 것이었다.</p><p><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span>애플잭이 처음 그 대회에 참가할 목적으로 수련을 시작하게 된 것은 트릭시의 마법에 당한 직후의 일이었다.</p><p><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span>트릭시에게 당하고 분해서 엉엉 우는 모습을 본 스미스 할머니가 그녀의 승부욕이 무르익었다고 판단한 것이었겠지. </p><p><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span>"이번 대회에도 나갈 생각인가봐."</p><p><br></p><p><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span>사각사각. 지금까지 알아낸 것들을 노트에 끊임없이 적어내려가던 트와일라잇은 필기를 마치고 만족스럽게 적힌 것들을 훑어보았다.</p><p><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span>"대충이나마 패왕전의 개요에 대해 알아낸 것 같아."</p><p><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span>"그래? 벌써? 나도 알려줘."</p><p><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span>트와일라잇의 등 위에 누워 뽈록 나온 배로 숨을 몰아쉬던 스파이크가 화색을 띠며 몸을 빙글 뒤집어 엎드렸다.</p><p><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span>"아직 완벽하지는 않으니까, 정보가 더 모이면 알려주도록 할게."</p><p><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span>"에이~."</p><p><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span>그러나 알지도 못하는 걸 가르쳐 줄 수는 없는 노릇이다. 트와일라잇이 쓴웃음을 짓자 스파이크는 투덜거리며 다시 편하게 드러누웠다.</p><p><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span>"삐지지 마. 어쩌면 다음 번에 만날 포니에게서 새로운 정보를 얻을지도 모르니까."</p><p><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span>"그래? 이번엔 누굴 만나러 갈 건데?"</p><p><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span>"뻔하잖아. 이벤트라면 빠지질 않는 포니."</p><p><br></p><p><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span>초여름의 태양은 여전히 따사롭게 위에서 내리쬐고 있었다. 낮이 길어진 만큼 앞으로도 어두워지려면 많은 시간이 남았을 테지만, 스파이크는 곧 도로롱거리며 귀여운 코골이로 식후의 낮잠에 빠져들었음을 알려왔다.</p><p><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span>트와일라잇은 어쩔 수 없다는 듯 다시 미소를 지으며 타박타박 흙길을 걸었다.</p><p><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span><span style="font-size: 10pt; line-height: 1.8;"> </span>그나마 다행인 것은 이곳이 포니빌에서 얼마 떨어지지 않았다는 것일까.</p></p>
너무 길어서 두개로 잘라봤어요~
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