유다의 아들인 엘과 오난이 있는데 엘이 젊어서 죽자 하나님이 오난에게 명하여 엘의 아내 즉, 오난에게는 형수가 되는 다말과 관계를 맺어 자식을 보라고 명한다. 당시 유대의 율법에서는 형제가 죽으면 죽은 형제를 대신해 다른 형제가 아이를 잉태시키게 돼 있었다.우리 역사에도(고구려 시절) '형사취수제' 같은 제도가 있던 것을 생각하면 그리 낯선 제도는 아니다. 문제는 이때 오난이 자기 아들이 될 것도 아닌데 형수에게 자기 '씨'를 주는 것이 억울했던 모양이다.오난은 질외 사정을 하고 이 모습을 본 하느님이 분노해 오난을 죽인다. 자위를 뜻하는 여러 단어들, 그러니까 마스터베이션(masturbation), 셀프 폴루션(self-pollution), 셀프 어뷰(self-abuse), 오나니(onanie) 등 그중에서 오나니의 어원은 이렇게 만들어진 것이다. 하나님의 명을 어기고 소중한 씨를 땅에 쏟은 오난은 인류 역사 이래로 가장 수치스런 이름 중 하나가 됐다(자신의 이름이 자위행위의 어원이 됐으니).
참고로 마스터베이션의 어원은 라틴어 마수투베어(masturbare)에서 유래했는데 '손으로 더럽히다'라는 뜻이다. 자위는 예전부터 안 좋은 것으로 규정지어졌던 것이다. 심지어 병 취급을 받았다. 자위행위가 곧 병이라는 논리가 진실로 굳어져버린 유럽! 이렇게 되자 유럽의 의사들은 자위행위에 대한 치료법에 골몰하게 된다.
