반세기 전에 일본 오키나와 군도의 요나구니(Yonaguni）섬 남단에 잠수부들이 해저층에 잠수 했을 때 인조건축물 유적을 발견하였는데 그 중 산호에 덮여있는 사각형의 구조물, 모서리가 있는 거대한 평대, 길, 층계와 아치형의 건축 등등이 있었다.
이것은 하나의 제단 같은 종류의 고성의 유적 같았는데 그 범위는 동서 약 200미터 남북 폭이 140미터 높이는 최고 26미터나 되었다.
1986년 당시의 잠수부들은 이 해저구역을 ‘해저유적 잠수관광구’ 라고 불렀다.
보도가 나간후 세인들의 관심을 불러일으켰는데 그 후 오키나와 대학에서 ‘해저고고조사대’를 조직하여 석환도 남쪽을 포함하여 동서방 연안의 해저까지 8년에 걸친 조사를 시작하였는데 이어서 돌로 쌓은 각종건축, 둥근 구멍, 사람 머리조각, 아치형 석기와 기하도형을 지닌 바다거북의 조각등을 발견하였다. 그 외에도 또한 +, V등의 글자가 새겨진 조각과 직경 76 센티되는 소머리 조각을 발견하였다.
위에서 아래로 내려다 보면 유적의 주위에는 시가지, 농지도 있고 최대 큰 것은 100미터 높이 25미터인 거대한 암석으로 축성한 것이 보인다.
오 키나와 대학의 해저고고조사대가 컴퓨터 합성방식으로 입체도를 제작해 보니 해당 유적은 사람들이 모여 제배하는 신전이었다. 신전 북면에는 2개의 반원형 기둥모양의 구멍이 있는데 고고학자들은 이 구멍이 의식을 거행하기 전에 목욕하는 곳이라고 여기고 있다. 신전의 동방에는 아치형 성문이 있고 그 부근에는 두 개의 중첩된 거석이 있다. 거석 위에는 사각형의 인공으로 뚫은 구멍이 있는데 추측컨데 성의 보루용 초석으로 가공을 하기 위해 잘라낸 것으로 보인다.
이외에도 요나구니 동남해안에는 유명한 ‘입신석’ 이 있는데 그 아래 해저에는 높이 수미터의 사람머리 조각이 있는데 얼굴과 오관이 뚜렷이 분별된다. 약간 뒤에 있는‘석비암’ 거석에는 해독할수 없는 문자 비슷한 것들이 조각되어 있다.
오끼나와 대학 지질학과 기무라 마사키(Kimura Masaaki) 교수는 1999년 9월 유적은 인공으로 만든 것임을 눈으로 뚜렷이 분별할 수 있다고 하였다. 유적이 인조물임을 확인할 수 있는 증거는 사방의 거리의 분포, 계단이 직각으로 만들어진 점, 돌 덩어리의 둥근 구멍이 돌기둥을 삽입 후 남겨진 흔적과 매우 흡사한 점 등을 들 수 있다.
이 인조물과 상형문자의 발견은 요나구니 남쪽의 해저유적이 확실히 인류문명의 유적이라는 것을 다시 한번 실증해준다.
미국 보스톤 대학 쇼치(Robert Schoch) 교수는 잠수하여 유적을 고찰한 후 말하기를 이 유적은 일미터 높이의 돌로 거대한 계단을 조성한 것으로 보아 일종의 계단식 피라미드라고 하였다.
비록 돌이 파열된 후 물 때문에 자연부식되어 이런 구조를 산생할 수 있다고 가정하더라도 무슨 과정이 이런 날카로운 계단의 단면을 만들어 낼 수 있는지 아직 알 수 없다고 하였다.
런던 대학의 고고학자 모어(Jim Mower) 교수는 만약 이 유적이 확실히 인조건물이라면 건축한 사람은 적어도 메소포타미아나 인디아 문명과 같은 문명 수준을 가져야 한다고 하였다.
동경대학 해저연구소 테라우끼 이시이 교수는 이 해역이 있는 육지가 지면에 노출된 시간은 적어도 만년 전 마지막 빙하시기의 일이라고 한다. 그 러나 현대과학적 인식으로 볼 때 만년전에는 인류는 아직 원시시대의 수렵 석기시대인데 근본적으로 이런 건축물을 건조할 수 없다. 어떤 사람은 이것은 어쩌면 사람이 알지못하는 인류문명이 남겨놓은 증거일지도 모른다고 한다. 우리는 이러한 의문을 갖지 않을 수 없다 : 번영했던 선진 문명이 정말로 있었던 것이 아닌가? 일본의 해저유적 역시 하나의 예가 아닌가?
