<div><font size="2">스트라익 투라고 심판이 외치는 소리가 들렸다.</font></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><font size="2">스트라익 하나면 경기를 끝내고 집에 갈수 있다.</font></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><font size="2">땡볕아래 치르는 경기 탓에 포수 마스크 안으로 땀이 비오듯 쏟아졌다.</font></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><font size="2">나는 철완이에게 공을 던졌고 녀석도 귀찮다는 듯 파리 쫓듯이 공을 받았다.</font></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><font size="2">경기 중반이 지나면서 녀석은 노골적으로 빨리 경기를 끝내고 싶어 했다.</font></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><font size="2">치든 말든 알아서 해라라는 심산으로 존 안으로 마구잡이 피칭을 해댔는데, 상대 팀 타자들은 뭐에 홀린 것 마냥 허공을 휘둘러 댔다.</font></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><font size="2">하나 정도는 유인구로 흘려 보내자는 싸인을 냈지만 철완이 녀석은 마운드에서 고개를 절래절래 흔들었다.</font></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><font size="2">커브 한가운데.</font></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><font size="2">녀석은 일분일초라도 경기를 빨리 끝내고 싶은 게 분명하다.</font></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><font size="2">그러든지 말든지.</font></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><font size="2">나는 미트를 질을 하며 관중석을 무의식적으로 한 번 스윽 바라봤다.</font></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><font size="2">그런데,</font></div> <div><br></div> <div><font size="2"><br></font></div> <div><font size="2">관중석에 좀 전까지 보이지 않던 낯익은 얼굴이 눈에 띄었다.</font></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><font size="2">지훈이다.</font></div> <div><font size="2"><br></font></div> <div><font size="2"> </font></div> <div><font size="2">억, 하고 외마디 비명이 흘러 나왔다. 저 녀석이 왜?</font></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><font size="2">지훈이 옆에는 누군가가 앉아 있었고 그 ‘누군가’는 웃는 얼굴로 미소 띈 채로 나를 바라봤다.</font></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><font size="2">마치 ‘그동안 잘 있었지?’ 라는 듯한 표정으로.</font></div> <div><font size="2"><br></font></div> <div><font size="2"> </font></div> <div><font size="2"> </font></div> <div><font size="2"><br></font></div> <div><font size="2">나는 얼어붙었다.</font></div> <div><font size="2"><br></font></div> <div><font size="2"> </font></div> <div><font size="2"> </font></div> <div><font size="2"><br></font></div> <div><font size="2">공이 이미 철완이의 손을 떠난 것을 느낀 것은 그때였다.</font></div> <div><font size="2"><br></font></div> <div><font size="2"> </font></div> <div><font size="2">나는 반사적으로 미트를 내밀었다.</font></div> <div><br></div> <div><font size="2"><br></font></div> <div><font size="2">‘퍼억’하고 타격음이 들린 다음 내 사타구니 쪽으로 둔중한 통증이 밀려왔다.</font></div> <div><br></div> <div><font size="2"><br></font></div> <div><font size="2">아……참, 녀석이 커브를 던진다 그랬었지.</font></div> <div><br></div> <div><font size="2"><br></font></div> <div><font size="2">나는 희미한 의식을 느낀 채 쓰러졌고, 내가 도대체 뭘 잘못 본 거지? </font></div> <div><br></div> <div><font size="2"><br></font></div> <div><font size="2">머리속이 헝클어졌고 쓰러진 나를 보며 어쩐일인지 심판은 웃고 있었다.</font></div> <div><font size="2"><br></font></div> <div><font size="2"> </font></div> <div><font size="2"><br></font></div> <div><font size="2"> </font></div> <div><font size="2"><br></font></div> <div><font size="2"> </font></div> <div><font size="2"><br></font></div> <div><font size="2"> </font></div> <div><font size="2"><br></font></div> <div><font size="2"> </font></div> <div><font size="2"><br></font></div> <div><font size="2"> </font></div> <div><font size="2"><br></font></div> <div><font size="2"> </font></div> <div><font size="2"><br></font></div> <div><font size="2">인천으로 향하게 된 것은 순전히 지훈이 때문이었다.</font></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><font size="2">철완이 녀석과 나는 지옥 같은 전지훈련에서 돌아와 며칠이 됐든 집에서 뒹굴며 잠을 자고 싶었지만 지훈이 녀석은 우리와 달랐다.</font></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><font size="2">녀석은 우리가 전지훈련을 다녀오는 내내 집에서 책과 씨름을 했으므로 응당 바람을 쐬줘야 한다고 했고, 우리 지친 심신도 바다 바람을 맡고 오면 한결 나아질 것이라고 했다.</font></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><font size="2">인천이면 코 앞이고 또한 군대를 막 제대한 지훈이 삼촌이 있는 곳이므로 우리가 가면 술도 거하게 한잔 쏠 수 있을 것이라 했다.</font></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><font size="2">어려서부터 운동부였던 철완이나 나와는 다르게 지훈이 녀석은 작고 약했다.</font></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><font size="2">작고 허약한 지훈이 녀석이 학교에서 무시당하지 않고 제법 큰 목소리를 내고 다닐 수 있었던 것은 순전히 나와 철완이 셋이 삼총사처럼 뭉쳐 다녔기 때문이다. </font></div> <div><font size="2"><br></font></div> <div><br></div> <div><font size="2">철완이와 나는 체육 특기생으로 애당초 Y대학으로 결정나 있었지만 녀석은 분명 우리가 가기로한 대학보다 더 좋은 대학도 너끈할 정도의 좋은 성적이기 때문에 우리는 입시에 그다지 큰 신경을 쓰지 않았다.</font></div> <div><font size="2"><br></font></div> <div><font size="2"> </font></div> <div><font size="2"><br></font></div> <div><font size="2"> </font></div> <div><br></div> <div><font size="2">그 날 철완이 녀석까지 인천에 가서 놀다 오자고 부추기게 된 건 지훈이 녀석이 날린 달콤한 사탕발림 때문이었다.</font></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><font size="2">“야, 우리 삼촌이 우리 가면 쌈박한 나이트 데려가서 여자 하나씩 붙여준대” 라는 말에 철완이 녀석까지 덩달아 춤을 췄다.</font></div> <div><font size="2"><br></font></div> <div><font size="2"> </font></div> <div><br></div> <div><font size="2"><br></font></div> <div><font size="2">우리는 용산 시외버스 터미널에서 버스를 타고 인천으로 향했다.</font></div> <div><font size="2"><br></font></div> <div><br></div> <div><font size="2">지훈이 녀석 외할머니 집에 짐을 풀었고, “니네 자연산 조개랑 먹어 봤냐?” 라는 지훈이 삼촌 말에 홀려 각자 호미를 챙겨들고 뻘로 향했다.</font></div> <div><br></div> <div><font size="2"><br></font></div> <div><font size="2">피조개에 개불에 온갖 듣도 보도 못한 해산물들을 잡아 넣으며 낄낄거리며 장난을 쳐댔다.</font></div> <div><font size="2"><br></font></div> <div><br></div> <div><font size="2">그렇게 시간 가는 줄 모르고 뻘에서 장난을 치다 보니 어느새 바닷물이 점점 발목에 찰랑 거리기 시작했다.</font></div> <div><font size="2"><br></font></div> <div><font size="2"> </font></div> <div><font size="2">‘너무 멀리 왔나?’ 라고 생각하며 우리가 걸어온 육지를 바라보니.</font></div> <div><font size="2"><br></font></div> <div><font size="2"> </font></div> <div><font size="2"><br></font></div> <div><font size="2"> </font></div> <div><font size="2"><br></font></div> <div><font size="2"> </font></div> <div><font size="2"><br></font></div> <div><font size="2">그게 아니다.</font></div> <div><font size="2"><br></font></div> <div><font size="2"> </font></div> <div><font size="2"><br></font></div> <div><font size="2"> </font></div> <div><font size="2"><br></font></div> <div><font size="2"> </font></div> <div><font size="2"><br></font></div> <div><font size="2">너무 멀리 온 게 아니라 밀물이 급격하게 들어차기 시작한 것이었다.</font></div> <div><font size="2"><br></font></div> <div><br></div> <div><font size="2">분명 우리는 뻘에서 놀고 있었는데 들어찬 물을 보니 어느덧 우리는 바다 한가운데 서 있었다.</font></div> <div><font size="2"><br></font></div> <div><font size="2"> </font></div> <div><font size="2">“삼촌 밀물 들어오기 시작했는데 빨리 나가야 하는 거 아녜요?” </font></div> <div><br></div> <div><font size="2"><br></font></div> <div><font size="2">나는 걱정스러운 목소리로 지훈이 삼촌에게 물었다.</font></div> <div><font size="2"><br></font></div> <div><font size="2"> </font></div> <div><font size="2">“어? 그러네. 물이 언제 이만큼 찼냐? 이제 슬슬 나가자.”</font></div> <div><br></div> <div><font size="2"><br></font></div> <div><font size="2">지훈이 삼촌은 별 것 아니라는 듯이 말했다.</font></div> <div><font size="2"><br></font></div> <div><font size="2"> </font></div> <div><font size="2">해는 어느새 저만치 갔는지 사위가 어두워 지기 시작했고, 나는 조급한 마음에 첨벙거리기 시작했다.</font></div> <div><font size="2"><br></font></div> <div><font size="2"> </font></div> <div><font size="2">‘바닷물이 이렇게 순식간에 불어 나나?’ 아차 하는 순간 물은 이미 정강이까지 차올랐고 우리 마음은 급해지기 시작했다.</font></div> <div><font size="2"><br></font></div> <div><font size="2"> </font></div> <div><font size="2">어쩐일인지 육지는 우리가 그 쪽을 향해 가는 속도보다 훨씬 더 빠른 속도로 멀어졌다.</font></div> <div><br></div> <div><font size="2"><br></font></div> <div><font size="2">발목까지 찬물은 정강이로, 정강이에서 무릎으로, 왜인지 지훈이 삼촌까지 허둥대기 시작했다.</font></div> <div><br></div> <div><font size="2"><br></font></div> <div><font size="2">“야야, 이거 내가 길을 잘못 돌아가나 보다. 가려는 길마다 더 깊어 지네” 별것 아니라는 듯 웃으며 말을 하고 있지만 지훈이 삼촌은 당황하고 있었다.</font></div> <div><font size="2"><br></font></div> <div><font size="2"> </font></div> <div><font size="2"><br></font></div> <div><font size="2"> </font></div> <div><font size="2"><br></font></div> <div><font size="2">철완이 녀석과 나는 제법 쓸만한 수영 실력을 지니고 있었다.</font></div> <div><br></div> <div><font size="2"><br></font></div> <div><font size="2">녀석과 나는 어릴 때부터 같이 수영을 다녔으니까, 여차하면 배영으로라도 쉬엄쉬엄 가다 보면 육지에 닿겠지. 하지만 지훈이는 수영을 전혀 할 줄 몰랐다.</font></div> <div><font size="2"><br></font></div> <div><br></div> <div><font size="2">물이 허리께까지 차오르자 지훈이 녀석은 겁을 먹기 시작했다.</font></div> <div><br></div> <div><font size="2"><br></font></div> <div><font size="2">“어..어…삼촌 나 왠지 발이 안 움직여. 움직일 때마다 발이 뻘에 박혀서 발 빼는 게 너무 힘들어”</font></div> <div><font size="2"><br></font></div> <div><font size="2"> </font></div> <div><font size="2">녀석은 겁에 찬듯 하다. 녀석은 원래 키가 작고 왜소하다.</font></div> <div><br></div> <div><font size="2"><br></font></div> <div><font size="2">철완이와 나는 허리께에 물이 오지만 지훈이에게는 어느새 가슴팍까지 물이 찼다.</font></div> <div><font size="2"><br></font></div> <div><font size="2"> </font></div> <div><font size="2">“어? 이 자식 사내자식이 겁은 많아서. 이리와 임마 삼촌 목마 타고 가”</font></div> <div><br></div> <div><font size="2"><br></font></div> <div><font size="2">삼촌이 물속으로 몸을 쑥 담구자 지훈이 녀석은 삼촌의 목으로 냉큼 올라탔다.</font></div> <div><br></div> <div><font size="2"><br></font></div> <div><font size="2">“야, 물길은 위험하니까 니네도 내가 가는 뒤로만 따라와”</font></div> <div><font size="2"><br></font></div> <div><br></div> <div><font size="2">삼촌은 지훈이를 목마 태우고 앞장서 걸어가며 그렇게 말했다.</font></div> <div><br></div> <div><font size="2"><br></font></div> <div><font size="2">내가 “네” 라고 대답 하는 그 순간,</font></div> <div><font size="2"><br></font></div> <div><font size="2"> </font></div> <div><font size="2"><br></font></div> <div><font size="2"> </font></div> <div><font size="2"><br></font></div> <div><font size="2"> </font></div> <div><font size="2"><br></font></div> <div><font size="2">그 순간.</font></div> <div><font size="2"><br></font></div> <div><font size="2"> </font></div> <div><font size="2"><br></font></div> <div><font size="2"> </font></div> <div><font size="2"><br></font></div> <div><font size="2"> </font></div> <div><font size="2"><br></font></div> <div><font size="2">나는 그 순간을 영원히 잊지 못할 것이다.</font></div> <div><font size="2"><br></font></div> <div><font size="2"><br></font></div> <div><br></div> <div><font size="2">몇 걸음 앞서 가던 삼촌은 바다속으로 쑤욱.</font></div> <div><font size="2"><br></font></div> <div><font size="2"><br></font></div> <div><br></div> <div><font size="2">마치 영화에서 사람이 사라지듯 바다속으로 쑤욱 꺼져버렸다.</font></div> <div><font size="2"><br></font></div> <div><font size="2"> </font></div> <div><font size="2"><br></font></div> <div><font size="2">철완과 나는 얼어 붙었다.</font></div> <div><font size="2"><br></font></div> <div><font size="2"><br></font></div> <div><font size="2"> </font></div> <div><font size="2">그렇게 철완이 삼촌은 순식간에 바다속으로 사라져서 올라오지 않았다.</font></div> <div><font size="2"><br></font></div> <div><font size="2"> </font></div> <div><font size="2"><br></font></div> <div><font size="2">그 때 갑자기 내 뒤에 있던 철완이 녀석이 소리쳤다.</font></div> <div><font size="2"><br></font></div> <div><font size="2"><br></font></div> <div><font size="2"> </font></div> <div><font size="2">“야 헤엄쳐”</font></div> <div><font size="2"><br></font></div> <div><font size="2"> </font></div> <div><font size="2"><br></font></div> <div><font size="2">녀석은 갑자기 첨벙거리며 육지 쪽으로 헤엄을 치기 시작했고 나는 녀석을 뒤따랐다.</font></div> <div><font size="2"><br></font></div> <div><font size="2"> </font></div> <div><font size="2"><br></font></div> <div><font size="2">얼마간을 헤엄쳐 가자 녀석이 우뚝 서기에 나도 뒤따라 그 자리에 섰다.</font></div> <div><font size="2"><br></font></div> <div><font size="2"> </font></div> <div><font size="2"><br></font></div> <div><font size="2">몇 초의 시간이 억겁의 시간처럼 느껴지는데 갑자기 지훈이가 물속에서 쑤욱 솟아올랐다.</font></div> <div><font size="2"><br></font></div> <div><font size="2"> </font></div> <div><font size="2"><br></font></div> <div><font size="2">“사…사…사람 살려”</font></div> <div><font size="2"><br></font></div> <div><font size="2"> </font></div> <div><font size="2"><br></font></div> <div><font size="2"> </font></div> <div><font size="2"><br></font></div> <div><font size="2"> </font></div> <div><font size="2"><br></font></div> <div><font size="2"> </font></div> <div><font size="2"><br></font></div> <div><font size="2"> </font></div> <div><font size="2"><br></font></div> <div><font size="2"> </font></div> <div><font size="2"><br></font></div> <div><font size="2"> </font></div> <div><font size="2"><br></font></div> <div><font size="2">======================================================</font></div> <div><font size="2"><br></font></div> <div><font size="2"> </font></div> <div><font size="2"><br></font></div> <div><font size="2">이 야기는 실화입니다. </font></div> <div><br></div> <div><font size="2">제가 겪은 이야기는 아니구요, 저희 매형이 겪은 이야기 입니다. </font></div> <div><br></div> <div><font size="2">추석 때 술 한 잔 걸치고 들은 이야기이니 들은지 꽤 됐네요. 요즘 눈코뜰새 없이 바쁘다 보니 뭐.... </font></div> <div><br></div> <div><font size="2">이야기 서술상 화자를 바꿔서 진행했습니다. </font></div>
