며칠 전 NASA에서 화성 생명체 관련 중대발표가 있다고 설레발 떨던 것을 기억하시는 분이 있을 겁니다.

하지만 얘네들이 항상 그랬듯이 이번에도 결국 과대포장 예산 똥꼬쑈로 끝나고 말았네요.

NASA가 아폴로 계획 폐지 이후 만성적인 예산 압박에 시달리는 것도 변명이 안 되는 게, 재활용도 안 되고, 기술적 발전도 없는 SLS 로켓에만 30조원 정도 꼴아박고 있고, 제임스웹 망원경에는 12조원을 플렉스했죠. 성능이야 좋다고 하지만, 페르미 우주 망원경이 9천억, 가이아 우주 망원경이 1조 2천억 정도인 거에 비하면 명백한 과다 투자죠.

뭐, 과학을 위해서라면 플렉스 할 수도 있겠지만, 문제는 NASA가 이걸 예산압박에 시달리는 와중에 저지른 업적이라는 겁니다.

그리고선 중대발표라고 내놓는 게... 참... 뭐, 일단 보시죠.

『연구팀은 "인산철과 황화철이 풍부한 작은 단괴와 점들을 발견했습니다. 이러한 특징들은 유기 탄소와 관련이 있으며, 저온 조건에서 퇴적물이 퇴적된 후 형성된 것으로 보입니다." 라고 하였습니다.』

결국 결론은 이겁니다.

『하지만 결론적으로, 한 가지 중요한 난제가 있습니다. 퍼서비어런스호의 샘플 튜브에 화성 생명체의 증거가 있는지 여부를 추가로 확인하려면 해당 샘플 튜브를 지구로 반환해야 합니다. 안타깝게도 현재 NASA의 화성 샘플 반환 프로그램은 예산 제약, 트럼프 행정부가 백악관을 차지한 이후의 우선순위 변경 , 그리고 매우 복잡한 임무 설계로 인해 여전히 난항을 겪고 있습니다.』

위에서 언급된 화성 샘플 반환 프로그램(MSR)은 최소 15조원.

제임스웹 망원경 프로그램이 그러했듯 프로젝트 기간이 늘어지면 그 이상의 예산이 필요한 계획이죠.

그래서 그 돈을 들여 화성 토양 샘플을 가져오는 게 그만한 가치가 있느냐 하면 그것도 아니고.

심지어 일정이 꼬이면 스페이스x 스타쉽의 화성 유인탐사보다 늦어질 가능성도 있죠.

아무튼 여러모로 총체적 난국인 상황에 중대발표랍시고 어그로 끄는 꼴이 별로 마음에 들지는 않네요.

3줄 요약

NASA: 님들님들! 저 중대발표 함!

NASA: 화성 돌에서 산화화합물 흔적 찾음. 근데 이게 미생물 흔적일 수도 있고 아닐 수도 있음.

NASA: 그러니까 가져와 보게 예산 '줘'