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1조 5000억 원가량의 사업비가 들어가는 엘시티 사업을 놓고 부산 지역에선 흉흉한 소문이 무성했다고 한다. 해운대 인근의 한 중개업소 관계자는 “애초에 불가능할 것으로 점쳐졌던 사업이 우여곡절 끝에 시작되자 여러 얘기가 돌았다. 엘시티는 특혜란 특혜는 모조리 받았다”면서 “중국 자본 투입, 조직폭력배 개입, 정치권 특혜설 등이 나왔다”고 귀띔했다. 이영복 씨와 친분이 있는 것으로 알려진 부산 출신 유력 정치인들 리스트가 돌기도 했다.
지난해 말부터 엘시티 관련 첩보를 수집해오던 부산지검은 7월 21일 엘시티 시행사, 분양대행업체, 용역 및 설계업체를 상대로 압수수색을 실시했다. 수사팀은 한 달 뒤인 8월 21일 엘시티 시행사에 1조 7800억 원 규모의 프로젝트 파이낸싱(PF)을 해 준 대주단 간사 부산은행을 압수수색했다. 그리고 11월 3일엔 부산시청과 부산도시공사, 해운대구청, 해운대구의회 등 엘시티 인허가 관련 공공기관 4곳을 동시에 압수 수색을 했다.
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이 씨는 엘시티 사업을 추진하면서 자신의 마당발 인맥을 적극 활용했던 것으로 전해진다. 특히 주변 인사들에 따르면 그는 부산 지역은 물론 현 정권 인사들과의 친분을 과시했다고 한다. 여기서 최순실 씨 이름이 등장한다. 이 씨의 한 측근 인사는 기자와 만난 자리에서 “한 2년 전에 (이 씨가) 현 정권 최고 실세와 줄을 댔다고 자랑했다. 누구냐고 물었더니 최순실 씨였다. 최 씨가 무슨 실세냐고 대수롭지 않게 여겼었는데, 지금 보니 엄청난 인물이었다. 서울로 올라가 최 씨를 만나고 왔다고 한 것을 여러 번 들었다”라고 털어놨다.
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이 씨는 올 초부터 검찰이 내사에 나서는 등 수사선상에 오르자 최 씨에게 구명을 부탁한 것으로 보인다. 최 씨가 엘시티와 관련해 언급했다는 것을 들었다는 앞서의 지인은 “최 씨가 현 정권 사정기관 최고위 관계자에게 ‘엘시티를 좀 알아봐 달라’는 취지로 부탁했다고 했다. 그때는 이 씨가 검찰 수사를 받고 있다는 얘기가 우리 사이에 퍼져 있었다. 아마 이 씨가 부탁했을 것”이라고 말했다. 이 씨 측근 역시 “(이 씨가) 최 씨가 힘을 써 주고 있으니 잘 풀릴 것 같다는 취지로 여러 번 말했다. 최 씨가 이름만 대면 알 만한 검찰 출신 인사에게 말을 해뒀다고 했다”고 전했다. 이는 최 씨가 이 씨를 겨냥한 엘시티 수사에 직·간접적으로 영향력을 행사하려 했음을 뒷받침하는 대목이다.
