<p style="margin:0px;text-indent:1em;color:#333333;font-family:NotoSansKR, sans-serif;font-size:14px;text-align:justify;">###</p> <p style="margin:0px;text-indent:1em;color:#333333;font-family:NotoSansKR, sans-serif;font-size:14px;text-align:justify;"><br></p> <p style="margin:0px;text-indent:1em;color:#333333;font-family:NotoSansKR, sans-serif;font-size:14px;text-align:justify;">좀비가 울고있다. 애처롭게. 본연의 사나움이 잊혀져있다.</p> <p style="margin:0px;text-indent:1em;color:#333333;font-family:NotoSansKR, sans-serif;font-size:14px;text-align:justify;"><br></p> <p style="margin:0px;text-indent:1em;color:#333333;font-family:NotoSansKR, sans-serif;font-size:14px;text-align:justify;">'끔찍해.'</p> <p style="margin:0px;text-indent:1em;color:#333333;font-family:NotoSansKR, sans-serif;font-size:14px;text-align:justify;"><br></p> <p style="margin:0px;text-indent:1em;color:#333333;font-family:NotoSansKR, sans-serif;font-size:14px;text-align:justify;">살인마의 눈물 같다고 생각했다. 슬프고 억울할 이유가 하등 없는 것이 울고 있으니까. 다른 의도가 있는 게 아닐까. 우는 시늉이라 생각하면 역한 기분이 든다. 박사는 표정을 일그러뜨렸다.</p> <p style="margin:0px;text-indent:1em;color:#333333;font-family:NotoSansKR, sans-serif;font-size:14px;text-align:justify;"><br></p> <p style="margin:0px;text-indent:1em;color:#333333;font-family:NotoSansKR, sans-serif;font-size:14px;text-align:justify;">일부는 환희였다. 드디어 해냈군. 그러나 대부분은 불안감과 흡사했다. 기어코 저질렀어.</p> <p style="margin:0px;text-indent:1em;color:#333333;font-family:NotoSansKR, sans-serif;font-size:14px;text-align:justify;"><br></p> <p style="margin:0px;text-indent:1em;color:#333333;font-family:NotoSansKR, sans-serif;font-size:14px;text-align:justify;">뒤섞인 두 감정은 되새길수록 이해하기 힘들고, 끔찍히 더럽고, 다소 생소했다.</p> <p style="margin:0px;text-indent:1em;color:#333333;font-family:NotoSansKR, sans-serif;font-size:14px;text-align:justify;"><br></p> <p style="margin:0px;text-indent:1em;color:#333333;font-family:NotoSansKR, sans-serif;font-size:14px;text-align:justify;">누군가 예상대로의 결과이냐 질문하면 박사는 완벽했다고 대답 할 것이다. 그러나 느끼는 것은 영영 돌이킬 수 없는 짓을 저질렀을 때의 낙망과 닮았다.</p> <p style="margin:0px;text-indent:1em;color:#333333;font-family:NotoSansKR, sans-serif;font-size:14px;text-align:justify;"><br></p> <p style="margin:0px;text-indent:1em;color:#333333;font-family:NotoSansKR, sans-serif;font-size:14px;text-align:justify;">짧지 않은 시간동안 만족과 망연자실 사이에서 혼란스러워 하던 박사 귓가에 알람 소리가 들려왔다. 저 자신의 허리춤에서 난 소리였다. 한계. 투여한 생체신호 억제제의 한계 시간이 됐다. 실험체에게 눈치 채이지 않고 관찰할 시간을 가지기 위해 스스로 투약한 것이지만, 독약과도 같은 억제제는 일정 시간 내에 반드시 해독할 필요가 있었다.</p> <p style="margin:0px;text-indent:1em;color:#333333;font-family:NotoSansKR, sans-serif;font-size:14px;text-align:justify;"><br></p> <p style="margin:0px;text-indent:1em;color:#333333;font-family:NotoSansKR, sans-serif;font-size:14px;text-align:justify;">박사가 허리춤의 케이스에서 해독제를 꺼내며 돌아갈 준비를 하던 순간, 소름끼치는 위화감이 뒷덜미를 휘감았다. 그 위화감의 정체는 고민할 필요가 없었다.</p> <p style="margin:0px;text-indent:1em;color:#333333;font-family:NotoSansKR, sans-serif;font-size:14px;text-align:justify;"><br></p> <p style="margin:0px;text-indent:1em;color:#333333;font-family:NotoSansKR, sans-serif;font-size:14px;text-align:justify;">'울음이 멈췄어.'</p> <p style="margin:0px;text-indent:1em;color:#333333;font-family:NotoSansKR, sans-serif;font-size:14px;text-align:justify;"><br></p> <p style="margin:0px;text-indent:1em;color:#333333;font-family:NotoSansKR, sans-serif;font-size:14px;text-align:justify;">실험에 성공한 후 한 번도 멈춘 적 없던 소리가 사라져있다.</p> <p style="margin:0px;text-indent:1em;color:#333333;font-family:NotoSansKR, sans-serif;font-size:14px;text-align:justify;"><br></p> <p style="margin:0px;text-indent:1em;color:#333333;font-family:NotoSansKR, sans-serif;font-size:14px;text-align:justify;">박사는 깜짝 놀라 두꺼운 유리벽 너머의 실험장으로 시선을 내렸다.</p> <p style="margin:0px;text-indent:1em;color:#333333;font-family:NotoSansKR, sans-serif;font-size:14px;text-align:justify;"><br></p> <p style="margin:0px;text-indent:1em;color:#333333;font-family:NotoSansKR, sans-serif;font-size:14px;text-align:justify;">지하를 메운 시멘트 구조물. 각 속에 가득 고여 있는 실험용 오염수. 구획 마다 물속에 잠긴 시체들. 그리고 그 공간의 가운데를 기어 나와 올라앉은 물에 불은 시체 한 구. 보란 듯이 모습을 드러낸 채 울고 있는 시체가 눈앞에 있다. 그 희멀건 하게 불어 터진 안구를 보고 있자면 불쾌감이 끓어올라 목이라도 벅벅 긁고 싶었다. 그리고 그것이 한 번도 멈춘 적 없던 행동을 멈췄다. 박사는 울음 멎은 좀비와 눈이 마주쳤다.</p> <p style="margin:0px;text-indent:1em;color:#333333;font-family:NotoSansKR, sans-serif;font-size:14px;text-align:justify;"><br></p> <p style="margin:0px;text-indent:1em;color:#333333;font-family:NotoSansKR, sans-serif;font-size:14px;text-align:justify;">흠칫. 무언가 깨달은 박사는 한걸음 물러나며 제 입을 막았다.</p> <p style="margin:0px;text-indent:1em;color:#333333;font-family:NotoSansKR, sans-serif;font-size:14px;text-align:justify;"><br></p> <p style="margin:0px;text-indent:1em;color:#333333;font-family:NotoSansKR, sans-serif;font-size:14px;text-align:justify;">'저게 눈이 보일 리는 없어.. 소리.. 알람 소리가 들렸나?'</p> <p style="margin:0px;text-indent:1em;color:#333333;font-family:NotoSansKR, sans-serif;font-size:14px;text-align:justify;"><br></p> <p style="margin:0px;text-indent:1em;color:#333333;font-family:NotoSansKR, sans-serif;font-size:14px;text-align:justify;">당연한 이야기지만 감각적 인지는 초자연 현상이 아니다. 감각기관을 생략하고 앞을 보며 소리를 듣는 생명체는 없다. 심지어 저 실험장의 좀비는 오염수에 전신이 불어 제대로 된 신경세포를 모두 상실한 상태였다. 알람 소리에 반응한 것이라면 소리를 들은 것이 아니라 미세진동을 느꼈다고 의심해야 했다.</p> <p style="margin:0px;text-indent:1em;color:#333333;font-family:NotoSansKR, sans-serif;font-size:14px;text-align:justify;"><br></p> <p style="margin:0px;text-indent:1em;color:#333333;font-family:NotoSansKR, sans-serif;font-size:14px;text-align:justify;">'...'</p> <p style="margin:0px;text-indent:1em;color:#333333;font-family:NotoSansKR, sans-serif;font-size:14px;text-align:justify;"><br></p> <p style="margin:0px;text-indent:1em;color:#333333;font-family:NotoSansKR, sans-serif;font-size:14px;text-align:justify;">박사는 그 생각이 터무니없이 비현실적임에도, 저것이 사실은 아무것도 느끼지 못한 주제에 마치 이쪽을 눈치 챈 마냥 시늉하고 있다는 망상마저 들었다. 외형과 행위가 주던 혐오감에 이어 마치 박사를 직시해오는 듯한 저 기묘한 움직임까지 생리적으로 도저히 받아들이기 힘든 끔찍한 감각으로 다가왔다.</p> <p style="margin:0px;text-indent:1em;color:#333333;font-family:NotoSansKR, sans-serif;font-size:14px;text-align:justify;"><br></p> <p style="margin:0px;text-indent:1em;color:#333333;font-family:NotoSansKR, sans-serif;font-size:14px;text-align:justify;">예정 없던 현상에 원초적 공포와 압박감이 박사의 몸을 죄어들었다. 울기를 멈추고 박사를 마주보듯 고개를 들었던 좀비가 물속으로 들어간다. 첨벙하는 물소리가 넓은 시멘트 공간을 울렸다. 귓가가 섬뜩해 온다.</p> <p style="margin:0px;text-indent:1em;color:#333333;font-family:NotoSansKR, sans-serif;font-size:14px;text-align:justify;"><br></p> <p style="margin:0px;text-indent:1em;color:#333333;font-family:NotoSansKR, sans-serif;font-size:14px;text-align:justify;">박사는 온몸의 털이 곤두서는 것을 느끼며 자신의 왼쪽 팔뚝에 해독제를 주사하고 실험장의 격리 상태를 확인한 후 재빨리 몸을 돌렸다.</p> <p style="margin:0px;text-indent:1em;color:#333333;font-family:NotoSansKR, sans-serif;font-size:14px;text-align:justify;"><br></p> <p style="margin:0px;text-indent:1em;color:#333333;font-family:NotoSansKR, sans-serif;font-size:14px;text-align:justify;">이 이상의 불쾌함 견딜 수 없다. 정신도 이미 환청처럼 한계 알람을 울려대고 있다. 손발을 떨고 있는가? 다리는? 팔은? 동공은? 방금 자신이 비명을 지르지는 않았나? 아니면 흐느껴 울었다거나.. 마치 '저것'처럼.</p> <p style="margin:0px;text-indent:1em;color:#333333;font-family:NotoSansKR, sans-serif;font-size:14px;text-align:justify;"><br></p> <p style="margin:0px;text-indent:1em;color:#333333;font-family:NotoSansKR, sans-serif;font-size:14px;text-align:justify;">억제제와 해독제의 육체적 부담이 뒤섞인 탓에 찾아오는 짧은 착란전조임을 익히 알고 있으면서도 동반된 불안감을 도저히 떨쳐낼 수가 없었다.</p> <p style="margin:0px;text-indent:1em;color:#333333;font-family:NotoSansKR, sans-serif;font-size:14px;text-align:justify;"><br></p> <p style="margin:0px;text-indent:1em;color:#333333;font-family:NotoSansKR, sans-serif;font-size:14px;text-align:justify;">박사는 점점 더 속도를 높여 걸었다. 주변 가득 엉겨있던 답답한 물냄새가 옅어진다. 같은 패턴이 반복되는 지하복도에서 그 감각만이 위안이었다. 다행이다. 아무것도 착란하고 있지 않고, 순조롭게 멀어지고 있다.</p> <p style="margin:0px;text-indent:1em;color:#333333;font-family:NotoSansKR, sans-serif;font-size:14px;text-align:justify;"><br></p> <p style="margin:0px;text-indent:1em;color:#333333;font-family:NotoSansKR, sans-serif;font-size:14px;text-align:justify;">그러다 문득 의문이 들었다. 박사는 그리 냄새에 민감한 성격이 아니었다. 그런데 왜인지 지하 물탱크에서 나는 먼지 섞인 물냄새 만큼은 어찌할 수 없이 불쾌했다. 시멘트, 물, 시체... 살아있는 시체. 좀비가 없더라도 지하에선 항상 그런 쾌쾌한 냄새가 나던가?</p> <p style="margin:0px;text-indent:1em;color:#333333;font-family:NotoSansKR, sans-serif;font-size:14px;text-align:justify;"><br></p> <p style="margin:0px;text-indent:1em;color:#333333;font-family:NotoSansKR, sans-serif;font-size:14px;text-align:justify;">맡아본 기억이 없다.</p> <p style="margin:0px;text-indent:1em;color:#333333;font-family:NotoSansKR, sans-serif;font-size:14px;text-align:justify;"><br></p> <p style="margin:0px;text-indent:1em;color:#333333;font-family:NotoSansKR, sans-serif;font-size:14px;text-align:justify;">박사는 마지막 코너를 돌아서 계속 걸었다. 그리고 그 끝자락의 직통 엘리베이터에 올라 타 연구동 빌딩의 꼭대기층 버튼을 눌렀다. 엘리베이터의 유리창 바깥마저도 격리구조로 꽉 막혀있다.</p> <p style="margin:0px;text-indent:1em;color:#333333;font-family:NotoSansKR, sans-serif;font-size:14px;text-align:justify;"><br></p> <p style="margin:0px;text-indent:1em;color:#333333;font-family:NotoSansKR, sans-serif;font-size:14px;text-align:justify;">엘리베이터가 희미한 구동음을 내며 상승을 시작한다. 지상을 향해 올라가며 창밖 시멘트 벽에 페인트로 투박하게 그려진 층수 표시가 세 개쯤 스쳐갔다.</p> <p style="margin:0px;text-indent:1em;color:#333333;font-family:NotoSansKR, sans-serif;font-size:14px;text-align:justify;"><br></p> <p style="margin:0px;text-indent:1em;color:#333333;font-family:NotoSansKR, sans-serif;font-size:14px;text-align:justify;">B3. B2. B1. 그리고 답답한 회색벽이 시야에서 걷혔다. 지상이다.</p> <p style="margin:0px;text-indent:1em;color:#333333;font-family:NotoSansKR, sans-serif;font-size:14px;text-align:justify;"><br></p> <p style="margin:0px;text-indent:1em;color:#333333;font-family:NotoSansKR, sans-serif;font-size:14px;text-align:justify;">관리되지 않은 채 도로를 가득 메운 수목림. 뒤덮힌 잎의 그늘 탓에 지상은 실내 복도의 연장처럼 보인다. 생체신호의 억제가 해독되며 점차적으로 감각이 재활성되는 탓에 그 정도 녹색의 선명함만으로도 심히 자극적이었다. 다만 방금 전까지 박사의 머릿속에서 들끓던 불쾌한 감각이 다소 환기되는 기분이 들어 나쁘지만은 않았다.</p> <p style="margin:0px;text-indent:1em;color:#333333;font-family:NotoSansKR, sans-serif;font-size:14px;text-align:justify;"><br></p> <p style="margin:0px;text-indent:1em;color:#333333;font-family:NotoSansKR, sans-serif;font-size:14px;text-align:justify;">잠시 후 층과 층 사이의 거리가 넓은 지하에서 빠져나온 엘리베이터가 표준 운행을 위해 속도를 줄이는 것이 느껴졌다.</p> <p style="margin:0px;text-indent:1em;color:#333333;font-family:NotoSansKR, sans-serif;font-size:14px;text-align:justify;"><br></p> <p style="margin:0px;text-indent:1em;color:#333333;font-family:NotoSansKR, sans-serif;font-size:14px;text-align:justify;">1층. 2층. 그리고 3층에 도달하니 지상의 모습이 제대로 눈에 들어온다. 박사는 수목에 반사되어 시야 아랫편을 때리는 여름 햇빛에 눈살을 찌푸렸다. 따갑다. 정오에 가까운 시간의 엘리베이터는 언제나 전깃불이 쬐이는 질 낮은 양철통 속처럼 열기가 차올랐다. 온도 변화에 맞추어 엘리베이터의 에어컨 바람이 강해졌다.</p> <p style="margin:0px;text-indent:1em;color:#333333;font-family:NotoSansKR, sans-serif;font-size:14px;text-align:justify;"><br></p> <p style="margin:0px;text-indent:1em;color:#333333;font-family:NotoSansKR, sans-serif;font-size:14px;text-align:justify;">언제였는지 모르게 잔뜩 흐른 식은땀에 찬 공기가 닿아 가벼운 소름이 끼쳤다.</p> <p style="margin:0px;text-indent:1em;color:#333333;font-family:NotoSansKR, sans-serif;font-size:14px;text-align:justify;"><br></p> <p style="margin:0px;text-indent:1em;color:#333333;font-family:NotoSansKR, sans-serif;font-size:14px;text-align:justify;">엘리베이터는 건물의 외벽을 타고 계속해서 상승했다. 시야의 반경이 넓어진다. 대학의 부지가 보이고 도시와의 사이를 분단하고 있는 외벽 높은 고속도로, 그리고 그 너머로 이제 사람 살지 않는 폐허가 보인다.</p> <p style="margin:0px;text-indent:1em;color:#333333;font-family:NotoSansKR, sans-serif;font-size:14px;text-align:justify;"><br></p> <p style="margin:0px;text-indent:1em;color:#333333;font-family:NotoSansKR, sans-serif;font-size:14px;text-align:justify;">굳어진 습관으로 곁눈질을 하던 박사는 이내 시선을 돌렸다. 이런 세상이 오지 않길 바랐지만, 와버린 이상 어쩔 수 없다. 층수 표시계의 숫자가 11층에서 멈추었다.</p> <p style="margin:0px;text-indent:1em;color:#333333;font-family:NotoSansKR, sans-serif;font-size:14px;text-align:justify;"><br></p> <p style="margin:0px;text-indent:1em;color:#333333;font-family:NotoSansKR, sans-serif;font-size:14px;text-align:justify;">접근제한. 지하의 연구동과 같다.</p> <p style="margin:0px;text-indent:1em;color:#333333;font-family:NotoSansKR, sans-serif;font-size:14px;text-align:justify;"><br></p> <p style="margin:0px;text-indent:1em;color:#333333;font-family:NotoSansKR, sans-serif;font-size:14px;text-align:justify;">박사는 자신의 신분증을 엘리베이터의 센서에 갖다 댔다. 숫자의 색이 적색에서 청색으로 바뀌고 엘리베이터가 다시 움직였다. 이윽고 12층에 도착한 문이 열리자 홀 가운데 낯선 여자가 박사를 기다리고 있었다.</p> <p style="margin:0px;text-indent:1em;color:#333333;font-family:NotoSansKR, sans-serif;font-size:14px;text-align:justify;"><br></p> <p style="margin:0px;text-indent:1em;color:#333333;font-family:NotoSansKR, sans-serif;font-size:14px;text-align:justify;">"반갑습니다 박사님."</p> <p style="margin:0px;text-indent:1em;color:#333333;font-family:NotoSansKR, sans-serif;font-size:14px;text-align:justify;"><br></p> <p style="margin:0px;text-indent:1em;color:#333333;font-family:NotoSansKR, sans-serif;font-size:14px;text-align:justify;">왼쪽 가슴팍에 감찰관 이시언이라는 명찰이 눈에 띈다.</p> <p style="margin:0px;text-indent:1em;color:#333333;font-family:NotoSansKR, sans-serif;font-size:14px;text-align:justify;"><br></p> <p style="margin:0px;text-indent:1em;color:#333333;font-family:NotoSansKR, sans-serif;font-size:14px;text-align:justify;">"여느 때의 건으로 찾아뵈었습니다."</p> <p style="margin:0px;text-indent:1em;color:#333333;font-family:NotoSansKR, sans-serif;font-size:14px;text-align:justify;"><br></p> <p style="margin:0px;text-indent:1em;color:#333333;font-family:NotoSansKR, sans-serif;font-size:14px;text-align:justify;">미소. 높고 선명한 천장 조명 탓에 인상에 그늘이 지기 쉬운 위치에 곧게 선 그녀는 업무적인 차갑고 의도가 드러나지 않는 미소를 짓고 있다.</p> <p style="margin:0px;text-indent:1em;color:#333333;font-family:NotoSansKR, sans-serif;font-size:14px;text-align:justify;"><br></p> <p style="margin:0px;text-indent:1em;color:#333333;font-family:NotoSansKR, sans-serif;font-size:14px;text-align:justify;"><br></p> <p style="margin:0px;text-indent:1em;color:#333333;font-family:NotoSansKR, sans-serif;font-size:14px;text-align:justify;">###</p>
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