<div>지금으로부터 25년 전, 내가 초등학교 3학년일 때의 이야기다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>당시 내가 살던 곳은 C라는 이름의 마을이었다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>그리고 그 해, T라는 동갑내기 여자아이가 전학을 왔다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>무척 밝고 건강한 여자아이였다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>그리고 T는 영감이 강하다 못해, 신비롭게까지 느껴질 정도의 힘을 가지고 있었다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>솔직히 당시 주변에 살았던 사람이라면 대충 이 정도 이야기만 들어도 누군지 알만큼 당시 지역에서는 유명한 아이였다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>나는 T와 같은 반이었지만, 초등학교 3학년쯤 되면 나름 머리가 굵었다고 그런 이야기는 잘 믿지 않게되는 법이다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>나 뿐 아니라 같은 반 남자아이들이 다 거짓말 취급하자, T는 [그럼 보여줄게.] 라면서 아이들을 데리고 갔다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>나는 왠지 무서워서 따라가지 않았지만...</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>다음날 우리 반은 대소동이었다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>전날 T는 집에 가서 폴라로이드 카메라를 가져온 후, 3장의 사진을 찍어 아이들에게 보여줬다고 한다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>그리고 3장 모두, 누가 봐도 알 정도로 확실하게 귀신이 찍혀 있었던 것이다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>지금도 선명히 그 사진들이 떠오른다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>한 장에는 나무 옆에 서서 고개를 푹 수그린 중년 남자가, 다른 한 장에는 얼굴이 흐물흐물해진 갑옷 차림의 사람이, 그리고 마지막 장에는 뭔가 소리치고 있는 듯한 얼굴이 사진을 가득 메우고 있었다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>아무리 의심하려 한다해도, 이렇게까지 확실한 물증을 보고서도 의심할 사람은 없었다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>이 사건으로 T는 남자아이들 사이에서는 인기인이 되었지만, 여자아이들 사이에서는 꺼림칙한 존재가 되어 버렸다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>물론 남자아이들 중에서도 무섭다고 가까이 가지 않으려 하는 녀석들도 꽤 있었지만...</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>하지만 T는 그런 건 전혀 신경쓰지 않는 듯, 정말로 건강하고 잘 웃는 밝은 아이였다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>솔직히 나도 그 무렵에는 T를 좋아하고 있었다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>T는 마을 변두리의 단독주택에 살고 있었다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>그런데 괴상하게도 그 집 반경 100m에는 다른 집은 한 채도 없었다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>어느날 T와 친하던 남자아이 한 명이 [왜 그런 곳에 사는거야?] 라고 물었다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>T는 [엄마가 여기 안 살면 나쁜 일이 일어난다고 그랬어.] 라고 대답했다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>아무래도 T네 엄마도 대단한 힘을 가지고 있는 것 같았다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>그 무렵, 우리 집은 월셋집이었다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>하지만 부모님이 열심히 돈을 모은 덕에, 집을 지을 계획이 잡혀 땅을 찾고 있을 무렵이었다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>나는 초등학생답게 그저 T네 집 근처에 살고 싶다는 생각에, 엄마에게 [마을 변두리에 공터가 있어!] 라고 슬쩍 말해 T네 집 근처에 집을 짓게 할 생각이었다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>그래서 어머니가 그 땅에 관해 알아보게 되었지만, 이상하게도 T네 집 근처는 죄다 현에서 땅을 사들였다는 것이었다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>그리고 현에 문의해봐도 그 땅은 팔 생각이 없다며 거절당했다고 한다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>현에서 보유한 땅에, T네 집 한 채만이 자리잡고 있는 것이다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>그 무렵에는 안 된다는 말에 그저 낙심하고 말 뿐이었지만, 지금 와서 생각해보면 무척 기묘한 일이다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>이 일을 다음날 T에게 이야기했더니, T는 웃으며 [그거야 그렇겠지. 그러면 안 돼! 그런 곳에 살겠다는 생각 같은 거 하면...] 라고 말했다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>아무래도 뭔가 있다는 생각은 했지만, 설마 그게 나중에 그렇게 큰 사건으로 번지게 되리라고는 상상도 못하고 있었다...</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>내가 말을 꺼낸 걸 계기로, T를 좋아하던 남자아이들이 다들 몰려 T네 집에 놀러가고 싶다는 이야기를 꺼냈던 것이다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>T는 평상시와는 다른 냉정한 얼굴로, [위험하니까 절대 안 돼!] 라고 거절했다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>하지만 나를 포함해 어떻게든 T네 집에 가보고 싶다는 남자아이들이 있었기에, 우리는 마음대로 T네 집에 찾아가기로 하고 방과후에 다같이 T네 집으로 향했다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>가장 먼저 우리를 놀라게 한 것은, T네 집을 중심으로 크게 철조망이 둘러쳐져 T네 집으로 통하는 길 외에는 모든 길이 막혀 있다는 것이었다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>몰래 T네 집에 가는 게 목적이었기에, 우리는 길로 가지 않고 철조망을 넘어타고, T네 집 뒤편으로 돌아가기로 했다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>땅바닥은 흙에 자갈들이 잔뜩 섞인 것 같아, 풀 한 포기 나지 않았던 것이 아직도 기억 난다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>대략 철조망과 T네 집 중간 정도까지 갔을 때, 같이 왔던 남자아이 중 한 명이 비명을 지르며 달리기 시작했다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>그리고 거기 끌려가듯, 나를 포함해 다른 아이들도 겁에 질려 도망쳤다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>다들 혼신의 힘을 다해 상처투성이가 되면서도 철조망을 넘어, 학교까지 도망쳤다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>겨우 숨을 고른 후, 가장 먼저 도망쳤던 녀석에게 이유를 물었다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>그 녀석의 말에 따르면 새까만 안개 같은 것이 우리를 둘러싸고 있었다는 것이었다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>그 안개 같은 걸 본 건 그 녀석 한 명 뿐이었지만, 그 놈은 우리 중 가장 공부도 잘 하고, 이유 없이 거짓말을 할 녀석도 아니었다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>애시당초 T가 위험하다고, 절대 안 된다고 말했으니 뭔가 위험할 것이라는 인식은 다들 하고 있었고...</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>다음날, 우리는 학교에서 T에게 어제 있었던 일을 이야기하려 했지만, 그보다 먼저 T가 잔뜩 화가 나서 우리에게 소리를 질렀다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>[너희들 무슨 짓을 한거야!]</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>처음으로 본, T의 화난 얼굴이었다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>그 후, T의 말에 의해 우리는 수업을 받지 않고 T네 집을 향해 끌려갔다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>철조망에서 대략 200m 정도 떨어진 곳에 멈춘 후, T는 우리에게 여기서 기다리라고 말한 뒤 집으로 향했다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>1시간 반 정도 기다렸을까.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>여자 한 명이 우리 앞에 다가왔다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>T네 엄마였다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>우리를 보자마자 [정말 미안해. 괜찮을거야.] 라며 왠지 불안해지는 말을 했다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>그대로 우리는 T의 엄마와 함께 T네 집으로 향했다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>집 벽에는 부적 같은 타원형 종이가 잔뜩 붙어있었다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>집 안으로 들어가자, 흰 옷을 입은 T가 정좌를 하고 앉아 있었다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>T네 엄마는 집에 도착하자마자, 온 힘을 다해 T의 뺨을 때렸다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>그리고는 [너, 무슨 짓을 저지른 건지 알고 있니!] 하고 잔뜩 화가 나서 소리쳤다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>T는 코피를 흘리면서도, 엄마에게 [잘못했어요, 잘못했어요.] 라고 울면서 사과했다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>[내가 아니라 이 아이들한테 사과해!] 라고 T의 엄마가 말하고, T는 우리들에게 몇번이고 [미안해, 미안해.] 라고 사과했다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>우리는 어린 나이인데다 알 수 없는 상황 속에 깜짝 놀라있었다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>잘못은 우리가 했는데, 정말 좋아하는 T가 우리 대신 혼이 나고 코피까지 흘리면서 사과를 하다니...</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>우리는 그만 참지 못하고, 다들 큰 소리를 내며 엉엉 울고 말았다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>T네 엄마는 어딘가로 전화를 하고 있었다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>우리에게는 소리가 들리지 않았기에, 무슨 이야기를 하는지는 알 수 없었다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>곧이어, 그 자리에 모인 아이들의 집이랑 학교에 전화를 했다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>전원의 어머니와, 형제가 있는 집은 형제자매까지 모두.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>1시간 정도 걸려 모든 이들이 모였다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>나중에야 알았지만, 현청에까지 연락이 닿았었다고 한다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>그 후 1시간 정도가 더 지난 후, T와 같은 옷을 입은 20세 남짓 되어 보이는 여자가 도착했다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>그 여자는 우리를 보자마자 [꽤 많이 빼앗겨버렸네요... 서두릅시다.] 라고 말했다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>이미 뭐가 뭔지 알 수 없는 상황에, 우리는 그저 엉엉 울고 있을 뿐이었다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>우리 엄마도 울고 있었기에, 그 상황이 더욱더 무서웠다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>아마 불제였으리라 싶지만, TV로 봐 왔던 것과는 전혀 달랐다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>여자는 말 한마디 않고 정좌한 채, 눈을 감고 움직이지 않았다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>그 사이 나는 점점 의식이 몽롱해지더니, 귀 안쪽이랄까, 머릿속에서 신음소리 같은 소리가 들리기 시작했다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>이윽고 그 신음소리는 점점 커지더니, 나중에는 들리지 않게 되었다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>시간으로는 10분 정도였을까.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>T네 엄마는 [우선 이걸로 괜찮겠지만, 어머님들은 남아주세요.] 라고 말했다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>우리는 학교로 돌아가 오후 수업을 듣게 되었고, T 역시 같이 학교로 왔다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>선생님에게도 연락이 갔었던지, [큰일이었겠구나.] 라며 위로를 받았던 것이 기억난다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>그 다음날부터, T는 마치 사람이 바뀐 것처럼 말을 잃고 어두워졌다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>우리가 아무리 말을 건네도 그저 무시할 뿐이고, 웃는 얼굴도 보이지 않았다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>그리고 3개월 후, 우리는 선생님에게 T가 전학갔다는 소식을 듣게 되었다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>우리는 우리 잘못으로 T가 떠나가버렸다는 생각에 후회로 점철된 나날을 보낼 따름이었다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>그런데 바로 어제, 25년만에 T를 만나게 되었다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>우리 어머니에 의해 이전에 T가 살던 집을 찾아가게 되었던 것이다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>어머니의 말에 따르면, 우리를 보내고 어머니들만 남았을 때, T네 어머니가 25년 후 다시금 찾아와야 한다는 말을 전했었다는 것이었다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>그리고 거기서 모든 수수께끼가 풀려나갔다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>일의 시작은 작년 가을 무렵이었다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>갑자기 어머니에게서 전화가 와서는, 4월 4일에 꼭 집으로 오라는 것이었다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>거기에 더불어 자세한 설명도 없이, 4월 5일까지는 있어야 하니 휴가를 쓰라는 말까지 덧붙였다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>그리고 4월 4일, 일을 마친 후 나는 2시간 반이 걸려 집으로 돌아갔다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>어머니는 상다리가 부러지도록 저녁밥을 차려주셨지만, 왜 돌아오라고 했는지는 말해주지 않으셨다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>4월 5일.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>아침 4시 반에 어머니가 나를 깨웠다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>나가야하니 어서 준비하라는 것이었다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>사실 전날 집에 돌아오던 도중, 역에서 어릴 적 친구를 만났기에 어느 정도 예상은 하고 있었지만, 그것이 확신으로 바뀌는 순간이었다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>어머니가 나를 데리고 간 곳은 역시나 T네 집이었다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>하지만 근처에 이르러 나는 깜짝 놀라고 말았다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>철조망이 쳐져있던 곳에는, 3m는 족히 되어 보이는 콘크리트 담이 세워져 있고, 그 위에는 가시철조망이 쳐져있었다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>마치 감옥 외벽 같은 모습이었다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>사실인지 아닌지는 알 수 없지만, 철조망을 만지면 감전된다는 간판까지 세워져 있었다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>초등학교 3학년 때 그 사건 이후 이 근처로 오는 건 금지되어 있었기에, 나 역시 그 때 이후로 처음 와보는 것이었다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>길을 따라 걸어가자, 철로 만든 문이 나오고, 입구에 정장 차림의 남자가 서 있었다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>어머니가 이름을 말하자, 신분증을 요구했다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>겨우 본인 확인이 끝나고서야 문을 열고, [안으로 들어가시지요.] 라고 안내를 받았다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>나는 이 안 한가운데에 T네 집이 있으리라는 예상을 했지만, 그 안에는 아무 것도 없었다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>그저 어릴 적 보았던 자갈 섞인 흙바닥만이 보일 뿐이었다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>그리고 3명의 여자가, 어릴 적 보았던 기억이 있는 흰 옷을 입고 서 있었다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>[A군이야?]</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>누군가 내 이름을 부른다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>첫눈에 바로 알아볼 수 있었다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>T였다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>나는 어떻게든 사과하고 싶은 마음에, 곧바로 T에게 달려가 울면서 땅에 무릎을 꿇었다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>그 후, 10분도 지나지 않아 그 때 그 남자아이들이 죄다 모였다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>다들 생각은 똑같았던지, T를 보자마자 사과를 했다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>무릎까지 꿇은 건 나 뿐이었지만.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>무엇보다도 기뻤던 건, T가 옛날처럼 다시 밝은 모습이었던 점이었다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>곧이어 설명이 시작되었다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>나머지 두 여자는 T네 어머니와 25년전 불제를 해줬던 그 여자였다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>T를 포함해 3명 모두 평범한 속세의 이름이 아니라, 무언가 굉장히 긴 계명 같은 이름으로 자신을 소개했다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>우리를 부른 이유는 이 토지의 해방과, 우리들의 수호영혼에게 공양을 하기 위해서라는 것이었다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>무슨 말인고 하니, 담으로 둘러싸인 이 땅에는 '지액(地厄, 진야쿠)' 라 불리는 땅에 깃든 악령이 있다는 것이었다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>지박령보다 더 강한 영혼이라고 할까...</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>그 땅에 발을 들인 이에게 온갖 불행과 저주를 퍼부어, 급사하거나 실종되게 만드는 흉악한 영혼이라는 것이다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>그런 지액을 없애기 위해서는, 반년 정도의 시간 동안 지액만 전문으로 담당하는 불제를 드려야만 한다는 것이다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>그리고 이 땅의 불제는, 현에서 의뢰를 받아 T네 어머니가 하고 있었던 것이다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>실제로 지액이 완전히 사라지는 것은 25년이라는 긴 시간을 필요로 한다고 한다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>그리고 도중에 희생자가 나오면, 그로부터 또 25년의 시간이 더 걸린다는 것이다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>원래대로라면 사람들도 이런 땅에는 육감적으로 다가가려 하지 않기 마련이지만, 의식적으로 거기에 들어가려는 마음을 먹은 경우에는 그마저 소용이 없다고 한다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>우리들의 경우에는 다들 T를 좋아하고 있었기에, 꺼림칙한 기분이 들어도 애써 무시했던 것이리라.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>다만 검은 안개 같은 것은 아마 환각이었을 것이라 했다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>지액은 그저 슬쩍 보는 것으로 알 수 있는 것이 아니라, 육감이나 수호령에 의한 경고와 공포심으로나 알 수 있다는 것이었다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>원래 이 땅은 기복이 심한 삼림지대였다고 한다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>하지만 토지 개발이 시작되며 주택가를 조성하기 위해 공사를 시작했던 것이다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>그렇지만 공사 도중 인부 2명이 행방불명되면서 흉흉한 소문이 퍼져나가기 시작했다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>거기에 실제 공사 도중 고분 같은 것을 불도저로 밀어버렸다는 이야기가 있어, 오랫동안 재직했던 공무원이 지액일 수도 있다는 의견을 냈던 것이다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>그 때문에 현에서 이 땅을 사서 불제를 시작하게 되었던 것이다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>그제야 알게 된 것이었지만, 25년 전 우리가 무사할 수 있었던 이유 또한 따로 있었다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>우리는 그간 불제를 받았기 때문에 살아남았다고만 알고 있었지만 사실은 달랐다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>우리의 수호령이 우리 대신 지액에게 소멸당했던 것이었다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>25년전의 불제는 원래대로라면 지액에 의해 해꼬지 당했어야 할 우리 대신, 수호령을 바치기 위한 의식이었던 것이다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>모든 설명이 끝난 후, 토지를 지액에게서 해방시키는 의식이 거행되었다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>흰 옷을 입은 세 사람이 바닥에 앉아, 다리를 펼치고 묵념한다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>뭐라 표현하기는 힘들지만, 공기가 변한다고 할까, 지액이 소멸되는 것이 우리에게도 느껴졌다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>곧이어 수호령에 대한 공양이 이어졌다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>이번에는 우리도 정좌를 한 채 묵념을 했다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>공양이 끝나면 자연스레 새로운 수호령이 우리를 지켜준다는 것이었다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>새삼 25년간 수호령도 없이 잘도 살아왔다는 생각이 들었지만, 그제야 조금 마음이 놓이는 느낌이었다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>모든 일이 끝난 후, 우리는 간만에 신나게 떠들어대며 그간 밀린 추억을 되돌아보았다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>그제야 알게 된 사실 중 하나는 T의 태도에 관한 것이었다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>그 일이 있은 후, 우리가 T를 좋아한다는 걸 T도 알아차렸던 것이다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>그리고 혹시나 똑같은 일이 또 벌어지지는 않을까 하는 생각에, 의도적으로 아무와도 이야기하지 않고 교류를 끊었던 것이라 했다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>새삼 그 시절이 떠올라 부끄러우면서도, T가 이전처럼 건강해보인다는 게, 눈물 나도록 고마웠다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>출처: <a target="_blank" href="https://vkepitaph.tistory.com/803?category=348476">https://vkepitaph.tistory.com/803?category=348476</a> [괴담의 중심 - VK's Epitaph]</div>