<div>우리 외갓집은 어느 산기슭 온천 마을에 있습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>조금만 걸어가면 바로 산인데, 온천에 찾아온 손님들을 위해 하이킹 코스가 조성되어 있습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>다만 길이 깔린 곳은 어린아이 혼자서도 어렵잖게 다닐 정도지만, 길을 조금만 벗어나도 포장조차 안되어 있죠.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>사람이 다니는 길이라고 말하기 어려울, 짐승이나 다닐법한 산길이 숲속까지 이어져 있습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>그리고 그 산길이, 초등학교 2학년 때 외갓집에 놀러왔던 나의 놀이터였습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>어느날, 내가 강이 흐르는 계곡을 따라 걷다보니, 길 옆에 오래된 사당이 덩그러니 하나 있는 게 보였습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>멋대로 자라난 풀들에 뒤덮여, 지금이라도 썩어 무너질 것 같은 모습이었지만, 사당 안에는 작은 지장보살님이 한분, 자리를 틀고 앉아계셨습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>이끼로 뒤덮여 초라한 모습이었지만, 나는 지갑에서 동전 하나를 꺼내 지장보살님 발밑에 바쳤습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>당시만 해도 딱히 믿음 같은게 있는 건 아니었습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>그저 시주를 한다는 행위 자체가 재밌게 느껴지던 시절이었지요.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>그래도 그날 역시, 손을 모아 무언가를 빌지도 않고 돈만 놓아둔채 자리를 떠나려 했습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>그 순간, 갑자기 누군가 내 손을 움켜잡았습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>아니, 정확히는 손을 잡고 뒤로 잡아당기는 것 같은 느낌이었습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>하지만 기분 뿐이었겠지요.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>거기에는 나밖에 없었으니.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>집으로 돌아온 나는, 현관 앞에서 우연히 마주친 할아버지는 무시하고 부엌으로 쪼르르 갔습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>그리고는 식사 준비를 하던 할머니에게 슬쩍 산 속 사당에 관해 물어봤습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>할아버지는 평소부터 그 사당 근처에는 가지 말라고 신신당부를 하셨었거든요.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>엄한 할아버지에게 사당에 갔다는 걸 들키면 한참 동안 설교를 들을 게 뻔했습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>다행히 할머니는 산에 갔다는 걸 혼내지 않고, 깔깔 웃으며 사당의 유래에 관해 말해주셨습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>옛날, 하지만 그렇게 오래 전은 아니고, 막 전쟁이 끝났을 무렵.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>아직 제대로 길도 닦이지 않은 산속에서 한 여자아이가 실종됐답니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>산기슭 마을에서 어른들이 나서서 산을 수색했지만, 결국 여자아이는 찾지 못했다고 합니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>이 지방에서는 오래 전부터 산신님 전설이 내려옵니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>동네 사람들은 [그 아이는 분명 하느님 눈에 들어 이 산의 산신님이 된 걸게야. 앞으로 우리를 지켜줄걸세.] 라며, 여자의 부모를 위로했습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>하지만 잠시 뒤, 또 그 산에서 실종사건이 일어났습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>이번에는 남자아이가 두 명.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>그 중 한명은 무사히 산을 내려와 발견되었지만, 다른 한명은 골짜기 물에 떠내려가 하류에서 시체로 발견되었습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>살아난 아이 말하길, 길을 잃고 벼랑 근처를 헤매다 서로 누군가에게 손을 잡혔다고 합니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>다행히 그 아이는 골짜기 반대편으로 잡아당겨졌습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>하지만 죽고 만 다른 아이는, 보이지 않는 누군가에게 끌려가듯 너무나 부자연스러운 모습으로, 골짜기로 사라졌다는 것이었습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>경찰은 말도 안 되는 소리라고 치부했습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>전날까지 비가 내렸으니 지반이 약해져 무너져서 실족한 것이라고 결론을 내렸죠.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>하지만 마을 사람들은 아이의 말을 믿었습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>살아남은 남자아이 오른손목에, 손자국이 하나 선명하게 남아있었으니까요.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>마치 누군가 온힘을 다해 잡았던 것 같은 손자국이...</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>그리고 그 후로도 비슷한 일이 자주 일어났다고 합니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>산에 갔다 아이가 발을 헛디뎌 벼랑에 떨어지거나 물살에 휩쓸리고, 끝내 목숨을 잃고 마는 사고가요.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>다들 죽은 것은 아니고, 산 속을 헤매다 무사히 돌아온 아이도 있었습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>하지만 다들 같은 말을 하더랍니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>[산 속을 걷다가 누군가한테 손을 잡혔어요.]</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>그리고 아이들의 오른손목에는 으레 손자국이 남아있었다고 합니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>[혹시 맨 처음 사라졌던 여자아이의 저주는 아닐까?]</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>마을에는 언제부터인가 그런 소문이 퍼져가기 시작했습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>마을 사람들은 고민 끝에 처음 희생자가 나왔던 절벽 근처에 작은 사당을 지었습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>그리고 지장보살님을 모셔 원한을 달래려고 했죠.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>[그렇지만 아직도 원한은 남아있을거야. 지금도 나쁜 아이가 있으면 손을 붙잡고 산으로 데려간단다?"</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>할머니는 익살스럽게 이야기하셨지만, 나는 무서워서 아무 대답도 못했습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>나는 할머니에게 사당에 관해 물었을 뿐, 누가 내 손을 잡았다고는 말하지 않았었습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>기분이 나쁜 탓인지, 주변이 이상하게 조용한 느낌이었습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>하지만 애써 겁에 질린 것을 숨기고 태연한 척 했습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>[그 후 누가 끌려간 적 있었어?] 라던가, [끌려간 아이들은 나쁜 아이들이었어?] 라고 끈질기게 할머니에게 물어봤습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>할머니는 웃으며 대답해주셨습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>[그렇게 궁금하면 오늘 밤 연회에 와서 큰아버지한테 물어보려무나. 너희 큰아버지는 옛날 산에서 손을 잡힌 적이 있으니까.]</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>그날 밤.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>친척들이 모두 모인 연회니, 큰아버지도 오셨습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>나는 할머니에게 들은대로, 큰아버지에게 "손을 잡혔던 것" 에 관해 물었습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>생각해보면 이게 잘못이었습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>큰아버지는 그런 이야기 하는 걸 좋아하는지, 정말 구성지고 무섭게 이야기를 풀어놓았거든요.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>[알겠냐. 저 사당에 가까이 가면 안돼. 저 산에서 조난당한 여자랑, 그 여자한테 잡혀간 아이들의 저주를 받는단 말이다. 다들 네 손을 꽉 잡고 산까지 끌고가서는, 죽은 아이들한테 둘러싸일거야. 그리고 결국 너도 그 아이들의 동료가 되고 마는거지. 산에서 도망친대도 소용 없어. 그놈들은 네가 잘 때 몰래 다가와서 널 잡아갈테니까.]</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>지금 와서 생각해보면 아마 무서운 이야기를 해서 산에 가까이 가지 못하게 하려는 꾀가 아니었을까 싶습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>그 이야기가 너무도 무서운 나머지, 저는 불이 환한 연회장을 벗어날 수가 없었습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>하지만 밤이 깊어가자, 어머니는 [이제 가서 자렴.] 하며 저를 잠자리로 이끄셨습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>나는 혼자 침실로 쓰던 방에 들어갔습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>외갓집은 지역에서 소문난 명가라, 집도 대궐 같이 넓습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>저택에는 연회 때 취한 손님들을 재우기 위한 방도 여럿 있는데, 내가 침실로 쓰는 방도 그런 방 중 하나였습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>평소에는 넓은 방을 혼자 독점하는 게 즐거웠지만, 겁에 질리고 나는 그것마저 불안하게 느껴졌습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>나는 복도로 이어지는 문을 모두 닫았습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>그리고 불을 켜 둔채 할머니가 깔아둔 이불 속으로 들어갔습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>얼마나 시간이 지났을까요?</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>문득 나는 눈을 떴습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>집 안은 고요하고 인기척 하나 없었습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>아무래도 연회가 끝나고 다들 잠자리에 든 모양입니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>평소라면 새벽에 눈을 뜨는 일은 좀처럼 없습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>누가 깨어서 시끄럽게 소리라도 내지 않는 한 말이죠.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>하지만 지금처럼 다들 자고 있는 조용한 집 안에서, 소리를 낼 사람 같은건...</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>[끼익...]</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>어딘지는 모르겠지만 무척 가까운 곳이었습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>아마 미닫이문 너머, 마루를 지나 복도 저편에서 들려오는 거겠죠.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>누군가 걸어오듯, 마룻바닥이 삐걱거리는 소리였습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>부모님이나 다른 친척들이라는 생각은 들지 않았습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>이 집의 화장실은 배수 설비 문제로 모두 집 북쪽이나 서쪽에 있었으니까요.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>내가 있는 침실은 집 동쪽입니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>게다가 그 중에서도 맨끝.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>누구도 이 새벽에 복도를 지나 이리로 올 이유가 없습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>내가 있는 이 방에 오려는 걸 빼면요.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>[끼익...]</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>갑자기 소리가 멎었습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>나는 복도로 이어지는 미닫이문을 등진채 누워 있었습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>슥, 하고 나무문이 부드럽게 열리는 소리가 들렸습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>곧이어 다다미를 터벅터벅 걷는 소리가 들려옵니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>뺨에 바람이 닿는 것 같는 기분이 느껴져, 누군가 바로 뒤에 있는 것 같은 느낌이었습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>나는 눈을 꽉 감고, 뒤에 있는 누군가가 나를 깨울 것이라 생각하며 긴장하고 있었습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>하지만 쿵쾅거리는 심장 소리, 덜덜 떨리는 어깨에, 깨어있다는 게 들킬까봐 너무 무서웠습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>그와 동시에, 뒤에 있는 것은 누구인지, 얼굴은 어떻게 생겼는지, 키는 큰지, 덩치는 큰지, 무서운 꼴은 아닐지 너무나도 신경 쓰였죠.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>두 감정 사이에서 고민하던 나는, 적어도 어떻게 생겼는지는 보고 싶어서 슬쩍 실눈을 뜨고 훔쳐보기로 했습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>최대한 시야를 움직이면 머리 끝 정도는 보일 터입니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>상대방 얼굴까지는 안 보이니 알아차리지도 못할 테고요.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>그렇게 생각한 나는, 살짝 눈꺼풀을 열어 시야를 등뒤로 돌렸습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>그리고 그것과 눈이 마주쳤습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>내 위에 몸을 들이밀고 얼굴을 들여다보고 있었던거죠.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>그것은 내 얼굴을 내려다보며, 빙그레 웃음을 띄고 있었습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>나는 엉겁결에 눈을 감고서, 떨리는 온몸을 필사적으로 억눌렀습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>언뜻 보인 얼굴은 여자아이로, 가지런히 자른 앞머리, 어깨까지 늘어진 긴 머리, 그리고 기모노 같은 옷을 입고 있었습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>본 것은 그것 뿐이었지만, 그것만으로 충분했습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>역시 여자아이 귀신이 나를 잡으러 왔구나, 하고 확신을 갖기에 말이죠.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>소리를 질러야 하나?</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>그러면 괜히 자극하는 꼴이 되는 건 아닐까?</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>이대로 나는 어떻게 되는 걸까?</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>답이 나오지 않는 의문들이 머릿속에서 꼬리를 이었습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>그리고 그 순간.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>갑자기 오른손을 쑥 잡아당겨졌습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>굉장히 강한 힘이라 팔이 빠질 것 같이 쑤셨습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>참을 수 없어, 나는 [으악! 으아악!] 하고 외치며 손을 빼내려 발버둥쳤습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>하지만 몸은 제대로 움직이지 않고 힘도 들어가질 않았습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>목에도 뭐가 걸린 것처럼, 아무리 소리를 질러도 목소리가 나오질 않았습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>나는 그저 몸부림치고 몸부림치며, 몸부림칠 뿐이었습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>문득 나는 눈을 떴습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>집 안은 고요하고 인기척 하나 없었습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>아무래도 연회가 끝나고 다들 잠자리에 든 모양입니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>방금 전까지 곁에 있던 그 여자도 보이지 않았습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>문은 꼭 닫혀 있었습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>자기 전에 내가 닫았을 때와 똑같이.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>마치 한번도 열린 적 없었다는 듯이.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>나는 황급히 일어나 불을 켰습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>방 안에는 나말고 아무도 없습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>어디를 봐도, 아무리 눈을 부릅떠도 나말고 다른 누구의 흔적도 없었습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>나는 얼이 빠져서 이불 위로 주저 앉아 크게 한숨을 내쉬었습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>이상한 꿈을 꾸었구나.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>그렇게 결론을 내리고, 이마의 땀을 닦아냈습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>자기 전에 이상한 이야기를 들은 탓에 꿈에 나온 거겠죠.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>다 큰아버지 탓입니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>그렇게 생각하지 왠지 화가 치밀었습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>불을 그대로 켜놓은채 누워, 밉살스러운 큰아버지 얼굴을 떠올렸습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>큰아버지가 그렇게 겁만 안 줬어도 이상한 꿈은 안 꿨을텐데.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>큰아버지 때문에 이상한 꿈을 꾼 거야!</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>이런 기분 나쁜 꿈을...</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>그래, 분명 꿈이었을텐데...</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>하지만 나는 보고 말았습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>이마의 땀을 훔치던 오른손.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>얼핏 보기에는 변한 것 하나 없는, 평상시 그대로인 내 오른손.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>그 손목에 분명히 손자국 모양의 멍이 남아있었습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>나는 벌떡 일어나 그 멍을 자세히 살폈습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>그냥 손 모양으로 생긴 멍도 아니고, 손가락 하나하나 끝까지 뚜렷하게 나타나 있었습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>누가 봐도 진짜 손자국입니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>그다지 크지 않아, 내 손하고 비슷한 정도 크기였습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>나는 혹시 자고 있을 때 내가 내 손목을 꽉 잡았던 건 아닌가 의심했습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>하지만 그럴 리가 없다는 걸 곧 깨달았습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>여러분도 오른손 손목을 한번 잡아보세요.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>지금 잡은 손은 당연히 왼손이겠죠?</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>하지만 내 손목에 남아있는 손자국은 틀림없는 오른손이었습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>다음날, 나는 어찌해야 좋을지 전전긍긍하고 있었습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>아침에 일어났을 때, 세수를 하러 약수터에 갔을 때, 화장실에 갔을 때...</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>혼자 있을 때는 무조건 걱정에 사로잡혀 주위를 둘러보고, 누군가와 마주치면 소스라치게 놀랐습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>마치 지금도 그 여자가 곁에 있어서, 손을 잡히는 건 아닌가 하고.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>이렇게 된 것도 다 큰아버지가 들려준 무서운 이야기 때문입니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>나는 쓸데없이 그 사당에 다가간 탓에, 여자아이의 저주를 받은 거겠죠.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>이미 그렇게 밖에는 생각할 수 없을 지경이었습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>그렇다면 어떻게 해야할까.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>나는 어쨌든 사당에 별 생각 없이 접근했던 걸 사과해야한다고 생각했습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>그래서 오후가 되자 혼자 산으로 향했죠.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>사당에 가서 사과하기 위해, 다시 한번 사당을 향해 걸어나섰습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>지금 생각해보면 모순된 행동이지만, 당시 내게는 그것말고 다른 생각조차 나지 않았습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>포장된 하이킹 코스를 벗어나, 풀로 덮인 길을 강 따라 걷습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>이윽고 길은 강 수면보다 높아지기 시작해, 조금 더 가다보면 물이 10m는 아래에 있는 계곡이 됩니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>그 절벽을 따라 더 깊은 산속으로, 두어시간은 걸었을까요?</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>나는 사당 앞에 도착했습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>사당은 전에 왔을 때와 다른 것 하나 없이, 무척 낡아있었습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>양쪽 여닫이 문은 떨어져 나가있고, 안에 있는 지장보살님은 이끼가 가득입니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>집을 나설 때는 하늘이 맑았는데, 지금은 하늘 가득 무거운 구름이 끼어 주변이 어둡습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>그 탓에 황폐한 사당의 모습이 더욱 섬뜩하게 느껴졌습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>나는 집에서 가져온, 제사 때 조상님께 올리던 과자를 지장보살님 발밑에 두었습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>그리고는 손을 모은 채, 마음 속에서 사과를 전했습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>그러나 그 동안에도 어제 큰아버지에게 들었던 이야기가 머리 한켠을 스쳐지나갑니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>손을 모으는 동안, 저는 계속 눈을 감은 채였습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>눈을 뜨면 거기 나를 둘러싼 아이들이 보일 거 같았으니까요.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>나를 둘러싸고 둥글게 선 채, 손을 잡고 주변을 맴도는 아이들이.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>그리고 그 원 안에는, 나, 그리고 내 손을 잡으려 하는 여자가.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>[...찰박.]</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>갑자기 목덜미에 차가운 무언가가 닿아, 나는 비명조차 지르지 못한채 달리기 시작했습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>숨이 가빠 다리를 멈춰세우고 나서야, 나는 목덜미에 닿은 게 무엇이었는지 알아차렸습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>어느덧 주위에는 엄청난 기세로 비가 쏟아지고 있었습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>공물로 무얼 바칠지, 저주는 어떻게 할지만 걱정했기에, 나는 우산도 우비도 가지고 있지 않았습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>비를 피할 나무그늘을 찾아 주저앉고 잠시 뒤.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>이대로는 완전히 날이 저물어, 하산은 고사하고 여기서 움직일 수도 없을 것 같았습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>비는 내리고 빛도 없는데, 모기에게 물어뜯기며 산에서 하룻밤을 보내고 싶지는 않았죠.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>슬슬 비를 맞으면서라도 산을 내려가야 합니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>나는 큰맘 먹고 비 내리는 숲속을 걷기 시작했습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>주변은 본 적 없는 경치가 펼쳐져 있어, 나는 돌아가는 길을 찾을 수가 없었습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>아무튼 강을 목표로 걸었습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>강변을 따라 하류로 내려오면, 오솔길이 하이킹 코스까지 이어져 있을 터입니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>잘 포장된 산책로로 몇십분만 걸으면, 산기슭의 마을이 나옵니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>강은 사당 서쪽에 있고, 북에서 남으로 흐릅니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>그렇다면 서쪽으로 나아가는 한, 언젠가는 강을 발견할 수 있을 거라는 생각이었습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>이미 날은 저물고 있었지만, 내가 온 방향을 되짚어 보면 대략적인 방위는 알 것 같았습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>나는 서쪽이라고 생각한 방향으로, 한결같이 걸어갔습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>하지만 걸어도 걸어도 좀처럼 강이 나오질 않았습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>방향은 틀림없을텐데.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>이제 주변은 칠흑 같이 어둡습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>빗발은 약해지기는커녕 더욱 거세져만 가고, 긴 시간을 계속 걸어왔기에 이미 몸의 피로도 한계였습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>그쯤 되자 이미 내 마음 속에서는 사당이나 저주에 대한 공포는 희미해지고 있었습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>그 대신, 다시 집에 돌아가지 못할지도 모른다는 불안과 두려움이, 금방이라도 내 몸을 파먹으려 하고 있었습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>그 일이 일어난 건 바로 그 무렵이었습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>나는 무언가에게 발을 잡혀, 앞에 있는 웅덩이에 크게 얼굴을 박고 말았습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>모래와 자갈이 눈가에 들어가, 아픈데다 눈도 못 뜰 지경이었습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>눈을 비벼봐도 두 손 역시 진흙과 모래투성이라 그것 또한 쉽지가 않았습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>안 그래도 비와 어둠 때문에 시야가 제한되는데, 더 심해져버렸으니.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>옷과 신발은 물을 빨아들이다 못해 폭삭 젖어 축축 늘어지고, 무거운 손발은 피로로 인해 돌처럼 굳어 있었습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>그야말로 사면초가.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>나는 웅덩이에 주저앉아 움직일 기력도 없이, 다만 몸에 쏟아지는 빗방울에 몸을 맡기고 힘없이 고개를 떨궜습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>그때, 누군가가 내 오른손을 잡았습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>그리고 내가 일어설 수 있도록 옆에서 추어올려줬습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>내가 그 힘을 받아 일어서자, 그 손은 내 손을 잡은 채 어딘가로 데려가듯 나아가기 시작했습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>나는 거스르지 않고, 나아가는대로 따라갔습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>향하는 곳은 내가 걷던 것과 같은 방향.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>강과 계곡, 절벽이 있는 방향이었습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>나는 생각조차 반쯤 마비된 채, 그저 어쩐지 계곡 쪽으로 가고 있다는 것만 느끼고 있었습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>그저 손이 이끄는대로, 강의 흐름에 몸을 맡기듯 그것을 따라갈 뿐이었습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>하지만 꽤 걸어갔는데도, 좀처럼 절벽을 넘어가는 느낌은 나지가 않았습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>내 손을 이끄는 누군가는, 도중에 몇번 방향을 바꾸면서도 계속 걸어나가고 있었습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>뛰다시피 걸으며, 중간에 머뭇거리거나 멈춰서지도 않았습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>도중에 몇번 넘어질 뻔 했을 때도, 그 손은 내 손을 꽉 쥔 채 결코 놓지 않았습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>나를 일으키듯 강하게 손을 당겨 쓰러질 듯한 몸을 지탱해주며, 하지만 그럼에도 멈춰서지 않으며.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>한참을 걷는 사이, 나는 어느새 내 발 밑의 길이 흙바닥에서 포장된 도로로 바뀌었다는 걸 알아차렸습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>아무래도 하이킹 코스에 접어든 것 같았습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>여기서부터는 산기슭 마을까지 그리 오랜 시간 걸리지 않고 돌아갈 수 있을 겁니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>하지만 그 손은 계속 내 손을 잡고 있었습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>나도 눈을 감은 채, 그 손을 따라 계속 걸어갔습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>이윽고, 그것은 갑자기 내 손을 놓았습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>주위에서는 누군가 내 이름을 부르는 소리가 들립니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>나는 어느샌가 앞이 보이게 된 눈을 천천히 떴습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>주위에서 우산을 쓴 어른이 몇명 달려옵니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>아무래도 나는 하이킹 코스 입구에 있는 주차장에 와 있는 듯 했습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>달려오는 사람들 사이에는 아버지와 어머니의 모습도 보였습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>옛날, 하지만 그렇게 오래 전은 아니고, 막 전쟁이 끝났을 무렵.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>아직 제대로 길도 닦이지 않은 산속에서 한 여자아이가 실종됐답니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>산기슭 마을에서 어른들이 나서서 산을 수색했지만, 결국 여자아이는 찾지 못했다고 합니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>그 후로도 비슷한 일이 자주 일어났다고 합니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>산에 갔다 아이가 발을 헛디뎌 벼랑에 떨어지거나 물살에 휩쓸리고, 끝내 목숨을 잃고 마는 사고가요.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>다들 죽은 것은 아니고, 산 속을 헤매다 무사히 돌아온 아이도 있었습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>하지만 다들 같은 말을 하더랍니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>[산 속을 걷다가 누군가한테 손을 잡혔어요.]</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>그리고 아이들의 오른손목에는 으레 손자국이 남아있었다고 합니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>[혹시 맨 처음 사라졌던 여자아이의 저주는 아닐까?]</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>마을에는 언제부터인가 그런 소문이 퍼져가기 시작했습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>마을 사람들은 고민 끝에 처음 희생자가 나왔던 절벽 근처에 작은 사당을 지었습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>그리고 지장보살님을 모셔 원한을 달래려고 했죠.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>하지만 나중에 알려진 것은, 손자국은 무사히 돌아온 아이들에게만 남아있었다는 사실이었습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>죽은 채 발견된 아이들의 손목에는 손자국이 남아 있지 않았다고 합니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>산에서 처음 사라졌던 여자아이는 정말로 저주를 내리고 있던 걸까요?</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>나는 그때, 달려온 부모님에게 안긴 채 누가 나를 여기로 데려다줬냐고 물었습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>하지만 부모님은 물론이고, 그 자리에 있던 어른들 모두가 같은 말을 할 뿐이었습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>[너는 혼자 돌아왔잖니. 함께 온 사람은 아무도 없었어.]</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>나는 문득, 할머니가 해준 이야기가 떠올랐습니다.</div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><i>[그 아이는 분명 하느님 눈에 들어 이 산의 산신님이 된 걸게야. 앞으로 우리를 지켜줄걸세.]</i></div> <div><br></div> <div><br></div> <div><br></div> <div>출처: <a target="_blank" href="http://vkepitaph.tistory.com/1344?category=348476">http://vkepitaph.tistory.com/1344?category=348476</a> [괴담의 중심 - VK's Epitaph]</div>