<일본언론 보도내용>

젊은이들은 한국차에 대한 편견이 없다!? 세계적으로 엄청난 성장을 하고 있는 현대가 일본에서도 조금씩 침투중이다.

한국차는 세계에서 어떻게 받아들여지고 있는가?

한국의 현대가 WCOTY의 각 부문에서 높은 평가를 받고 있다

실제로 어반을 제외한 4개 부문을 독점했을 뿐 아니라 WCOTY 3위에는 현재 현대 산하 기아 콤팩트 원박스, 니로가, 럭셔리카 부문에서는 현대 고급차 브랜드 제네시스 G90이 3위에 오르는 등 한국차의 위상이 매우 강했다.

반면 일본에서 한국차의 이미지는 도대체 한국에 얼마나 많은 자동차 회사가 있는지도 모른다는 사람이 대부분 아닐까.

한국에는 제네시스를 포함한 현대, 기아 그리고 한국GM, 쌍용, 르노삼성 등 5개 업체가 있다. 그 중에서도 최대 기업인 현대는 지난해 2022년 국내 73만 2000대, 해외 359만 1000대 등 총 432만3000대의 판매 목표를 세웠다. 이 숫자로 볼 때 일본에서 현대로 대표되는 한국차의 이미지와 해외시장에서의 그것은 상당히 큰 차이가 있다고 보는 것이 자연스러워 보인다.

요즘 한국차가 큰 매력으로 꼽는 건 그 바디 디자인이다. 수석디자이너로 VW와 람보르기니, 세아트, 벤틀리 등에서 수완을 발휘한 루크 동커볼케를 채용하고 그가 원하는 대로 디자인된 모델을 속속 시장에 투입했다고 해도 그것은 결코 틀린 일이 아니다.

게다가 인테리어 퀄리티도 크게 높아졌다. 인포테인먼트 시스템을 비롯해 장비 불량도 줄고 사용 편의성도 높아졌다. 이들은 모두 해외시장에서의 평가다.

일본에는 실제로 체험할 수 있는 장소가 아직 적은 것이 현실. 2022년 약 12년 만에 일본 시장에 돌아온 현대는 이른바 판매 점포가 없는 온라인 판매가 되기 위해 사용자들이 최신 현대(현재 일본에는 EV 아이오닉 5와 FCV 넥쏘가 정규 수입되고 있다)를 시승을 포함해 실제로 접할 수 있는 곳은 도쿄, 요코하마, 나고야, 교토, 후쿠오카 등 5개 거점으로 한정돼 있다.

즉 일본에서 현대, 그리고 한국차의 이미지는 12년 전부터, 아니 그 이상 전부터 변하지 않았다는 것을 충분히 짐작할 수 있는 것이다.

지금으로부터 10여 년 전의 한국차. 그것은 확실히 성능면이나 품질면에서는 일본차에 큰 뒤떨어져 있었다. 가격은 합리적인 설정이지만 일본과 한국의 오랜 정치적 갈등 문제도 있어 저렴해도 굳이 그것을 선택하는 사용자는 적었던 것이다.

하지만 지금의 일본 젊은이에게 반한 감정을 가지는 사람은 적다. 가성비가 높고 디자인성이 뛰어난 것이라면 거부감 없이 구입한다. 그런 움직임이 다른 한국 제품과 마찬가지로 한국차에도 일어나는 것은 이제 시간문제라고 할 수 있을지 모른다.