빌런(Villain)의 어원 여정

결론부터 말하자면, '빌런'의 어원은 '시골 농장(villa)에 사는 사람' 이라는 의미의 라틴어에서 출발했습니다. 이 단어가 오늘날의 '악당'이라는 의미를 갖게 된 것은 중세 유럽의 계급주의와 깊은 관련이 있습니다.

1. 시작: 라틴어 '빌라(Villa)'

• Villa (라틴어): 고대 로마 시대에 이 단어는 '시골의 저택'이나 '농장'을 의미했습니다. 여기서 파생된 ** villanus **는 바로 그 '농장에 사는 사람' 또는 '농장 노동자'를 가리키는, 가치 중립적인 단어였습니다.

2. 변화의 시작: 고대 프랑스어 '빌랭(Vilein)'

• Vilein (고대 프랑스어): 라틴어 villanus 가 프랑스어로 넘어가면서 vilein 이 되었습니다. 이 시기부터 의미에 미묘한 변화가 생기기 시작합니다. 중세 봉건 사회에서 vilein 은 영주에게 예속된 농노나 자유롭지 못한 평민을 지칭했습니다.

• 당시 사회는 기사도 정신과 명예를 중시하는 귀족 계급과, 교육받지 못하고 거칠다고 여겨지는 농민 계급으로 나뉘었습니다. 지배 계급인 귀족들의 관점에서 볼 때, vilein 은 '교양이 없고', '세련되지 못하며', '신분이 낮은' 사람이라는 부정적인 함의를 띠기 시작했습니다.

3. 의미의 고착: 중세 영어 '빌런(Vilain/Villain)'

• Vilain / Villain (중세 영어): 11세기 노르만 정복 이후, 프랑스어를 쓰던 노르만족이 잉글랜드를 지배하게 되면서 vilein 이라는 단어가 영어에 유입되었습니다.

• 이때 '신분이 낮음'이라는 사회적 개념이 '도덕적 타락'이라는 개념과 본격적으로 결합되기 시작합니다. 귀족들은 자신들의 고상함과 대비하여, 농민 계급( villain )이 거칠고, 무례하며, 신뢰할 수 없고, 심지어 사악한 본성을 가졌을 것이라고 여겼습니다.

• 이러한 계급적 편견이 문학과 연극에 반영되면서, villain 은 단순히 신분이 낮은 인물이 아니라, 이야기 속에서 사악한 행동을 하는 '악당' 캐릭터를 지칭하는 단어로 굳어지게 되었습니다.

의미 변화 요약

1. 원래 의미: 농장(villa)에 사는 사람 (가치 중립적)

2. 의미 변화: (귀족의 시각에서) 교양 없고 신분이 낮은 사람 (부정적 뉘앙스 추가)

3. 최종 의미: 도덕적으로 타락하고 사악한 사람, 악당 (부정적 의미 고착)

이처럼 '빌런'이라는 단어는 중세 유럽의 깊은 계급 차별 의식이 언어에 어떻게 투영되었는지를 보여주는 대표적인 사례라고 할 수 있습니다.